第一子を出産して6カ月後、私は仕事を休職し、産後うつ（PPD）のための集中外来プログラムに参加することになった。この経験により、私はそれまでの職業人生で避けてきた一種の静寂の中に強制的に身を置くことになった。数値目標もなく。会議もなく。追いかける目標もなく。ただ空白があるだけ。
最初のうちは、それは究極の失敗のように感じられ、正直なところ拷問のようだった。職業人生に入って初めて、何かに向かって努力していなかった。何かを生み出したり、進歩したりしていなかった。ただ存在しているだけで、それは完全な無駄のように感じられた。しかし、数週間、数カ月が経つにつれて、別のものが表面化してきた。好奇心。可能性。企業のトレッドミルから降りることが自分を弱くするわけではないということに気づいた。それは私に内省と気づきを強いたのだ。
親、特に母親は、あらゆる瞬間を埋め尽くすことに関して次元の違うエキスパートだ。洗濯。整理整頓。用事。料理。カウンターを拭き、20分後にまた拭く。常にやるべきことがあるからこそ、私たちが最終的に避けようとしているのは非効率さではなく、不快感そのものであるように思える。退屈、静寂、空白。そして皮肉なことに、それらは私たちの最も過小評価されているプロフェッショナルなツールかもしれない。
臨床心理学者のベッキー・ケネディ博士がジェイ・シェティのポッドキャスト「On Purpose」でのインタビューを見た後、ベッキー博士が退屈が子どもにとって単にポジティブなだけでなく必要なものである理由について話していたことから、私の頭の中で考えが巡り始めた。この概念を大人、特に職場に当てはめることができるだろうか？そこで私は彼女にシンプルな前提でメールを送った：退屈は子どもの発達と幸福にとって良いのと同じように、大人の職業生活にとっても良いのではないか。彼女は力強い「はい」で返信し、退屈に関するすべての知恵を共有してくれた。
退屈は障害ではなく、閾値である
職業的には、私たちはしばしば退屈を危険信号のように扱う。生産性を感じられないと、仕事が十分に意義あるものではないか、あるいは遅れをとっていると考える。2025年、暇な瞬間がスクロールやSlackの通知で埋められる今、その不快感はさらに鋭く感じられる。
しかし、ベッキー博士が私に語ったように、退屈とは「しばしば私たちが何か新しいものを思いつく直前に感じるもの」だ。退屈は非生産的だと信じるように条件づけられてきたが、彼女はそれに反論する。「何かが間違っているという兆候ではなく、創造性と問題解決に入るために越えなければならない閾値なのです」
そして、メールに返信したり先週の全体会議の録画を見たりするのではなく、ただ考える時間を取ることが何も達成していないように感じるだけでなく、何もしないことは難しいことでもある。私たちは常にオンの状態であるように条件づけられ、職場での猛烈な仕事文化や、情報や「やるべきこと」に即座にアクセスできるデバイスに縛られている。
ハーバード大学のアーサー・C・ブルックス教授は、退屈は解決すべき問題ではなく、創造性を触媒し、自己認識と精神的健康の向上を促進する脳の肯定的な「特徴」だと主張するほどだ。特に精神的健康の向上の部分で、私もぜひそれを体験したい！2025年8月に発表されたハーバード・ビジネス・レビューの動画で、彼は「あなたは退屈である必要がある。もっと退屈になりなさい」と説明し、何もしない時間は心に意味やアイデンティティといった大きな問いを問いかけ、格闘する余地を与える—まさにスケジュールが詰まったカレンダーが抑制するものだと述べている。
親はこの緊張感をよく知っている
今日、子どもを育てている人なら誰でも、子どもが「退屈だ」と言った瞬間に現れる罪悪感の渦を知っている。それは判断のように感じることがある。もっと計画すべきだった、もっと刺激を与えるべきだった、もっと何かをすべきだったと。突然、子どもを楽しませるために何もかも投げ出したくなったり、パニックになって何か活動を探したりする。
ベッキー博士はその本能に異議を唱える。「退屈は解決すべき問題ではありません」と彼女はブルックス教授と同じように言う。「子どもが退屈だと言うと、私たちの本能はそれを解決しようとしますが、退屈は失敗でも終着点でもありません。それは始まりなのです」
それは、退屈だと叫んでいた幼児が、ぬいぐるみを円形に並べて即興のお茶会を開くという移行だ。そして職場では、昼休みにメールに返信するのではなく、散歩に出かけることを選ぶことだ。
休息時間をなくすと何かを失う
アメリカの企業社会は分単位で最適化されている。連続する会議。余白がゼロ。私はよく会議の前に「2分遅れます、トイレ休憩が必要」というメッセージを送ることがある。私たちの脳と体は常にオンモードに切り替えられている。
「職場で休息時間をなくすと、私たちは最も価値ある資源の一つへのアクセスを失います：それは自分自身の心です」とベッキー博士は言う。反応することは必要だが、それが私たちが操作する唯一のモードであってはならないと彼女は付け加えた。
子どもが段ボール箱から全く新しい世界を作り出すために非構造化された時間を必要とするように、大人も連続する会議の中やメールに埋もれている間には不可能な方法で点と点を結びつけ、世界について考えるための非構造化された時間を必要としている。マイクロソフトの2025年6月のワークトレンド指数特別レポートによると、多くの人にとって現代の労働日には明確な始まりも終わりもない。働く場所の柔軟性は高まったが、いつ働くかという点は完全に曖昧になり、回復と集中に必要な空間が侵食されることが多い。そしてレポートでは明言されていないが、私はさらに一歩踏み込みたい：その空間を失うと、新しいものを生み出すために必要な条件も失われるのだ。
空間が可能性を生み出す
リーダーは従業員に一日の中で余裕を与えすぎることを心配するかもしれない。何も成し遂げられなかったらどうしよう？生産性が低下したらどうしよう？休止が無関心の兆候だったらどうしよう？
しかしベッキー博士は、空間はしばしば効果の発祥地だと主張する。「最高のアイデア、決断、つながりは、空間があるときに生まれることが多いのです」と彼女は言う。「会議での一瞬の沈黙が、誰も急いで言おうとしなかったブレークスルーを生み出すことがあります。そして時には、キャリアパスの一時停止が、あなたが気づかなかったかもしれないドアを開くこともあります」
私たちは動きを進歩と同一視する傾向があるが、両者は同じではない。
私自身の経験がこれを証明した。産後うつのための集中外来プログラムでの時間は、自分では決して作り出さなかったであろう休止を強制した。その空間によって、私は深く、不快なほど内省することができ、それが執筆への愛を発見し、最終的に産後うつの体験をニューヨーク・タイムズに掲載するに至った。
教訓はシンプルだ。空間はネガティブなものではない。そして、中立でもない。それは触媒となるものだ。
女性、特に母親にとって、これは革命的だ
女性は一分一秒を最大限に活用するように条件づけられている。仕事では成果で評価される。家庭では要求が絶えない。そして、余裕なく運営することに慣れていると、退屈はほとんど無責任に感じられる。
「すべての空間を埋めてしまうと、私たち自身のための余地がなくなります」とベッキー博士は言う。「一時停止することは怠惰ではありません。それは堅実なリーダーシップの要素です。それは『私の時間は大切、私のエネルギーは大切、そして私の価値は絶え間ない行動によって測られるものではない』と言う実践なのです」
その転換は精神的健康を守ると同時にリーダーシップを強化する。
結論
退屈は野心の反対ではない。それは野心が呼吸し、アイデアが熟成するための伴侶だ。
そして私自身の経験が教えてくれたように、前に進む道は、あらゆる瞬間を埋めようとすることをようやくやめたときにのみ現れることがある。
