パーカーを着た10代の中退者という創業者像は、もはや典型的なストーリーではない。SignalFireの新たな「ユニコーン・オリジンズ・レポート」は、2010年以降に設立された700社以上のユニコーン企業を率いる2000人以上の創業者の学歴とキャリアパスを追跡した。新たな現実は、創業者がより年齢を重ね、より技術的で、卒業した（あるいは卒業しなかった）大学よりも、現代の徒弟制度として機能する少数の企業によって形成されているということだ。レポートには創業者がどの大学に通ったかが記載されているが、より重要な発見は、彼らが何を学び、どこで働き、どのような役割を担い、ユニコーン企業を立ち上げる前にどれだけの時間をかけて実務能力を構築したかという一連の流れである。
ユニコーン創業者と、選ばれし大学の背後にあるロングテール
SignalFireの「トップ大学」リストは、見慣れた教育機関の点呼のように読める。予想通り、スタンフォード大学が7.49%でトップ、続いてハーバード大学（4.58%）、マサチューセッツ工科大学（MIT、3.17%）、カリフォルニア大学バークレー校（3.17%）となっている。次の層には、ペンシルベニア大学とコロンビア大学（ともに1.92%）、ニューヨーク大学（1.89%）、コーネル大学（1.59%）、ミシガン大学（1.46%）、イェール大学（1.30%）が含まれる。
SignalFireのリサーチ責任者であるアッシャー・バントック氏は、最も驚くべき発見は、どの大学がトップに立ったかではなく、学歴という観点で「ロングテールがいかに長いか」だと述べている。同氏は、上位4校を合わせても約15%にすぎず、大多数は神話を支配する一握りの大学出身ではないと指摘する。
これは、投資家、雇用主、学生にとって有益な修正である。名声は依然として、予測可能な方法でアクセスと機会を集中させる。しかし、創業者のパイプラインは、人々が自らに語る物語よりも広範なのだ。
関連する指摘は、名門大学が大規模に技術スキルを育成できていないことを示す以前の研究にも見られる。SignalFireのデータは名門教育機関の価値を否定するものではない。単に、大学ブランドはせいぜい、より長い訓練の弧における一つの変数にすぎないことを示しているのだ。
ユニコーン創業者は、技術的厳密性がアイビーリーグの名声を上回ることを示す
レポートの最も挑発的な比較の一つは、上位6つの工学系大学（スタンフォード大学、MIT、カリフォルニア大学バークレー校、ジョージア工科大学、カーネギーメロン大学、カリフォルニア工科大学）がユニコーン創業者の15.4%を占めたのに対し、アイビーリーグ全体では12.6%だったという点だ。
SignalFireはこれを微妙なトレンドとしてではなく、創業者経済におけるエリートへの道が、一般化された地位よりも技術的深さに根ざしている証拠として提示している。これを単純な人文科学対STEM（科学・技術・工学・数学）の議論に矮小化すべきではない。むしろ、より正確な解釈は、創業者経済がソフトウェア、データ、モデルについて推論できるシステムレベルの能力を持つ人々をますます評価しており、そうした能力を生み出す大学がそれに応じて評価されているということだ。
ユニコーン創業者には技術的流暢性と商業的直感が必要
創業者が追求した専攻分野を調査したところ、SignalFireは最も一般的に学ばれたものが以下であることを発見した：
- コンピューターサイエンス（29%）
- 経済学、ビジネス＆ファイナンス（23.8%）
- 工学（コンピューターサイエンスを除く）（11.5%）
- 自然科学＆生命科学（10.9%）
- 社会科学＆行動科学（9.5%）
- 人文科学、芸術＆デザイン（9.4%）
- 数学、統計学＆データサイエンス（5.9%）
2つの点が際立っている。予想通り、技術分野が支配的だ。また注目すべきは、約4分の1が経済学、ビジネス、またはファイナンスの学位を持っていることだ。SignalFireは、これらのコースの価値は伝統的な企業研修よりも、市場とインセンティブを理解することにあると推測している。
ここで、レポートの教育的含意は無視できないものになる。イノベーションが技術的深さと商業的直感の交差点でますます構築されるのであれば、イノベーションのための教育は起業家精神の選択科目やピッチコンペティションに限定されるべきではない。技術リテラシーの基礎と、製品判断への道筋を含まなければならない。
ユニコーン創業者はますます年齢を重ね、経験豊富になっている
2010年、平均的なユニコーン創業者は約8.1年の職務経験を持っていた。2025年までに、その数字は13.7年に上昇し、70%の増加となった。バントック氏はその軌跡を明快に説明する：創業者は「人々が想定するよりも経験豊富」であり、「時間の経過とともにより多くの経験を積んでいる」。SignalFireが分析した期間において、創業者は平均して約6年の経験を追加したと同氏は述べる。
SignalFireはこれを、ユニコーン企業自体の変化する性質と結びつけている。過去10年間で、より多くの垂直統合型AI企業、ディープテック・プラットフォーム、インフラストラクチャー・プロバイダーが出現した。これらのビジネスには、ドメイン知識、実務的流暢性、規制産業への販売能力が必要だ。こうした環境での構築は、週末にプロトタイプを叩き出すことよりも、エンタープライズワークフロー、コンプライアンス制約、展開の現実をナビゲートすることに関わっている。
人材重視の投資家にとって、これはメンタルモデルを更新するシグナルだ。若い中退者の雰囲気は文化的に粘着性があるかもしれないが、SignalFireのデータは、それがもはや外れ値的成果の最も信頼できる予測因子ではないことを示唆している。
ユニコーン創業者の「製造工場」が真の訓練場
ベンチャーキャピタリストにとってSignalFireの最も実用的な貢献は、創業者がどこから来るかを量と一人当たりで区別していることかもしれない。レポートは、グーグルやメタのような巨大企業が多くの創業者を輩出しているが、これは彼らが誰であるかよりも、雇用する人数の結果である可能性があると指摘している。
これに対処するため、SignalFireは「アルムナイ・イヤーズ」と呼ぶ指標を使用して、企業規模で創業者輩出を正規化している。バントック氏はその論理を説明する：一つのチャートは最も頻繁な前職の雇用主を示し、もう一つは「実際にそこで働く人数に対して、どの場所が創業者を輩出する可能性が最も高いか」を問う。歪みを避けるため、SignalFireは分析を、エンジニアリング、営業、マーケティング、関連機能などの中核的な業務役割に限定し、すべての従業員カテゴリーをカウントすることはしないと同氏は述べる。それは大規模では分母を圧倒するからだ。
正規化すると、上位10の「高効率ユニコーン・パイプライン」は：DeepMind、OpenAI、Palantir、D.E. Shaw、Square、Dropbox、Airbnb、マッキンゼー、Stripe、Nutanixとなる。
SignalFireは、これらの組織が現代の創業者アカデミーであると主張する。DeepMindとOpenAIは、従業員を段階的なメンテナンスではなく、最先端の技術的問題に取り組むよう訓練する。PalantirとStripeは、レポートが示唆するところによれば、極度のオーナーシップと高忠実度の製品思考の文化の中で卒業生を育成する。それは技術的、実務的で、厳しい制約に深く慣れている。
「マフィア」という枠組みについてどう感じようと、根底にある含意は鋭い：最初の本格的な仕事は、複利的に増大する第二の教育として機能しているということだ。
ユニコーン創業者は構築者と製品リーダーから生まれる
SignalFireの役割データは、雇用主のストーリーと一致している。ユニコーン創業者が以前に担っていた最も一般的な5つの役割は：エンジニアリング・マネージャー/シニアエンジニア、創業者/共同創業者、プロダクトマネージャー、エグゼクティブ/CEO、営業＆ビジネス開発リーダーである。
バントック氏は、製品への近接性が通底線であることを強調する。同氏は、創業者の間で、エンジニアやプロダクトマネージャーとして「細部に近い」ことが「圧倒的に」一般的である一方、純粋なエグゼクティブの軌跡はそれほど支配的ではないと述べる。
SignalFireは、製品リーダーシップをますます重要な道筋として特定している。AIネイティブなソフトウェアにおいて、深い製品習熟は価値の中核的推進力になりつつあり、プロダクトマネージャーはシステム思考、顧客の痛み、市場投入の直感の交差点に位置している。
これが教育とイノベーションにとって意味すること
SignalFireのレポートは大学に反対する議論ではなく、本当に重要なことの代理として大学を使用することに反対する議論だ。名門大学は依然として人材と機会の集中として重要だが、今日のAIに影響されたユニコーン経済において、重要なスキルは通常、卒業後に、異常に急峻な学習曲線を持つ少数の組織内で開発される。
ベンチャーキャピタリストと人材リーダーにとって、要点は初期キャリアの訓練場と役割タイプを第一級のシグナルとして扱うことだ。大学にとって、メッセージはより不明瞭だ。イノベーションの中心であり続けたいなら、選抜性を管理する以上のことをする必要がある。創業者が鍛えられる環境を反映する技術的流暢性、製品判断、応用経験を構築する必要がある。
2026年において、教育は場所というよりも、能力を要求する環境の連続だ。学位は依然として重要かもしれないが、最も速い複利的成長は、人々が本物の問題、本物の制約、本物の説明責任を与えられる場所で起こる。学生は、大学に入ることよりも、入学後に何をするか、そして卒業後にどこに行くかを心配する方が賢明だろう。
