サバンナ・バナナズは健在で、ファンを着実に増やし続けている。昨年9月、ジャスティン・バーンバウム氏がForbes.comに長文記事を掲載し、チームや試合、会場の拡大により、企業全体であるファンズ・ファースト・エンターテインメントの企業価値は少なくとも5億ドルに達していると述べた。共同オーナー兼創設者のジェシー・コール氏は、10億ドル（""B""付きの10億）規模の買収提案を受けたと主張している。しかし、コール氏によれば、資金は""自然についてくるもの...懸念事項ではない""という。そして現時点では、確かに懸念すべきことは何もない。コール氏は次のように述べた。""我々の焦点は、短期的な利益よりも長期的なファンの創出にある""
先月末、コール氏は""ファンズ・ファースト年次報告書""を発表した。これは同組織初の年次報告書である。この報告書には、コール氏がジョージア州サバンナのホームグラウンドであるグレイソン・スタジアムのスタンドに座り、トレードマークの明るい黄色のタキシードを着て報告書を読み上げるYouTube動画も添えられた。
コール氏は報告書の冒頭で次のように述べた。""我々は上場企業ではない。これらの詳細を共有する義務がないことは承知している。しかし、我々が何者で、何を大切にし、意思決定の背後にある理由を共有する責任があると信じている""。これは、企業名と企業モットーである""ファンズ・ファースト""を体現するものだ。
魔法の創造者たち
コール氏によれば、組織には現在、通年および季節雇用のチームメンバーが700人いる。そして、2025年に113回のショーの大半で行ったように、クラブが遠征に出る際には、150人から200人を同行させ、これには約1500万ドルのコストがかかる。""個人的な交流とファンズ・ファーストの瞬間を提供することに関して、我々のスタッフとキャストは1ペニーの価値もあると信じている""とコール氏は年次報告書で説明した。
そして、万が一従業員がより良い条件を求めて退職した場合でも、バナナズには潜在的なポジションに対して12,000人以上の候補者の待機リストがある。
スポーツ界最高のショー
昨年100回以上のショーで、バナナズは220万枚のチケットを販売し、大学キャンパスからMLB球場、3つのNFLスタジアムまで様々な会場でプレーした（シャーロットのバンク・オブ・アメリカ・スタジアムでは約15万人のファンが2試合を観戦した）。そのうち約80万人が、200万点近くのグッズを購入した。そして、顧客を満足させ、リピーターを増やすために、バナナズはオンラインでのグッズ販売に関連する全ての消費税と送料を負担しており、今後もそうすると主張している。その額は""数百万ドル""に上る。
これらのグッズ販売は、ロコ・ビーチ・ココナッツとインディアナポリス・クラウンズという2つの新チームの追加により、来年さらに増加するはずだ（詳細は後述）。
ソーシャルメディアは常にバナナズの生命線であり、チームと選手たちはバイラル動画を活用している。コール氏によれば、彼らのアカウントは約1250万人のフォロワーを持ち、全チームとバナナボール・チャンネルを合わせた総フォロワー数は3500万人を超えた。ショートストップのジャクソン・オルソン選手（@jacksonolson_）だけでも、インスタグラムで100万人近いフォロワーを持つ。
そして、試合会場に来られない人々のために、昨年バナナズはESPN、CW、Roku、TruTVで複数の全国放送試合を行い、そのほとんどが平均50万人以上の視聴者を獲得した。これは、チームのYouTubeチャンネルで無料で試合を視聴する人々に加えてのことだ。YouTubeでのライブショーは昨年1800万回以上の視聴回数を記録した。しかし、バナナズは決して満足せず、ファンズ・ファーストは来年、放送制作に1300万ドルを投資する。これには、新しいコントロールルームの建設、最先端機器の調達、他のプロスポーツリーグからトップクラスのプロデューサーやディレクターの雇用が含まれる。バナナズは今後、放送を最初から最後まで自ら指揮、制作、運営する。
昨年113試合を行った後、バナナズの野心的な2026年のスケジュールには、45州の75スタジアムで190試合が予定されている。そして、今年は300万枚以上のチケット販売を見込んでいる（チケット価格は、全てのマイナーリーグスタジアムで35ドル、メジャーリーグ/フットボールスタジアムで40ドルで据え置き）が、現在バナナボール・チケット抽選リストには420万人のファンが登録している（昨年の300万人超から増加）。試合を全ての人がアクセスできるようにし、法外な二次市場を回避するため、バナナズはファンズ・ファースト・チケット・マーケットプレイスを立ち上げた。これは、ファンがチケット抽選に当選しなかった場合の最初の選択肢となることを意図している。コール氏によれば、これらのチケットは額面価格で販売され、チケット料金やサービス料、税金は一切かからない。ファンズ・ファーストがこれらの全てのコストを負担する。
各試合がユニークな観戦体験を提供することを確実にするため、バナナズは6チーム全てで各ショーに10から15の新しい演出を創出しようとしており、それを実現するために1000万ドル以上を投資している。コール氏は、今年はブロードウェイスター、全国的なレコーディングアーティスト、特殊効果、新しい衣装や小道具、そして""ファンにとってより没入感のある体験""が特徴になると報告した。
2026年の新展開
コール氏は、今シーズンには65人の新選手が加わり、新チームの充実に貢献すると断言した。両チームともシルク・ドゥ・ソレイユと提携し、スタントやパフォーマンス（ジャグリング、アクロバット、軟体芸を含む）を行う。バナナズはニグロリーグ野球博物館と提携し、1930年代から1960年代初頭にかけてプレーした現在は存在しないニグロリーグチーム、インディアナポリス・クラウンズを復活させ、その歴史と遺産を蘇らせる。
ゲスト出演が予定されている多くのスターや元選手に加えて、元ワールドシリーズチャンピオンのジャッキー・ブラッドリー・ジュニア氏が今シーズン、バナナボールでプレーする予定で、元メジャーリーガーのシェーン・ビクトリーノ氏とライアン・ハワード氏がプライムタイム・コーチに就任する予定だ。
コール氏は、今シーズンのバナナボール選手の平均給与が10万ドルを超えることを発表できることを""誇りに思う""と述べた。参考までに、トリプルA選手（メジャー前の最高レベル）の平均給与は約5万ドルである。
未来
年次報告書の最終セクションは次のように始まる。""ファンズ・ファースト。常にエンターテインする。これが永遠に我々の北極星である""。妻のエミリー氏とともに組織を運営するコール氏は、スポーツ界におけるバナナズのユニークな位置を理解しており、何も当然とは考えていない。彼らは新しいアイデアを考え続け、他のスポーツ提供との差別化を試みている。失敗を恐れず、失敗した時には率直に認める（4,000人のファンにチケットを提供するつもりが40,000人に送信してしまった誤送信メールのように、その修正に600万ドルのコストがかかった）。コール氏は、目標は一度に一人ずつ、10億人のファンを創出することだという主張で締めくくった。
勇敢な大学サマー野球チームとして始まったサバンナ・バナナズは、誰も予想できなかった方法で飛躍的に成長した。""小さく始めよ。大きく夢見よ""。まさにその通りだ。
