ルパート・リー＝ブラウン氏は、2002年に自ら創業した決済フィンテック企業Caxtonの会長兼最高経営責任者である。
2026年を見据えると、私が話す多くの経営者は、来年が昨年よりも少し楽になることを期待している。
英国、欧州、そして世界中の多くの企業にとって、2025年の記憶に残るのは、皮肉にも「解放の日」と名付けられたドナルド・トランプ米国大統領による政策だろう。これは米国に入る商品に対する広範な関税の導入であり、予想通り他の国々からの報復関税を引き起こした。
これは多くの企業に即座に影響を与えたが、特に世界中の経済を牽引する中小企業（SME）に大きな影響を及ぼした。私のような決済分野の企業は、取引量や国境を越えた支払いパターンの即時的な変化を目の当たりにしている。
特に中小企業にとって、大企業のような潤沢な資金はないものの、個人事業主や零細企業にはない従業員やコミュニティへの責任を持つため、経済的な逆風は厳しいものとなっている。
重要な問題は、これらの力学が2026年にどのように展開するか、そして輸出入企業、特に中小企業はどのように準備すべきかということだ。
多様化
近年の数十年間で、中国は世界の工場となった。その成長は驚異的だ：私がCaxtonを設立した2002年、中国経済はちょうどイタリアを上回ったばかりだった。現在では世界第2位の経済大国となっている。
競争力のある労働コストと確立されたサプライチェーンにより、世界の製造業は中国へと向かい、同国を世界有数の輸出国にした。1995年から2020年の間に、中国の世界製造業生産シェアは3%から20%に増加した。無数の中小企業が、中国製品を輸入し、付加価値を加えるか組立価値を加えて再販するビジネスモデルを構築してきた。
したがって、中国から輸入している企業にとって、2026年の主要な関心事は新しい市場への多様化となるだろう。しかし、問題は、どの市場かということだ。
各中小企業は、輸入する商品の性質によって独自の答えを持つことになる。しかし、中国に対して突然の競争優位を得ようとする他の市場も多数存在する。東南アジアやラテンアメリカなどの地域も強力な製造業生産を持っている。そして当然、長距離輸送などの既存コストに中国製品への関税が追加されることを考えると、より身近な市場が突然魅力的に見えるかもしれない。
どの市場を探るべきかという問題は、各中小企業の特定のニーズによって異なる。ベトナムは電子機器と繊維の中心地として台頭し、ポーランドとルーマニアは欧州企業にとって中国に代わる競争力のある「ニアショア」の選択肢として浮上している。一方、メキシコは同様に米国への輸出を増加させている。
製造業と貿易のパターンが2025年にどのように反応するか、そして実際に中国がどのように対応するかは時間が経てばわかるだろう。しかし、ウクライナ紛争や最近の貿易戦争から浮かび上がる教訓の一つは、多様なサプライヤーを持ち、政治や経済の世界の動向に鋭い目を向けてサプライチェーンの回復力を構築することが、すべての企業が優先すべきことだということだ。
チャンスの到来？
一方、商品輸出に携わる中小企業は、潜在的な機会に備えて計画を立てる必要がある。状況は依然として流動的だが、英国と欧州に課された関税は、中国に課されたものと比較して有利だ。
したがって、多くの英国および欧州を拠点とする中小企業にとって、米国は以前よりも価格面で競争できる市場になる可能性がある。
この新たな関税と貿易障壁の時代の最終的な結果は、それが続く限り、世界の貿易バランスが変化するということだ。一部の市場が輸入業者にとって魅力が薄れる一方で、他の市場はより魅力的になり、輸出についても同様だ。これは必然的にサプライチェーンの圧力と機会をもたらし、中小企業は2026年にこれらを管理する準備が必要となるだろう。
問題は経済だ
2026年に多くのことが変わるかもしれないが、一つだけ変わらないと思われるのは、世界経済の低成長だ。最終的な数字はまだ出ていないが、国際通貨基金（IMF）は2025年の世界経済成長率を3%と予測し、来年はわずかに3.1%に上昇すると予測している。前述の関税から地政学的な不確実性やリスクに至るまで、投資と成長を妨げている多くの問題は未解決のままであり、引き続き経済の足かせとなるだろう。
したがって中小企業にとっては、効率性を見出すことで利益率を高めるために新興技術を活用することが引き続き不可欠となる。イプソスによる最近の調査によると、英国の中小企業の79%が現在クラウドツールを使用しており、わずか5年前の48%から増加している。また、自動化やリモートワークインフラの導入についても同様の傾向が見られる。
この傾向は2026年も変わらないだろうが、投資は厳しい経済状況とのバランスを慎重に取る必要があり、AIバブルの話題も中小企業がITの予算をどのように投資するかを決める際に影を落とすだろう。しかし、AIのハイプを離れても、サプライチェーンの可視性から貿易コンプライアンスまで、あらゆるものを合理化するツールが多数存在し、ビジネスをより容易にしている。
私が中小企業と交わす会話は、テクノロジーに投資するかどうかではなく、どのように投資するかについてだ。これ自体があらゆる規模の企業にとって重要な戦略的問題となっているが、専任のITチームを持たない中小企業にとって、その答えは必ずしも明らかではない。
2025年を締めくくり、先を見据えると、中小企業が取り組んできた多くの課題は新年も続く可能性が高い。しかし、私が話す多くの企業は、これらの課題に適応し、現状に対応する準備ができている。
中小企業の経営者や広範な経済界の希望は、条件が最適でなくても、2026年が少なくとも今年よりも混乱が少ないことだ。
