クリエイタービジネスが数百万ドル規模のメディア企業へと成長するにつれ、誰がそれを率いるべきかという問いの答えは、以前ほど明確ではなくなっている。
長年にわたり、クリエイターエコノミーは、オーディエンスと企業を同時に構築した創業者たちに報いてきた。彼らはタレント、ブランド、戦略家、経営者という役割を一度に担ってきた。しかし、チームが拡大し、収益源が多様化し、業務の複雑性が増すにつれ、このモデルはますます圧力にさらされている。
最も明確な例の1つが、YouTubeで最も長く続いているクリエイタービジネスの1つであるSmoshだ。創業から約20年、Smoshは複数のプラットフォームの進化、収益化の変化、文化的変化を乗り越えてきた。その鍵は、クリエイティブなリーダーシップと経営管理を意図的に分離したことにある。
現在、SmoshはCEOのアレッサンドラ・カタネーゼ氏が率いており、創業者のイアン・ヘコックス氏とアンソニー・パディーラ氏はクリエイティブディレクションに専念している。私が最近カタネーゼ氏と行ったポッドキャストインタビューで、彼女はこの役割分担が妥協ではなく戦略的優位性となった理由について語った。
クリエイターはCEOになれるが、全てのクリエイターがCEOになるべきではない
カタネーゼ氏は、クリエイターがクリエイティブな活動を続けながら企業を経営しようとする際に生じる緊張について率直だ。
「クリエイターとして、ビジネスに集中するために自分のアートをどれだけ犠牲にしたいかを決めなければなりません」と彼女は言う。
このトレードオフは、しばしば過小評価されていると彼女は指摘する。規模の大きいメディア企業を経営するということは、予算、人事、企業文化、パートナーシップ、長期的リスクを管理することを意味し、これらの責任は必ずしも優れたクリエイターを生み出す本能と一致しない。
「アンソニーとイアンが私をCEOに選んだ理由の1つは、彼らが自分たちのアートに集中できるようにしたかったからです」とカタネーゼ氏は説明する。「クリエイター兼CEOというハイブリッドが、クリエイティブな面でビジネス的に必ずしも意味をなさないことを推進したり、その逆のパターンで失敗する企業を多く見てきました」
Smoshにとって、この決断は意図的なものだった。日々の経営プレッシャーからクリエイティブエンジンを守ることで、それを保護するのだ。
長寿は経営の問題であり、プラットフォームの問題ではない
YouTube自体は現在20年の歴史を持つ。これはYouTube公式ブログでプラットフォーム自身が振り返っている通りだ。しかし、初期の時代からクリエイター主導のメディア企業で、現在も規模を保って運営されているものは比較的少ない。
Smoshの持続性は、クリエイターエコノミーのあまり語られない真実を浮き彫りにしている。長寿は、プラットフォームの習熟度だけで決まることはほとんどない。それはしばしば経営の問題なのだ。
カタネーゼ氏の役割は、持続可能な形で繁栄できる条件を作り出すことだ。
「私は『CEOだから私がこの場で最も賢い人間だ』と言って部屋に入ることは決してありません」と彼女は言う。「私は『どの分野の専門家として誰を雇ったかを認識しており、彼らの専門知識を活かしてリードしたい』と言って部屋に入ります」
この哲学は、クリエイター文化にいまだ蔓延する創業者主導の神話に反している。そこでは、コントロールがしばしば真正性と混同されている。
「CEOであることは、街の鍵を持っていて何でも好きなことができるという意味ではありません」と彼女は言う。「それは、協力してリードし、模範を示してリードするということです」
クリエイタービジネスが拡大するとき何が起こるか
クリエイタービジネスの初期段階では、スピード、直感、個人的な好みが強力な優位性となる。しかし、企業が成長するにつれ、これらの同じ資質が負債になる可能性がある。
ベンチャーキャピタルやスタートアップの研究、特にアンドリーセン・ホロウィッツによる創業者からCEOへの移行パターンに関する研究は、組織が拡大するにつれ、リーダーシップ構造がしばしば進化することを示している。創業者は深い影響力を保持し続けるかもしれないが、複雑性が増すにつれ、業務上の責任はますますプロフェッショナルな経営者へとシフトしていく。
カタネーゼ氏は、クリエイター主導の企業でも同じパターンが展開されるのを見ている。
「時には、難しい決断とは、人々に『これはあなたが思っているほど簡単ではない』と言うことです」と彼女は言う。「私は自分たちの欠点や失敗に対して責任を取らなければなりませんが、常に人々が望むものを与えることはできません」
彼女は、チームがブランドとそのアイデンティティに深く投資しているクリエイター中心の環境におけるリーダーシップの感情的な重さについて率直だ。
「もし全員を幸せにすることが可能なら、私は常にそれを試みるでしょう」と彼女は言う。「しかし、1人の人間ができることには限界があることを認識し、時には全員を幸せにしなくても、より大きな善のために決断を下すことが必要です」
全ての役割を担うことの隠れたコスト
クリエイター主導の企業で最も過小評価されているリスクの1つは、トップの燃え尽き症候群だ。クリエイターがプロダクトと組織の両方に責任を持つとき、最終的に何かが犠牲になる。
「ある時点で、自分のスキルセットがどこで終わるかを認識しなければなりません」とカタネーゼ氏は言う。「そして、その専門知識を持つチームメンバーを採用し、自分のエゴを脇に置かなければなりません」
この考え方が、停滞するクリエイターブランドと持続するクリエイターブランドを分けることが多いと彼女は主張する。
「私は自分が彼らより賢いと思って、彼らが私の言うことを聞くだろうと考えて誰かを雇おうとしているわけではありません」と彼女は言う。「私より多くのことを知っているから誰かを雇おうとしているのです」
一部のクリエイター、特に初期段階の創業者や単独運営者にとっては、クリエイター兼CEOモデルは依然として効果的に機能する可能性がある。しかし、チームが成長し、ビジネスが成熟するにつれ、要求は変化する。
クリエイター兼CEOは機能する。しかし、それは例外であり、ルールではない
一部のクリエイターは、クリエイティブなビジョナリーであると同時に、卓越した経営者でもあることを認識することが重要だ。MrBeastやスティーブン・バートレット氏のような人物は、クリエイター兼CEOモデルが拡大できることを示している。特に、創業者がクリエイティブな成果物だけでなく、システム、実行、組織構築に深く動機づけられている場合だ。
しかし、クリエイタービジネスを取材してきた私の経験では、これらのケースは標準ではなく例外だ。
多くのクリエイターは、実際にはCEOになることを望んでいない。彼らは素晴らしいコンテンツを作り、オーディエンスを構築し、他のクリエイターと協力し、クリエイティブな境界を押し広げたいのであって、チームを採用・管理したり、契約交渉をしたり、長期的な財務戦略を準備したりすることを望んでいるわけではない。そのようなクリエイターにとって、CEOの肩書きを持つことは、静かにクリエイティビティへの税金となる可能性があり、コントロールの源泉ではなくなる。
より効果的なのは、クリエイターをリーダーシップから排除することではなく、彼らの強みを補完するプロフェッショナルな経営者で彼らを取り囲むことだ。それは、専任のCEO、社長、またはクリエイターがクリエイティブな権限を保持しながら構造的な決定を下す権限を与えられたビジネスパートナーを意味する可能性がある。
Smoshのモデルは、そのバランスを反映している。クリエイターにアートと管理のどちらかを選ばせるのではなく、これらの責任を分離し、それぞれを真剣に受け止めることを可能にしている。
成熟するクリエイターエコノミー
Smoshのリーダーシップ構造は、クリエイターエコノミーにとって優れたケーススタディだ。クリエイタービジネスが本格的なメディア企業へと進化するにつれ、リーダーシップはますます伝統的なエンターテインメント業界に似てきている。同時に、これらのブランドを成功させたクリエイティブな機敏性は保持されている。
「その行き来、その対話が、私たちがお互いをより信頼するようになる理由です」とカタネーゼ氏は言う。「アンソニーとイアンはクリエイティブに超集中でき、私は『これがこの取引です。クリエイティブ的に意味がありますか、それともノーと言うべきものですか？』と言えます」
その結果、最も重要な場所に適用される、より意図的なコントロールが生まれる。
クリエイターが問うべき質問
今日クリエイターが直面している質問は、彼らがCEOになれるかどうかではない。多くはすでにCEOだ。
より重要な質問は、CEOであることが彼らのクリエイティブエネルギーの最良の使い方であるかどうか、そしてその役割を保持することが、彼らが構築しようとしているビジネスの長寿に実際に役立つかどうかだ。
「あなたは依然として会社のミッションステートメントと、なぜコンテンツを作成したのかという核心を保持できます」とカタネーゼ氏は言う。「しかし、それはCEOが引き継いで最終決定を下すという意味ではありません。それは、対立するのではなく、それをバランスさせるパートナーを見つけることを意味します」
YouTubeで最も長く続いているクリエイタービジネスの1つにとって、このバランスこそが、初期の多くの仲間が消えた後も成長を続けることを可能にしたものかもしれない。
この記事は、私のポッドキャストThe Business of Creatorsでのアレッサンドラ・カタネーゼ氏とのインタビューに基づいている。
