ナデジダ・コサレワ氏はユニツキー・ストリング・テクノロジーズのCEOである。
テクノロジー分野では、保護の問題はしばしば厳しい選択として提示される。特許の壁を築くか、それとも提携ネットワークと迅速な市場参入に注力するか、である。実際には、最も強靭な企業とは、単に特許出願を積み重ねる企業でも、スピードのために技術を無償提供する企業でもない。
最も強力な企業とは、明確に定義された技術的中核を中心に特許と提携を統合した戦略的枠組みを構築し、知的財産を投資家や規制当局への信頼できるシグナルとして活用し、提携をそのシグナルを普及と規模拡大に変換する手段として用いる企業である。ベンチャー市場の調査研究は、この論理をますます裏付けている。
本稿では、テクノロジー企業が成長を加速させると同時に企業価値評価を高める保護体制をどのように構築できるかを探る。
投資家への信頼の言語としての特許
ベンチャー投資家は常に不確実性の中で活動している。一見すると、ほぼすべてのプロジェクトが似通って見える。洗練されたプレゼンテーション、大胆な約束、目を引くスライド。本物の技術と中身のないスタートアップを区別することは困難であり、そのため投資家は特許出願や特許取得といった、技術的実体を検証可能なシグナルを積極的に探す。この文脈において、特許は数少ない信頼できる指標の1つとなる。なぜなら、特許は技術的な問題解決を文書化し、審査を経て、公開データベースで独立して確認できるからである。
英国とドイツのバイオテクノロジー系スタートアップを基にした2009年の研究は、特許出願の存在が第1ラウンドのベンチャー資金調達の確保を大幅に加速させることを示している。さらに、引用率や異議申立ての存在によって測定される「より高品質な」特許を持つ企業は、より迅速に資金を調達している。イスラエルのスタートアップに関する2013年の研究では、より強力な特許保護が、発明の質を示し、期待される専有可能性を向上させることで、スタートアップの資金調達を支援することが判明した。
最近の研究は、特許が強力なシグナルとして機能することを裏付けている。自社の開発を積極的に特許化するスタートアップは、より多くの投資を、より多くのファンドから確保している。例えば、2023年のEPO-EUIPO共同研究では、特許と商標の両方を持つ欧州のスタートアップは、これらの権利を持たない企業と比較して、初期段階の資金調達を確保する可能性が最大10.2倍高く、欧州特許のみでも初期段階の資金調達の可能性が5.3倍高いことが判明している。解釈可能な機械学習による証拠も、特許取得が資金調達へのアクセス改善、より強力な成長、成功した出口の可能性向上と関連していることを示している。
普及の加速装置としての提携
特許を保護の盾と見なすことができるなら、提携は成長と認知の梃子である。優れた技術であっても、既存のプロセス、標準、市場への統合を支援する強力な協力者ネットワークがなければ、ニッチな存在にとどまるリスクがある。
テスラは、開放性と保護の賢明なバランスが産業化をどのように加速させるかを示す有名な例である。同社が2014年に、自社技術を「誠実に」使用する者に対して特許訴訟を起こさないと発表したことは、知的財産の放棄を意味するものではなかった。これは特許誓約、本質的には条件付きライセンスであり、電気自動車メーカーの障壁を下げ、テスラの技術的ソリューションの業界全体への普及を加速させた。この誓約の実証分析は、テスラの特許と後続のイノベーターの特許との技術的類似性を高め、テスラ自身の特許取得活動を130%以上増加させ、中核的なノウハウを厳重に保護しながら、その技術を中心としたイノベーションエコシステムを拡大したことを示している。
インフラ技術、特に輸送分野では、提携が決定的な役割を果たす。技術を発明するだけでは不十分であり、政府機関、規制当局、主要な事業者に受け入れられなければならない。国家開発計画に組み込まれ、実際の現場でパイロットプロジェクトを立ち上げるには、企業は国、地元の請負業者、業界関係者との強力な提携を構築しなければならない。そのような支援がなければ、強力な技術であっても紙上にとどまるリスクがある。
戦略のバランスをとる方法
強力な技術戦略は、シンプルなステップから始まる。開発の中核を構成するもの、つまり開示も特許化もされないノウハウを理解することである。この技術的中核は企業内で最も保護された情報であり、その周囲に特許戦略が構築され、営業秘密や内部プロセスとして残る可能性がある。論理は次のように機能する。新しい市場に参入する際、企業はまずその地域で使用される技術のコンポーネントを決定し、次にそれらのコンポーネントの特許を出願する一方で、より深いアーキテクチャ、アルゴリズム、製造方法は可能な限り非開示のままにする。
このアプローチは、不必要なコストを回避し、技術的中核の秘密性を保持し、ソリューションに法的保護を提供し、選択した地域での効率的な運営を可能にする。このような合理的な開放性は、イノベーションを加速し、製品を中心とした活発なエコシステムを育成し、技術を業界標準に変えることにも役立つ。
この戦略を完成させるのが、提携ネットワークである。政府機関、企業、事業者、研究機関との提携は、技術の制度的認知を確保する。それらは規制上の障壁を取り除き、投資家の信頼を高め、開発をより安定させる。知的財産保護戦略が提携モデルと連携して機能する場合、事業はより予測可能かつ迅速に成長する。
結論
特許は資本調達の可能性と速度を高める。一方、提携は技術の普及を加速し、実装の障壁を克服し、ソリューションが業界標準になるプロセスを支援する。両者が組み合わさることで、事業を保護しながら成長を可能にする体制が生まれる。これは、明確に定義された技術的中核と、秘密性と開放性の思慮深いバランスと組み合わせた場合、複雑なエンジニアリングおよびインフラ分野で事業を展開する企業にとって持続可能な発展モデルとなる。
