現代経済の特徴の1つは、個人が働く（または働かない）権利を持っていることだ。失業率調査では一般的に、繰り返しの不採用や仕事が見つからないという認識により求職活動を諦めた人々は除外される。しかし、労働者が有償労働に従事するという完全に自発的な決定を下しているという考えは、一見思えるほど単純ではないかもしれない。一部のグループにとっては、「強制労働」という概念の方が、彼らの労働経験をより適切に表している。
強制労働とは何か？
社会学者エリン・ハットン氏が提唱した「強制労働」とは、雇用主が労働の進め方について過度な支配力、影響力、発言権を持つ取り決めを指す。この支配は、仕事の基本的な要素（割り当てられた職務、スケジュールなど）をはるかに超えて及ぶ可能性がある。強制労働を伴う仕事に就いている個人は、労働力の内外を問わず、自分の生活に対する自由や発言権がほとんどないことに気づくかもしれない。こうした状況では労働保護がほとんど存在しないため、管理者は本質的に、労働者に対してより長時間の労働や余分な業務を、わずかな報酬、あるいは報酬なしで強制することができる。
強制労働は、組織の権力構造が管理者や雇用主に職場環境に対する異常に広範な裁量権を与える場合に発生することが多い。その一例は、学術大学院教育の標準的なモデルに見られる。大学院プログラムに受け入れられた学生は、指導、訓練、そして最終的にはフルタイム雇用の推薦状を得るために、指導教員に大きく依存することが多い。その結果、指導教員は期待値において大きな裁量を持つことができ、学生に法定制限をはるかに超える労働、訓練にわずかしか関連しない業務の完了、あるいは単位が付与されない課題の実施を要求することができる。指導教員は、監視、虐待、または非人道的な扱いを通じて、こうした結果を強制することができる。学生がしばしば正式に労働者として分類されていないことも事態を悪化させている。こうした保護がなければ、彼らは非常に脆弱な立場に置かれ、強制労働のモデルが容易に生まれる。
学術空間は、強制労働が生まれる唯一の組織モデルには程遠い。国家が構築した労働取り決めも強制労働を生み出す可能性があり、特に連邦給付が雇用を条件としている場合にそうなる。これにより、ワークフェア労働者が重要な給付を受け続けるために、一定の雇用を維持しなければならないシステムが生まれる。こうした取り決めにより、ワークフェア受給者は常に働いているか仕事を探しているかのいずれかの状態にあることが保証されるが、同時に強制労働と同じ条件も確立される。したがって、ワークフェア労働者は、雇用主から容易に虐待される可能性がある同じ支配措置の対象となる。そして再び、彼らはほとんど、あるいは全く保護のない不安定な仕事に雇用されているため、ハラスメント、虐待、あるいはそれ以上の事態に直面した際に、一般的にほとんど救済手段を持たない。
強制労働の影響
強制労働を生み出す条件は、高収入で名声のある仕事への入門レベルの経路から、スケジュールの不確実性と低い地位を特徴とする低賃金労働まで広がっている。大学院生からワークフェア労働者まで、さまざまなグループが強制労働を経験しているため、それはより頻繁で、一般的で、広範囲に及ぶようになっている労働モデルを提示している。しかし、強制労働には多くの欠点がある。それを経験する労働者は、高いストレス、経済的不確実性、そして脆弱な上方移動への道にさらされる。労働者の労働が強制されている場合、彼らは長期的な成功や安定のために構築された経済の一部ではない。むしろ、彼らの労働は特に搾取的で報われないものとなり、幻滅に陥りやすくなる。
組織が労働者に対してより多くの権力を行使し続け、仕事がますます不安定になるにつれて、強制労働は悪化する可能性が高い。大学と連邦政府との間の長年の研究パートナーシップが解消されるにつれて、学術研究者は大学院教育のための枠が少なくなる可能性がある。数の減少は、指導教員が学生に対してさらに多くの権力を行使することを意味し、強制労働を悪化させる条件を生み出す可能性がある。連邦援助プログラムの予算が縮小するにつれて、ワークフェア労働者も労働条件がより悲惨になることを目の当たりにするかもしれない。強制労働の多くの悪影響を考えると、こうした不安定なグループにより多くの権利、安定性、自律性を与えるモデルを開発することは、彼らの労働経験に大きな改善をもたらす可能性がある。
