太平洋岸北西部には、そびえ立つダグラスファーの木々、豊かな下草、水を含んだ苔が織りなす、驚くほど美しい森林が広がっている。何十年も蓄積された落ち枝や乾燥した針葉が森の床を覆い隠している。まさに絵に描いたような完璧な光景であり、健全な生態系を思い浮かべるときに想像する通りの姿だ。
しかし、この穏やかな外観は、迫り来る災害を隠している。約1世紀にわたり、森林管理者たちは生態系を制御し、自然火災を防ごうと努めてきた。これにより森の床に燃料が蓄積され、やがて1本の落雷が、最先端の人間の能力をもってしても制御できない壊滅的な山火事を引き起こすのだ。
このシナリオは繰り返し現実のものとなってきた。2020年のカリフォルニア山火事は420万エーカー以上を焼き尽くした。これは数十年にわたる火災抑制の直接的な結果である。同年、コロラド州のキャメロン・ピーク火災は20万エーカー以上を焼失させた。
自然な水の流れを制御しようとする試みも、同様の結果を招いてきた。エバーグレーズでは、工学的な洪水制御が自然な水循環を破壊し、干ばつと洪水の両方を、それらが必然的に発生したときにより極端なものにしている。
これらの災害は自然の偶然ではない。むしろ、絶えず変化するシステムに安定性を強制しようとする試みの予測可能な結果なのだ。これこそが「プラネット・シンプル」の究極の罠である。
プラネット・シンプルの究極の罠
自然は適応サイクルに従って機能している。これは森林から湿地まで、あらゆるものを支配する4段階のプロセスだ。撹乱の後、新しい成長が開けた空間を占拠する。システムが発展するにつれ、つながりは増加し強化される。森林はより密になり、根系は絡み合い、野生生物のコミュニティは複雑なネットワークを確立する。すべてがますます相互接続され生産的になり、バイオマスのピークと最大出力に達する。
まさにこのとき、自然資源管理者たち（森林警備隊、水道当局など）は一時停止ボタンを押そうとする。安定しているように見える生産的な生態系に直面すると、私たちはこの「スイートスポット」を無期限に維持できると自分自身を納得させ、火災を抑制し、水路を迂回させ、作物を過度に工学的に管理する。
しかし、自然は静的ではない。安定性を通じて一定の生産性を求めることは、ほぼ常に裏目に出て、私たち自身の誤解の犠牲者となる。いくつかの非常に現実的な例を考えてみよう。
- 火災抑制の危険なゲーム：火災のない年が続くたびに、森林はより多くの燃料を蓄積する。定期的な低強度の火災によって自然に除去されるはずのものが、代わりに巨大な可燃性の貯蔵庫となる。火災が必然的に発生すると、激しい樹冠火災へと爆発し、私たちが守ろうとした森林そのものを完全に破壊する。
- 洪水制御の偽りの約束：技術者たちは堤防と排水システムを設置して「理想的な」（私たちにとって）水位を維持するが、自然な洪水サイクルは栄養分を再分配し、蓄積された物質を除去し、生態系コミュニティをリセットする。小規模で定期的な洪水を排除すると、私たちの制御を圧倒し、自然な洪水がもたらすよりもはるかに大きな被害をもたらす壊滅的な洪水の舞台を整えることになる。
- 農業の硬直性：現代農業は単一栽培、標準化された投入物、最大収量で生産を追求する。しかし、遺伝的均一性は脆弱性を生み出す。新しい害虫、病気、気候条件が発生すると、これらの硬直したシステムには適応するための多様性が欠けており、突然のシステム全体の崩壊を招く。
安定性の幻想を維持するために投資するエネルギーが多ければ多いほど、運命づけられた変化はより壊滅的なものになる。安定性は罠である。プラネット・シンプルの究極の罠なのだ。
安定性の罠を回避する
最も成功している資源管理者たちは、適応サイクルと戦うのではなく、それを受け入れている。真の回復力は、変化を防ぐことではなく、賢明に管理することから生まれることを知っているのだ。
例えば、すべての火災を抑制する代わりに、森林管理者たちは安全な条件下で定期的な規定焼却を実施し、危険になる前に蓄積された燃料を除去する（世界中の先住民族の「モザイク焼却」に着想を得ている）。進歩的な管理者たちはさらに、多年齢の森林のパッチを作成する。初期成長段階のもの、成熟したもの、最近撹乱されて更新中のものなど、システム全体が同時に同じ脅威に対して脆弱にならないようにする。
農地では、再生農業を実践する農家たちは均一な単一栽培を避け、代わりに輪作、被覆作物、多様化された植栽に依存して脆弱性を減らし、長期的な生産性を維持している。
教訓はシンプルだ。生き残り繁栄するシステムは変化を恐れない。むしろ、変化こそが再生なのだ。
避けられないものを受け入れる
自然を停滞した「最適化」状態に保とうとすることは、単に無益なだけでなく、危険である。管理の真の技術は、適応サイクルのエネルギーの内部メカニズムにある。低強度の火災で定期的に燃える森林は、何世紀にもわたって健全さを保つ。季節的に洪水に見舞われる湿地は、干ばつと大洪水を通じて生態学的機能を維持する。多様性を取り入れた農業システムは、世代を超えて生産性を維持しながら、予期せぬ課題に耐える。
自然は何百万年もかけてこのダンスを完璧にしてきた。私たちがそのステップを学ぶ時が来たのだ。
次回の投稿では、このパターンがビジネスの世界でどのように展開されるかを探る。そこでは、硬直性のコストはドル、雇用、そして適応サイクルを受け入れることに失敗したときに消滅する産業全体で測定できるのだ。
