2月1日から2日にかけてラスベガスで開催されたワイン＆スピリッツ卸売業者協会（WSWA）の年次コンペティション最終審査では、4つのアネホテキーラと2つのエクストラアネホテキーラが選出された。この品評会はThe Tasting Allianceとの提携により開催され、筆者も審査員を務めた。以下、各ファイナリストの製造工程とテイスティングノートを簡潔に紹介する。
アネホおよびエクストラアネホテキーラは、アガベとオーク樽が出会う領域に存在する。うまく造られたものは、調理されたアガベの明るく、草本的で、胡椒のような香りを保ちながら、バニラ、カカオ、スパイスの層を重ね、樽熟成による穏やかなタンニンの骨格を加える。粗悪なものは、漠然とした甘さと木の風味になってしまう。
トニーノ・ランボルギーニ テキーラ アネホ、40% ABV、750ml、NOM 1438
ランボルギーニ テキーラ アネホは、ダブルゴールドメダルを授与され、ベスト・イン・クラス アネホテキーラに選ばれた。この銘柄が両方の栄誉を獲得するのは2年連続となる。大規模な受託製造業者であるカサ・マエストリが、デスティラドーラ・デル・バジェ・デ・テキーラでこのテキーラを製造している。
このテキーラブランドは、ランボルギーニのデザイン会社による最新の製品である。同社は、同名のスポーツカーブランドの売却後に設立され、時計から香水まで幅広い製品を提供するイタリアの高級スタイルアイコンへと進化した。このテキーラは、オーク樽で最低16カ月熟成され、より「高級な飲用」プロファイルを目指している。
香りは、カカオ、熟成されたオーク、ローストされたアガベの香りが特徴だ。これらの香りは、バニラと柑橘類の皮とともに、味わいにも引き継がれる。質感はサテンのように滑らかで、ボディはミディアムからフルで、顕著な粘性と口当たりがある。余韻は長く、ココア、熟成されたオーク、そして消えゆくローストされたアガベの甘さが残る。
トニーノ・ランボルギーニ テキーラ エクストラアネホ、40% ABV、750ml、NOM 1438
エクストラアネホは、同じ蒸留所で同様の工程を用いて製造されている。5年間熟成され、ラインナップのより深く、よりオーク主導の延長として位置づけられている。ローストされたアガベから生まれるバニラ、胡椒、キャラメルの香りがより顕著であることで、アネホと区別される。
香りは、バニラ、ダークキャラメル、トーストされたオーク、ローストされたアガベの香りが特徴だ。味わいでは、黒胡椒とクローブのような樽由来のスパイスの香りが、甘いローストされたアガベとバニラの上に重なることが期待できる。質感はアネホよりも力強く、顕著な粘性と口の重みがある。余韻はアネホよりも長く力強く、胡椒、熟成されたオーク、バニラの香りが残り、温かく、穏やかに乾いた余韻で終わる。
アンダーレ テキーラ アネホ、40% ABV、750ml、NOM 1489
アンダーレのテキーラ アネホは、ダブルゴールドメダルを授与され、ベスト・イン・クラス アネホテキーラに選ばれた。ハリスコ州テキーラのデスティレリア・レイロスで製造されている。この蒸留所は、数十のテキーラブランドの受託製造業者である。ブランドの仕様に応じて、蒸留所は伝統的な石窯またはディフューザーを使用してアガベを調理し、その汁を抽出する。
このテキーラは、キャラメル化されたアガベ、バニラクリーム、トーストされたオーク、ベーキングスパイスの香りが特徴だ。味わいは、バタースコッチ、シナモン、穏やかな胡椒の風味、そしてキャラメルとバニラを纏った明確なアガベの甘さを示す。口当たりは滑らかでグリセリン状だ。これは飲用のために造られたテキーラである。余韻はミディアムから長く、甘く、スパイスと熟成されたオークの香りが残る。
アンダーレ テキーラ エクストラアネホ、40% ABV、750ml、NOM 1489
その兄弟銘柄と同様に、このテキーラもデスティレリア・レイロスで製造されている。ゴールドメダルを受賞した。
エクストラアネホテキーラは、若い兄弟銘柄よりも色が濃く、バニラ、トーストされたオーク、ココア、キャラメルの香りがある。味わいでは、タフィーとローストされたアガベの風味に、クローブとシナモンの香りが加わり、アネホよりも樽由来の甘さと洗練さが増している。質感はより豊かで口を覆うようで、口の重みがやや顕著である。余韻はより長く温かく、バニラ、熟成されたオーク、ココアの香りが残り、穏やかに乾いたタンニンとともに終わる。
アディクティーボ アネホ テキーラ、40% ABV、750ml、NOM 1477
アディクティーボ テキーラは、ゴールドメダルを授与された。このテキーラは、エル・アレナルのテキーラ・セレクト・デ・アマティタンで製造されている。ロス・バジェスにあるこの大量生産の受託蒸留所は、複数のブランドを製造している。
この蒸留所は、オートクレーブとレンガ・石窯、ローラーミル抽出、野生酵母を使用したオープンステンレス発酵槽、そしてカラム蒸留器を含む複数の蒸留器タイプを使用している。この施設は、ブランドの仕様に応じて、伝統的な製造方法と高度に工業化された製造方法の間で柔軟に対応できるよう設計されている。
このテキーラは、蜂蜜、キャラメル、バニラ、甘いベーキングスパイス、そして植物的または辛口というよりも「デザート寄り」の丸みを帯びたオークの香りが特徴だ。味わいでは、キャラメル、タフィー、ローストされたアガベ、ドライフルーツ、熟成されたオークの香りを示す。質感は絹のようで、フルボディで、わずかにシロップのような甘さがある。余韻は長く、温かく、甘く、バニラ、熟成されたオーク、スパイスの香りが残る。
テキーラ アシエンダ・デ・メヒコ アネホ、40% ABV、750ml、NOM 1654
このテキーラは、ロス・アルトスのアランダスにあるカサ・テキレラ・アルマ・デ・メヒコで製造されている。ゴールドメダルを授与された。
この蒸留所は、密閉されたステンレス発酵とポット蒸留を備えた、近代的で工業的なオートクレーブ・ローラーミル施設として説明されている。言い換えれば、伝統的な方法ではなく、清潔で、近代的で、管理された、工業的な製造である。
このテキーラは、フルーティーでフローラルな香り、熟成されたオーク、そして調理されたアガベの上に焼いた洋梨、バニラ、シナモン、軽い胡椒の香りを持つ、古典的なハイランドのプロファイルが特徴だ。口当たりは油っぽいというよりもクリーミーである。甘く、熟成されたオーク、フルーツ、調理されたアガベの風味に、バニラとキャラメルの香りが加わる。余韻は長く甘く、バニラ、温かいスパイス、そして軽く乾いた樽の香りが残る。
ワイン＆スピリッツ・テイスティング・コンペティションは、WSWAの年次大会であるAccess LIVE期間中に開催される。これは「味における卓越性を評価する」ブラインドテイスティングのアワードプログラムであり、確立されたブランドと新興ブランドの両方に、流通業者やその他の業界関係者の間での認知度を高める機会を提供する。最近の大会では、数十のカテゴリーにわたる一対一のブラインドテイスティングを使用して、メダリストと「ベスト・イン・ショー」を選出している。WSWAは、この結果を流通業者が傑出した製品とポートフォリオへの潜在的な追加を特定するために使用できるツールとして位置づけている。
これら6つのファイナリストの中で、共通点は単なる熟成期間ではなく、バランスだった。最高のエントリーは、明確なローストされたアガベの核を維持しながら、オークを構造として統合していた。バニラ、カカオ、キャラメル、ベーキングスパイス、そして余韻を平坦にするのではなく長くする、適度に乾いたタンニンである。質感も重要だった。最も魅力的なテキーラは、単に「滑らか」なだけではなく、本物の口の重みと、一般的な甘さに消えるのではなく進化する余韻を持っていた。
熟成されたテキーラを購入する場合は、審査員と同じ手がかりを使用すべきだ。樽の香りの下にある明確なアガベの特徴、薄いのではなくクリーミー、サテン状、またはグリセリン状の意図的な口当たり、そしてバランスの取れたスパイス、オーク、アガベを示す、一貫性のある余韻を探すことだ。高級パッケージで溢れるカテゴリーにおいて、これらのWSWAファイナリストは、グラスの中身の強さによってその地位を獲得した。
