Vishal Vivek氏は、UkhiのCEO兼共同創業者であり、廃棄物を堆肥化可能なバイオプラスチックに変換し、循環型経済を構築してプラスチック汚染を終わらせることを目指している。
プラスチックの核心的な問題は廃棄物ではなく、破壊不可能であるように設計されていることだ。しかし、そこに問題があった。
初期の発明者たちは、耐久性があり軽量な素材を探していた。プラスチックはこの現実的な問題を解決した。しかし、人々はその素材の有用性が終わった後に何が起こるかを認識していなかった。その結果、かつて価値あるものとした耐久性が、地球、社会、公衆衛生にとって大きな頭痛の種となっている。
今日、この問題は圧倒的な規模に達しており、世界保健機関の報告によると、2025年の世界のプラスチック消費量は5億1600万トンに達すると予測されている。
プラスチックの脅威に対処するには程遠い状況だが、真の突破口の初期兆候が見え始めている。最近の進歩により、特定の有効期限を持つプログラム可能な素材を設計することが可能になった。
希少性の解決から危険へ
1862年、アレクサンダー・パークス氏は、象牙の代替品として世界初の半合成プラスチックを発表した。数十年後の1907年、ベルギー系アメリカ人化学者のレオ・ベークランド氏は、包装と製造を変革した世界初の完全合成プラスチック、ベークライトを開発した。
これらの初期の取り組みは、包装用の耐久性があり軽量な素材を見つけることを目的としていた。プラスチックは当初、この問題の解決に成功したが、多面的な問題へと進化した。
世界のプラスチック汚染に関するOECDの公式推計によると、年間発生するプラスチック廃棄物のうち、わずか9%しかリサイクルされていない。残りは水域、土壌、私たちが吸う空気を汚染し、さらには血流にまで入り込んでいる。
「死の時計」を持つプラスチック
プログラム可能なプラスチック、つまり生分解性素材の一種は、従来のプラスチックのように機能するが、意図された用途が終わると数日、数カ月、または数年後に分解される。
例えば、食品包装材は数日間持続するように設計され、アパレル包装は数カ月間持続する可能性がある。これにはいくつかの取り組みが進行中だ。
Yuwei Gu氏率いるラトガース大学の研究者たちは、ポリマー構造の特定部分を再配置することで、これを現実のものとした。これにより、ポリマーは廃棄されると、厳しい熱や化学物質を必要とせずに自動的に分解される。
カリフォルニア大学バークレー校の科学者たちは、同じ目標を達成するために異なるアプローチを取った。彼らは、事前に定義された使用期間中は休眠状態を保つ酵素を埋め込んだ生分解性プラスチックを作成した。酵素はプラスチックのライフサイクルの終わりに活性化し、土壌中でポリマーを溶解する。
より広範には、再生可能な植物由来の素材から作られるプラスチックが増えている。より持続可能な農業慣行と組み合わせることで、より環境負荷の低い代替品を提供し、より一般的になりつつある。これらおよび関連する開発は、プラスチックがどのように作られ、どのように分解されるかを再考するのに役立つ。
戦略的転換における機会
私は、これらのイノベーションは初期段階にあるものの、新たなビジネス機会を開く可能性があると考えている。
1. プラスチック廃棄物が経済的損失となる場所の特定
エレン・マッカーサー財団の報告によると、使い捨てプラスチックにより、年間800億ドルから1200億ドルの経済的価値が失われている。これは、素材がどのように設計され、使用され、廃棄されるかにおける構造的な非効率性を表している。
さらに、高品質の消費者使用済みリサイクル（PCR）プラスチックの需要が供給を上回っており、マッキンゼーは、リサイクルポリエチレンテレフタレート（rPET）の需要が2030年までに利用可能な供給の3倍になると予測している。
グリーン起業家は、この機会を捉えて、増大する需給ギャップを埋めることができる。素材の完全なライフサイクルに対する管理を拡大し、調達、回収、素材の再利用を再考することを検討してほしい。これにより、差別化を図り、コスト変動へのエクスポージャーを減らし、使い捨てプラスチック廃棄物からの「失われた価値」のギャップを埋めることができる。
2. 生分解性包装の需要が集中している場所の評価
ポラリス・マーケット・リサーチの2025年の報告によると、2034年には世界のプラスチック包装市場の総アドレス可能市場規模（TAM）が5980億ドルを超えると予想されている。
私は起業家に対し、環境に優しい包装への需要が高い、食品・飲料、パーソナルケア、化粧品、医薬品、ファッション、その他の消費財などの高成長セグメントにおける機会を具体的に探すことを推奨する。これらのうち、自社の能力とリスク許容度に最も密接に合致するセグメントを検討してほしい。
3. 隠れた健康および規制コストの考慮
The Lancetに掲載された2025年の研究は、プラスチック化学物質を年間1兆5000億ドルの健康関連損失と関連付けている。私は、無害な有機物に完全に分解されるプラスチックを製造する企業に対する大きな需要を見ており、これは肯定的な評判を築くとともに、将来の訴訟や規制上のエクスポージャーを減らす方法となる。
この分野を評価するリーダーは、進化する健康・安全規制を注意深く追跡し、監視が強化される中で現在の素材戦略が実行可能であり続けるかどうかを評価すべきだ。
今後の道筋
わずか1世紀余りで、プラスチックは一巡した。耐久性を基盤に構築された素材が、財政的および環境的負債となり、炭素税、規制上の罰金、健康関連コストを引き起こしている。
私は、迅速に対応する企業には機会があると考えている。私たちは、分子レベルから始まる世界の包装サプライチェーンを再設計する、稀有な一世代に一度の機会の一部となることができる。
