ブライアン・ペンプレーズ
米国の高等教育は長らく危機に瀕しており、解決策はほとんど見えていない。9カ月の学年暦では、高額な費用をかけたキャンパスが年間の4分の1は空いたままになる。研究が優先され、学部教育がおろそかになることが多い。学費は容赦なく上昇し、学生ローン債務は1兆7000億ドルを超えて膨れ上がっている。そして、これだけの支出にもかかわらず、米国は労働力需要を満たすのに十分な数の工学、コンピュータサイエンス、その他の技術分野の卒業生を輩出できていない。これらの問題をどう解決するかを知るため、私はMITのサンジェイ・サルマ氏に話を聞いた。同氏は長年、MITとマレーシアのアジア・スクール・フォー・ビジネスを行き来しながら活動しており、私は彼の動向を追ってきた。
これらの問題を解決する答えの1つはよく知られている。新しいプログラムを追加し、新しいセンターを建設し、新しいオンライン・イニシアチブを立ち上げるというものだ。サルマ氏が支持するもう1つの対応は、より稀で、はるかにリスクが高い。それは、ゼロから大学を設計し、質の高い住居型教育を劇的に手頃な価格で提供できるビジネスモデルを構築することだ。これが、サルマ氏が現在開発している新プロジェクト、新教育機関（NEI）の賭けである。
NEIが解決を目指す問題
NEIは段階的な改革ではなく、大学がどうあるべきかについての根本的な再構想を表している。それは、劇的に低コストで変革的な住居型教育を提供するよう設計された、未来に対応できる機関だ。サルマ氏はプロジェクトを推進する技術的動機を次のように説明した。「米国は製造業の基盤を再構築したいと考えているが、同時に製造業は大きく変化している。新素材、より小さな特徴サイズへと移行する半導体、ロボティクス、自動化があり、電気自動車、バッテリー、レアアース採掘、モーター、電化全体で多くのことが起きている」。サルマ氏は国際的な側面も認識している。「第2のトレンドは地政学だ。我々は必要な数の半分のエンジニアしか輩出しておらず、中国とインドは約5〜10倍のエンジニアを輩出している」
建築家の主張：「半分のアーチは建てられない」
サルマ氏はこのプロジェクトに異例の経歴を持ち込んでいる。MITで機械工学と電気工学の訓練を受けた同氏は、数十の特許と技術を開発した。その中には、現在グローバルなサプライチェーン管理を支える広く採用されているRFID技術の標準も含まれる。しかし、彼の最も重要な仕事は教育分野で証明されるかもしれない。MITオープンラーニングの責任者として、サルマ氏はマイクロマスターズ・クレデンシャルの開拓を支援し、edXへのMITの貢献を監督し、テクノロジーがいかに世界クラスの教育を世界中の何百万人もの人々に拡大できるかを実証した。
彼の機関構築の経験も同様に印象的だ。サルマ氏は、MITとの協力によるシンガポール工科デザイン大学（SUTD）の設立に重要な役割を果たした。同大学は1年間の3学期制の学年暦を特徴としている。その後、クアラルンプールのアジア・スクール・フォー・ビジネスの学長を務め、MITの厳格なアプローチをアジア市場の独自のニーズと統合し、ポストコロナ環境に対応した。NEIは彼の最も野心的な取り組みである。
サルマ氏は、これらの革新のそれぞれが新しいアプローチの妥当性を証明するものであり、NEIでそれらを組み合わせたいと考えている。アーチを建てることに例えて、彼は「半分のアーチは建てられない」と言う。彼が開発を支援した革新、すなわち反転授業、ピアラーニング、モジュール式マイクロクレデンシャル、マイクロマスターズ、1年間の3学期制カレンダーは、それぞれ「アーチの1つのブロックのようなもの」であり、「そのアーチの彫刻された石はすべて十分に証明されている」。なぜ新しい大学を建設するという困難な作業に取り組むのか。サルマ氏は答える。「半分のアーチを建てようとするよりも簡単だからだ」
第一原理からの設計
NEIは、2022年にMITで開催された高等教育の思想家たちの会合から生まれた。彼らは、既存の大学よりも持続可能で、手頃な価格で、効果的な機関の概要を示す白書を作成した。当初の焦点は、コンピュータサイエンス、工学、デザインなどの技術科目と、技術革新と起業家精神の交差点を捉えるビジネス要素に置かれる。サルマ氏によれば、設計は「特に米国が労働力不足を抱えている分野、そして学生が開発しなければならないスキルが非常に急速に進化している分野」に焦点を当てる。
カリキュラムはMITのコアをモデルにしており、自然科学と数学の基礎に、人文科学、芸術、社会科学の実質的なコースワークが補完されている。しかし、設計哲学は規律ある抑制を強調している。少ないほど良いのだ。NEIのカリキュラムは幅よりも深さを優先し、専門的なマイクロクレデンシャル、コーオプ・インターンシップ、AIなどの新技術を広範に活用する。サルマ氏のビジョンは、学生が「マイクロクレデンシャルを通じて専門化する」と同時に、「AI時代に必要な良い基礎を開発し、その後、非常に急速に進化する産業環境に備えるコーオプに専門化する」というものだ。
構造的無駄の排除
NEIの最も重要な設計上の決定の1つは、秋学期、春学期、夏学期が同等の重みを持つ1年間の3学期制カレンダーを採用することだ。夏の月を完全に活用することで、この機関は学術界の最大の非効率性の1つ、すなわち高額なキャンパスが年間の4分の1空いたままになることを即座に排除する。
教育法は反転授業モデルに基づいているが、サルマ氏によれば「高度に設計された」形式で、複数の研究で検証された教育革新によって拡張されている。学生は、反転授業のバリエーションやアクティブラーニング、ピアコラボレーションを含む現代的な教育法を通じて学ぶ。教室では、「教授が魔法をかけてそれを生き生きとさせる」とサルマ氏は言う。彼は付け加える。「私たちは機械工学で、ガイデッド・ディスカバリーと呼ばれる、非常にエキサイティングなものに取り組んでいる。これは私の同僚イーライ・サックスが数十年かけて開発したものだ」
おそらく最も変革的なのは、学位プログラム全体を通じたコーオプ教育の統合だ。ノースイースタン大学が開拓したモデルを参考に、NEIは学生に11学期のうち少なくとも4学期を企業、政府機関、NGO、研究機関でのコーオプ配置に費やすことを求める。学生は専門的な環境で収入を得ながら、実世界の経験を積む。そして重要なことに、常に在籍している学生は一部だけなので、NEIは同じ物理的インフラでより多くの学生にサービスを提供できる。サルマ氏が説明するように、「コーオプで2学期在籍、2学期不在なので、2つのコホートを運営できる」。これにより効率がほぼ2倍になり、NEIの学費は従来の私立大学の半分以下に削減される。
教育に焦点を当てた教員
NEIは、長年米国の研究大学を悩ませてきたインセンティブ構造を逆転させる。教員は主に教育の卓越性のために雇用され、時間の80%を教育に、20%を研究または実践に費やす。教員は9カ月契約ではなく年間給与を受け取り、チームティーチンググループで働く。専門分野の実務家は「逆サバティカル」のためにキャンパスに移動できる。これは、カリキュラムを業界の発展に合わせて最新の状態に保つための教育と知識共有の期間だ。
ビジネスモデルの修正
NEIは、手頃な価格であるよう一から設計されている。住居型キャンパスは、米国の高等教育全体でコストを押し上げてきた高額な課外アメニティ、すなわちクライミングウォール、豪華な寮、リゾートスタイルのダイニングなしで運営される。多くの施設は近隣のコミュニティリソースと統合される。単一のキャンパスを建設するのではなく、NEIは米国全体でキャンパスのネットワークを運営し、共有管理サービスを通じてコスト削減を実現する計画だ。
規模はミッションに不可欠だ。従来のエリート機関は、どれほど優れていても、労働力のニーズを満たすのに十分な速さで収容能力を拡大できない。NEIは、効果的で質が高く、手頃な価格の教育に関心のある学生にサービスを提供するよう設計されており、トップの学業成績者のみを選択するのではなく、個人の潜在能力に焦点を当てている。
積み重ね可能なクレデンシャル
NEIは、積み重ね可能なマイクロクレデンシャルを通じて柔軟性を高めるよう設計されたフレームワーク、アジャイル継続教育を導入する。従来の学期単位のコースではなく、カリキュラムは「ブロック」、すなわち短く焦点を絞ったシーケンスから構築され、それが専攻分野に積み重なり、最終的に学位になる。目標は、サルマ氏が「マイクロクレデンシャルで構成されるモジュール式学位」と呼ぶものを提供することだ。「私たちは、人々が1年後に去ることを気にしない。そしてクレデンシャルを持って」とサルマ氏は言う。「彼らは中退ではなく、何かを持って去っていく」。モジュール式クレデンシャルは高等教育を再定義し、より大きな柔軟性と生涯学習を可能にする。「私の見解では、将来は人生を通じてクレデンシャルを集めることができ、学位は単なるマイルストーンだ」とサルマ氏は言う。
未来に対応できる大学、それとも多くの大学のプロトタイプか
NEIの長期的な野望は、1つのキャンパス以上のものだ。人文科学、芸術、社会科学は、学生が人生、人々、目的の根底にある文脈を理解するのに役立つ「結合組織」として位置づけられている。サルマ氏はそれらの重要な役割を主張する。「人文科学は批評し、分析する場所だ。芸術は創造する場所だ。社会科学は、データと分析を使用する別の方法を研究する場所だ...」
このプロジェクトは、招待状としても位置づけられている。サルマ氏はNEIを潜在的な運動として説明する。「誰かがそれをやりたいなら、私たちは彼らがそれをするのを手伝う」と強調し、NEIは「別の学校」として真っ向から競争しようとしているのではなく、MIT自体の規模を拡大する野心はないと述べる。「MITは1200人の学生の入学で十分満足している」が、NEIは新しく異なるアプローチとして意図されている。
NEIは、グローバルに拡大できる「未来に対応できる」モデルを提供することを目指している。サルマ氏は、ビデオ、AI搭載のチュートリアル、コーチとして特別に訓練されたインストラクターの組み合わせを、すべて慎重に設計されたシステムの一部として説明する。サルマ氏はNEIにとって巨大な「ホワイトスペース」があると見ている。「私たちは誰とも競争する必要はない。企業のニーズに合わせた、質が高く手頃な価格の教育を提供できれば、それは巨大なホワイトスペースだ」
