スポーツに少しでも興味がある人なら、英国のサッカークラブ、マンチェスター・ユナイテッドが困難な時期を迎えていることをご存じだろう。かつては恐れられ、ほぼ同じくらい称賛されていたこのクラブは、今やプレミアリーグのタイトルやFAカップを日常的に獲得していた怪物の、かなり色あせた模倣品となっている。
もちろん、すべては相対的なものであり、国内カップ戦の両方で早期に敗退したにもかかわらず、かつて強大だった「レッドデビルズ」は昨シーズンよりも良い成績を収めており、欧州最高のクラブが集うチャンピオンズリーグへの切望され、かつ収益性の高い出場権を獲得する可能性もある。それにもかかわらず、今月初めに最新の監督が解任されたことで、同クラブは2013年にサー・アレックス・ファーガソン氏が26年間の指揮で13回目のプレミアリーグタイトルを獲得して引退して以来、7人目のフルタイム監督を探している。ファーガソン氏の総獲得トロフィー数38個には2回のチャンピオンズリーグ優勝も含まれており、当時と現在の成績の差を示している。
しかし、マネジメントの観点から興味深いのは、ルベン・アモリム氏が解任されて以降に起こったことだ。彼の直後の「暫定」後任者は、それ以前とほとんど変わらない2試合のパフォーマンスを監督し、その後、シーズン終了までの契約を与えられたマイケル・キャリック氏に道を譲った。暫定監督のダレン・フレッチャー氏と同様、キャリック氏もクラブで大成功を収めた元選手だ。しかし、元チームメイトとは異なり、彼はファンや解説者に、今シーズン（カップ戦での敗退により、ユナイテッドが慣れ親しんでいるよりもはるかに短いシーズンではあるが）が彼らが恐れていたよりもはるかに良いものになる可能性があるという感覚を与えている。最初の2試合がリーグトップ2チームとの対戦だったという事実に動じることなく、彼は2勝を収めた。さらに重要なのは、以前は混乱し自信を失っているように見えた選手たちが、突然、彼らに期待される勢いと活力を持ってプレーしていたことだ。
もちろん、今週末の格下の相手との試合に勝てなければ、その楽観論はすぐに消え去る可能性がある。しかし、これは監督の役割と、スポーツであれビジネスであれ、彼らがどのように良いパフォーマンスと悪いパフォーマンスの違いを生み出すことができるかについて考えさせられる。アモリム氏は、ちょうど1年前に、当時のユナイテッドのチームはクラブ史上「おそらく」最悪だと発言し、選手への公の批判でクラブ内の他の人々を明らかに敵に回した。彼の在任中にインタビューを受けた苦悩する選手たちと、ここ数週間でメディアに語っている選手たちとの対比は明白だった。一方、キャリック氏は、2つの予想外の勝利を指揮したことに満足する権利があるにもかかわらず、前任者よりもはるかに抑制された存在感を示している。
この好転（確かにまだ初期段階ではあるが）を観察していると、6年以上前にギャラップ社が出版した本を思い出した。そのタイトル「It's The Manager（マネジャーが鍵だ）」が示すように、そのテーマは、マネジャーやチームリーダーの質が組織の長期的成功における最大の要因であるというものだ。興味深いことに、トップサッカークラブにおけるマネジャーの役割の変化について多くの議論がある時期に（アモリム氏はマネジャーではなくヘッドコーチと見なされていることに不満を持っていたとされる）、ギャラップ社の調査結果の1つは、マネジャーをインスピレーションを与え、効果的にコミュニケーションを取り、従業員の強みを伸ばすコーチに変革することの重要性だった。現在は解説者となっている元選手によると、キャリック氏は優れたコミュニケーターだという。クラブでの実績があるため、彼はインスピレーションを与えることもできる。そして、これまでのところ、彼はフォーメーションを変更し、選手たちに最も適したポジションでプレーするよう求めることで、従業員の強みを伸ばすことができているようだ。
長年にわたり、多くの人々がパフォーマンスに関してスポーツとビジネスの間に類似点を見出そうとしてきた。しかし、英国を拠点とするコンサルティング会社マングローブの共同創設者であるニック・パイ氏は、彼が「相互称賛」と呼ぶ2つの分野間の関係が、互いから学べることに関して若干のポイントの見落としにつながっていると考えている。昨年末の私とのインタビューで、彼はハイパフォーマンスのアスリートと仕事をすることで、トップレベルで本当に重要なのは細部、つまりキャリック氏が2勝後のインタビューで「良い習慣」「良いルーティン」と呼んだものであることが実証されたと説明した。
パイ氏は、個人がチームの成功に対して真に責任を負う「徹底的な説明責任」の必要性を付け加えた。スポーツでは試合が進捗の定期的なチェックを提供するが、ビジネスは定期的なレビューに頼る傾向がある。ビジネスがスポーツから学べる重要な方法は、より「リアルタイムのフィードバック」のシステムに移行することで、マネジャーやコーチがより早い介入を通じて影響を与えられるようにすることだった。「それはパフォーマンスを向上させるフィードバックループを提供する」と彼は述べた。
パイ氏は、この種のことが一般的に「あれば良いと見なされることが多いソフトな要素」と見なされていることを認識しているが、知識などの他の想定される優位性が重要性を失いつつある時代に、それが提供できる潜在的な優位性を考えると、より優先されるべきだと主張している。実際、多くの組織が主張していることとは裏腹に、彼らの人材は競合他社の人材と比べて多かれ少なかれ才能があるわけではないため、違いを生むのは彼らがどのように管理されているかだと主張することは可能だ。同じことがスポーツチームにも当てはまると示唆することは、おそらくやや議論の余地がある。しかし、アモリム氏がプレッシャーの下で述べたことにもかかわらず、エリートスポーツチームについてもほぼ同じことが当てはまると仮定しなければならない。真のゲームチェンジャーと呼べる一握りの選手を除けば、このレベルのほとんどの選手は、パス、タックル、シュートなどの基本を同様に実行できるはずだ。違いを生むのは彼らがどのように管理されているかだ。期待を上回るパフォーマンスを発揮することで知られるチームと対戦する準備をしているキャリック氏は、このことを痛感しているに違いない。
