ディズニー・プティ氏は、小売業者の返品と余剰在庫の領域を変革する寄付ソフトウェアLiquiDonateの創業者兼CEOである。
持続可能性報告書、あるいは少なくともインパクト報告は、現代の小売業の基盤となっている。多くの企業が、カーボンオフセット、リサイクル包装、排出削減を誇らしげに強調している。しかし、私が気づいたのは、洗練された環境・社会・ガバナンス（ESG）報告書には、しばしば明白な欠落があるということだ。それは返品である。
問題点
2024年だけで、返品は年間8900億ドルの商品を占めた。返品はまた、数十億ポンドの廃棄物を生み出している。しかし、その規模にもかかわらず、返品は企業の持続可能性開示から欠落していることが多いと私は感じている。
この欠落は偶然ではない。システムの観点から見ると、小売インフラは製品を効率的に前進させるように設計されており、製品が戻ってきたときに何が起こるかを考慮するようには設計されていない。さらに、返品の責任は財務、物流、持続可能性の各部門に分散している可能性があり、これにより返品は通常意思決定を推進する指標の範囲外に置かれることがある。何かが明確に所有されていない、または測定されていない場合、それがESG戦略に現れることはほとんどない。
その結果、最も野心的な持続可能性へのコミットメントさえも静かに損なう構造的な盲点が生まれている。
見逃された機会
返品をESG報告から除外することは、リスクと機会の両方を生み出すと私は考えている。
リスクは消費者の信頼である。若い消費者、特にZ世代は、持続可能性、透明性のあるインパクト報告、そして支持するブランドとの真正な価値観の一致に対して、一貫してより強い期待を示している。多くのZ世代の消費者は、購買決定に持続可能性を考慮している。もしエコ志向の買い物客が、使用可能な返品商品が責任を持って管理されるのではなく、破壊されたり埋め立てられたりしたことを知れば、ブランドの信頼性は急速に低下する可能性がある。
しかし、機会は即座に存在する。長期的な素材革新やサプライチェーンの再設計とは異なり、返品はすでに存在する持続可能性のレバーを表している。製品はすでに製造されている。それらはすでに機能的および社会的価値を保持している。それらを廃棄物の流れから遠ざけることで、比較的迅速に測定可能なインパクトを提供できる。
真の問題は、返品がESGにとって重要かどうかではない。小売システムが、製品が戻ってきた後に価値を認識し保持するように設計されているかどうかである。
小売業者が返品をESGの一部にする方法—大規模に始める必要はない
実際には、小売業者が測定可能な進歩を遂げるために、包括的な変革から始める必要はない。オペレーションの明確化から始めることができる。
企業が独自に取り組める手順は以下の通りだ。
1. 単一のカテゴリーまたは返品タイプでパイロットを実施する。再販率は低いが使用可能性は高い製品カテゴリー（アパレル、ホームグッズ、未開封の日用品など）を1つ特定する。焦点を絞ったパイロットは、より迅速な学習と社内の連携を生み出す。
2. 標準的な処分経路を定義する。寄付、リサイクル、再生、責任ある廃棄は、アドホックな決定ではなく、明確に定義された結果であるべきだ。これらのオプションを既存の返品ワークフローに組み込むことで、摩擦と不整合を取り除くことができる。
3. 返品を他のビジネス指標と同様に測定する。寄付された単位数、推定公正市場価値、埋め立て回避量、サービスを受けたコミュニティは、従来の返品データと並行して追跡されるべきである。測定されるものは管理され、最終的には報告される。
このプロセス全体を通じて、ESGは寄付で終わらないことを覚えておいてほしい。寄付は最も目に見える介入であることが多いが、唯一のものであってはならない。返品をESGにより完全に統合しようとする小売業者は、以下も検討すべきである。
• 寄付に適さない品目のリサイクル経路
• 返品の処理方法に関するESG開示のより大きな透明性
• 拡大生産者責任や製品の使用終了要件を含む新たな規制との整合性
返品は、オペレーション、持続可能性、ブランドの信頼性が交差する領域に位置している。返品を後回しにすることは、インパクトと信頼性の両方を犠牲にすることを意味する。
結論
返品は、ESGで最も見過ごされている機会である。小売業者が持続可能性について真剣であるならば、返品ラベルが印刷された後に何が起こるかを測定し、管理し、開示する必要がある。それは、見えない決定を可視化し、説明責任を持たせることを意味する。
そして、返品が測定されたときに見たものが気に入らなければ、それを変えることができる。そこからESGリーダーシップが始まる可能性がある。
