ここで重要なのは、自己沈黙はやがて反射的なものになることがあるという点だ。関係が壊れるかもしれないという脅威に対して、身体が学習した反応をするようになるからだ。
自己沈黙する人は感情の不一致を経験することが多い。これは内側の体験と外側の表現の間に常に乖離がある状態だ。この乖離を保つことは生理的にも心理的にも大きな犠牲を伴う。抑え込まれた感情を常に管理し続けるため、不安やうつ、身体症状が増える。
この場合の萎縮は、自信がないということではない。かなり早い段階で、目立つことの代償があまりに大きいと学んだということだ。
2. あまりに「適応しすぎる」
適応力は社会的に最も評価される特性の1つだ。私たちは柔軟性や開放性、状況に合わせて応じて対応する能力を称賛する。しかし心理学的には、適応力には影の側面がある。行き過ぎると、他の人に合わせることと、自分を捨てることの境界が曖昧になることがある。
この動きは自己概念の明確さと密接に関係している。縦断研究では、自己概念が明確な思春期の若者は一貫して感情的なウェルビーイングと生活満足度が高く、さらにアイデンティティの明確さとウェルビーイングは時間とともに互いを強化し合う傾向があることが示されている。
自己概念がさほど明確でない人は自分を関係性の中で説明しがちだ。つまり、一緒にいる人や状況、役割によって自分が変わる。表面的には多能に見えるかもしれない。しかし実際には、掴みどころがないように感じられる。これは以下のような人だ。
・気づかないうちに相手の好みを真似する
・「何を求めているのか」という簡単な質問に答えられない
・1人になると奇妙な空虚さを感じる
・相手によって意見を変える
多くの場合、このパターンは個性が明確に、あるいは微妙に抑え込まれる家庭や文化の中で形成される。受け入れられることが同調によって成り立つ環境では、差別化は危険に感じられる。神経系は「明確な違いはつながりを脅かす」と学習する。
その結果、自己は関係性に委ねられるようになる。「私は何を思うか」ではなく、「ここでは何が求められているか」となる。「私にとって大切なことは何か」ではなく、「どうすれば波風を立てないか」となる。
懸念されるのは、この萎縮が抑圧のように感じられないことだ。本人にとっては「手がかからない人でいること」のように感じられる。だが長期的には、他の人がいなければ成り立たない脆いアイデンティティを伴う。そして自己概念の明確さとウェルビーイングは相互に影響し合うため、アイデンティティが脆いと感情は安定しない。安定感や満足感、自分の人生に根を下ろしている感覚が損なわれる。
