レヴィ・キング氏は、中小企業向け財務健全性プラットフォームNavのCEO兼共同創業者、会長である。
私はこの文章を金曜日の午後に書いている。天気は完璧だ。この2つの要素だけでも楽観的な気分になる十分な理由だが、自由の国で現在最も意欲的で刺激的なグループの1つのために書いているという事実が、アメリカンドリームについての考えを共有するさらなる動機となっている。
私が大学を中退して自分のビジネスを始めたとき、成功という考えはまだ比較的抽象的なものだった。それが実現したとき、どのように見えるのか。私の人生をどう変えるのか。私自身をどう変えるのか。
多くの若い起業家に固有の楽観主義を共有していたものの、私は現実主義者でもあった。どれだけ意気込んで鼓舞しても、マインドセットに関係なく失敗は起こり得るという明白な真実を覆すことはできないと知っていた。中小企業の成功は多くの重要な要因にかかっており、その中でも特に重要なのは、安易な答えを提供する人々が過小評価しがちな、地道で退屈な日々の作業に集中する能力である。
現実と向き合う
ビジネスを始めて最初の1カ月の終わりに、私は数字を集計し、請求した金額からすべての経費を差し引いた。すると粗利益は8000ドルだった。信じられない思いで呆然としながら、8に12を掛けた。1年で10万ドルを稼ぐ可能性があることに気づいたとき、私は気絶しそうになった。
これは誇張ではない。貧しい環境で育った人なら理解できるだろう。いずれにせよ、アイダホ州の田舎出身の22歳の大学中退者にとって、年間10万ドルは悪くない。しかし、日々の作業を地道にこなすという私の言葉も、それほど誇張ではなかった。アメリカンドリームを実現するということは、他の人が眠っている間にもう数時間起きていること、他の人が諦めるときにもう数フィート先まで進むことを意味する。
6カ月時点での9つの質問
起業から半年が経過した時点で、自分自身に問いかけるべき9つの質問を以下に示す。
1. 売上予測を達成しているか
ビジネスが期待される売上高を生み出しているかどうかを理解することは極めて重要だ。目標に届いていない場合は、価格戦略、マーケティング活動、または製品提供を見直す必要があるかもしれない。例えば、月次20%の成長を予測していたのに5%しか達成できていない場合、そのギャップは、自然に解決すると仮定するのではなく、価格設定、見込み客の質、営業のフォロースルーを掘り下げるべきシグナルである。販売戦略を改善できる領域を特定するために、市場調査の実施を検討すべきだ。
2. 理想的な顧客を特定できているか
この時点で、理想的な顧客が誰であるかについて、より明確な理解を持っているはずだ。そうでない場合は、顧客ペルソナを見直し、現在の顧客基盤と一致しているかを確認すべきだ。これにより、マーケティングと営業戦略を洗練させ、顧客をより適切にターゲティングし、維持できるようになる。
3. これまでの最大の課題は何か
最初の6カ月間に直面した最大の課題を特定することで、将来の障害に備えることができる。この段階での一般的な課題には、キャッシュフローの問題、適切な人材の発見、成長の管理などがある。
おそらくあなたのカレンダーは営業電話で埋まっているが、顧客の支払いが遅く、ベンダーは前払いを求めるため、銀行の現金は常に数週間遅れている。これをキャッシュフローの課題として名指しすることで、単に心配するのではなく、計画を立てられる対象となる。
これらの課題に対処する戦略を開発することが、それらを克服する鍵となる。
4. マーケティング戦略は効果的か
マーケティング活動の効果を評価すべきだ。ウェブサイトのトラフィック、ソーシャルメディアのエンゲージメント、コンバージョン率などの指標を検討すべきだ。戦略が望ましい結果をもたらしていない場合は、アプローチを調整するか、新しいチャネルを探索する時期かもしれない。
5. ビジネスモデルを調整する必要があるか
時には、当初のビジネスモデルが計画通りに機能しないこともある。現在のモデルが持続可能で収益性があるかどうかを評価すべきだ。必要に応じて、市場の需要と顧客のニーズにより適合するように、方向転換や調整を検討すべきだ。
6. キャッシュフローはどうか
キャッシュフローはあらゆるビジネスの重要な側面である。キャッシュの流入と流出を管理するための確固たる計画があることを確認すべきだ。これには、サプライヤーとの支払条件の最適化、請求プロセスの改善、または必要に応じて追加資金の調達などが含まれる可能性がある。
7. 強力なチームを構築しているか
従業員の採用を始めている場合は、彼らがあなたのビジネスに適しているかどうかを評価すべきだ。彼らのスキル、労働倫理、企業文化との整合性を検討すべきだ。強力なチームの構築は、持続可能な成長に不可欠である。
8. 今後6カ月間にどのような挫折を予測すべきか
潜在的な挫折を予測することで、緊急時対応計画を準備できる。一般的な挫折には、市場の変動、規制の変更、予期しない競争などがある。計画を立てておくことで、これらのリスクを軽減し、事業の継続性を確保できる。
9. 当初のビジョンに忠実であり続けているか
最後に、あなたのビジネスが当初のビジョンとミッションに依然として一致しているかどうかを振り返るべきだ。ビジネスが成長するにつれて、最初にあなたを駆り立てたものを見失いがちである。日々の業務と長期目標が、創業の原則と一致し続けていることを確認すべきだ。
変更の実施
これらの質問について振り返った後、調査結果に基づいて変更を実施することが極めて重要だ。以下は、実行できるいくつかのステップである。
戦略の再調整：現在の戦略が機能していない場合は、市場の現実と顧客のニーズにより適合するように、ビジネスプランの見直しを検討すべきだ。
メンターシップの追求：経験豊富な起業家やメンターとつながることで、一般的な課題を克服するための貴重な洞察とガイダンスを得られる。
教育への投資：業界のトレンド、マーケティング戦略、財務管理について継続的に学ぶことで、競争に先んじることができる。
コミュニティとの関わり：地域のビジネスネットワークや商工会議所との関係構築は、課題を乗り越えるためのサポートとリソースを提供できる。
最後に
ビジネスを運営する最初の1年は、適応力、回復力、戦略的計画を必要とする変革の期間である。半年という節目を利用して、改善すべき領域を特定し、戦略を調整し、ビジネスを長期的な成功に向けて準備すべきだ。
金曜日、良い天気、そしてアメリカンドリームに乾杯。中小企業のオーナーたちは、その夢の模範であり守護者である。懐疑論者たちが間違っていることを証明し、私と共にそこに加わってほしい。
ここで提供される情報は、投資、税務、または財務に関するアドバイスではない。あなたの特定の状況に関するアドバイスについては、認可された専門家に相談すべきである。
