リッチ・ギャリティ氏はStratasys（ストラタシス）のチーフ・ビジネス・ユニット・オフィサーであり、全米製造業者協会の理事会メンバーである。
私がウィチタの航空宇宙格納庫からデトロイトの自動車工場まで、生産現場を訪れると、共通の声を耳にする。「これ以上の不確実性には耐えられない」というものだ。
顧客が言及しているのは、グローバルサプライチェーンの混乱だけではない。ツーリングのリードタイムが延び、コストが上昇し、熟練労働者の確保が困難になる中で、生産スケジュールを維持しようとする日々の苦闘のことである。
ツーリングは製造のペースに影響を与える可能性があり、その本質的な複雑性は必要不可欠であるがゆえに常に許容されてきた。すべての金型、治具、固定具、検査ゲージは、時間、材料、労働力においてコストを伴い、従来のツーリングワークフローには物理的な保管、労働力、調達手順が必要となる。
しかし、ここ数年、パンデミックによる操業停止、材料不足、労働力の流動化、その他のグローバルショックにより、このシステムがいかに脆弱であるかが露呈した。ある顧客である自動車部品サプライヤーは私にこう語った。「当社のツーリングのバックログが、生産のバックログそのものです」。同社は機械加工された固定具の納品を8週間から10週間待っていた。
単純な固定具でさえ到着まで数週間かかる環境において、私は自社のアディティブ・マニュファクチャリング分野での業務を通じて、一部のリーダーがデジタルツーリングなどの代替手段を模索していることを目の当たりにしている。
デジタルツーリングの理解
デジタルツーリングへの移行が何を意味し、何を意味しないのかを正確に理解することが重要である。デスクトップマシンで時折ブラケットや固定具を造形することは、アディティブ・マニュファクチャリングを生産能力として展開することとは異なる。私の経験では、製造業者が意味のある成果を得るためには、産業グレードのシステム、検証済み材料、デジタルワークフローを業務に緊密に統合する必要がある。
デジタルツーリングでは、検証済みのCADモデルが一元管理され、部品を使用場所またはその近くでオンデマンドで造形できる。造形されるすべての治具、固定具、金型はデジタルファイルとして始まるため、これらのツールは本質的にトレーサブルで、再現可能で、修正可能である。プロセスの更新で微調整が必要な場合、設計を変更して再造形できる。
これにより、従来の制約の一部を取り除くことができる。例えば、軽量なラティス構造、人間工学的なグリップ、金属では費用対効果が低い統合機能を、部品に直接造形できる。この種の進歩は、しばしば現場の考え方を変える。生産エンジニアが数日で独自の固定具を設計・製作でき、機能的な最終結果が得られる場合、彼らはしばしば制約という観点で考えることをやめ、可能性という観点で考え始める。彼らは反復、実験、革新を行うことができ、それが生産ワークフローの継続的な改善につながる可能性がある。
さらに重要なことに、このデジタル変革は設計と生産の間にフィードバックループを生み出す。製造チームはツールのパフォーマンスをリアルタイムで検証し、その洞察を設計に直接フィードバックできる。
成功のためのポジショニング：考慮すべき課題
企業がアディティブ・マニュファクチャリングを初めて評価する際、コストがしばしば最初の懸念事項となる。産業グレードのアディティブシステムには、設備、材料、トレーニングへの初期投資が必要であり、すべてのツーリング手法に対するドロップイン代替品ではない。
製造業者はいくつかの課題も認識する必要がある。デジタルツーリングの最も重要な制約は技術的なものではなく、組織的なものである。私たちは日常的に、ほぼ同一の生産プロセスを実行している製造業者が、エンジニアリングチームにどれだけの自由と責任を与えるかに基づいて、非常に異なる結果を達成しているのを目にする。アディティブを制約された実験として扱う企業は、従来のワークフローを複製する傾向がある。エンジニアにより多くの創造性、より速い反復、オーナーシップを求める企業は、より速く動き、より多くの価値を引き出す傾向がある。
10年前、多くの製造業者はアディティブ・マニュファクチャリングを信頼性に欠けるものと見なしていた。今日、私はその認識が変化していることを実感している。これは主にプロセス制御、再現性、認証の進歩によるものである。とはいえ、デジタルツーリングは万能なソリューションではない。極めて大型の金属ツール、高度に専門化された高温用途、または超高精度の公差を必要とするケースは、依然として従来の製造方法でより適切に対応できる可能性がある。目標は、それ自体のための置き換えではなく、適切な仕事に適切なツールを使用することである。
最後に
製造業は常に複雑である。しかし、複雑性が生産を遅らせる必要はない。一部の製造業者は、その複雑性の一部を確信に変えるための、より広範な戦略の一部としてデジタルツーリングを使用している。私が製造業者と3D造形技術について話すとき、議論はしばしば、業務のあらゆる側面（スケジュール、設計、結果）に対する制御へと移行する。彼らは次の混乱が変化を強いるのを待っているわけではない。
今日の製造業でリードするには、企業は働き方の基盤に機敏性を組み込む必要がある。変動性によって定義される時代において、機敏性は製造業者が最も重視するもの、すなわち提供能力に対するより大きな確実性を支えることができる。
