インドは、炭素排出削減と原油輸入削減による数十億ドルの節約を目指し、ガソリンへのバイオ燃料混合を推進する取り組みを加速させている。
昨年7月、インドは目標より5年早く、ガソリンスタンドで販売されるガソリンに20%のエタノールを混合することを達成した。この目標は、2014年にナレンドラ・モディ首相によって設定され、近年では外交官から転身した石油・天然ガス大臣ハルディープ・シン・プリ氏によって強化されてきた。
インドは、エタノール混合ガソリンを、混合されていないガソリンに比べて炭素やその他の汚染物質の排出が比較的少なく、原油輸入も削減できる、より環境に優しい代替燃料と位置づけている。
急速に変化するバイオ燃料市場
金曜日にゴアで閉幕したインドのエネルギー業界を代表するイベントインド・エナジー・ウィークで、政府報道官は、エタノール混合によりインドは約7000万トンの二酸化炭素排出削減を実現し、輸入原油消費で160億ドルを節約したと述べた。
現在普及しているE20、つまり20%エタノール混合ガソリンが定着する中、次の段階に注目が集まっている。同イベントで、プリ大臣は混合率の引き上げは自然な流れだと述べた。
「我々は現在、段階的にE25、E27、E30（つまり25%、27%、30%混合）へと徐々に引き上げるプロセスにある」
さらに、インドの国営石油・ガス企業の1つであるインディアンオイル・リミテッドが2024年3月に首都ニューデリーで開始した試験的取り組みの拡大により、E100、つまり100%エタノール燃料も導入されている。
同社の広報担当者は、この燃料は通常100から105の高オクタン価を持ち、「高性能エンジンに最適で、環境への影響を最小限に抑えながら、効率とパワー出力の向上を保証する」と述べた。
これが実証されるかどうかはまだ不明で、E100の広範な流通も明確ではないが、インドの混合率引き上げへの取り組みは明白である。しかし、この転換は生産面でいくつかの課題も生じさせている。
新たな原料への取り組み
インドが生産しガソリンに混合するエタノールの40%強は、サトウキビから製造されている。燃料を生産する他の原料源は、トウモロコシや米などの食用作物である。市場はこの点を認識している。
BPの燃料・低炭素技術担当シニアバイスプレジデントであるマヘシュ・ナタラジャン氏は、インドがエタノール生産で飛躍的な進歩を遂げたことで、生産を拡大するための強固な政策が整っていると述べた。
「インドが発展するにつれ、バイオ燃料の生産を増やす機会も高まっている。我々は、エタノールの新たな原料を探すことができるし、探すだろう」とナタラジャン氏はインド・エナジー・ウィークで語った。
同じくインド・エナジー・ウィークで講演したインド砂糖・バイオエネルギー製造業者協会のディーパック・バラニ事務局長は、信頼できる原料の必要性に関する懸念を認め、協会員がそれに取り組んでいると述べた。
「インドは、生産、収量、回収のギャップを徐々に埋めながら、余剰を確保するために取り組んでいる。この分野には国内の約5000万人の農家が関わっている」とバラニ氏は述べた。
「収量を増やし、彼らにより多くの収入を提供するための技術が必要だ。それはすでにある程度実現している。インドは現在、糖蜜と砂糖を（バイオ燃料として）より効果的に収益化している」
