ジャスティン・シュワルツ氏、コロラド大学ボルダー校学長
グローバル競争力は抽象的な理論ではない。人材を雇用し、サプライチェーンを構築し、イノベーションを起こす米国企業にとって、日々の課題である。しかし現在、米国は経済と労働力の両方を強化することが証明されている分野、すなわち国際教育において後れを取るリスクに直面している。
国際教育交流に関する最新のオープンドアーズ報告書は、米国における留学生と研究者の動向、および学位取得のために海外留学する米国人学生の動向を分析したものだが、多くの高等教育機関のリーダーが直接目にしている状況を裏付けている。
米国における留学生の総数は今年増加したものの、他国が世界的な人材獲得競争を積極的に展開する中、成長は鈍化している。警告すべき兆候は、新規留学生の入学者数が前年度にほぼ横ばいだった後、今年度は7.2%減少したことである。同時に、米国人学生の海外留学参加者数は回復し始めているものの、パンデミック前の水準を下回ったままである。これらの傾向は、米国の人材パイプラインに長期的な圧力をかけ、対処しなければ競争優位性を弱めることになる。
勢いを取り戻すためには、シンプルな真実を認識する必要があると考える。国際教育は、米国の学生、雇用主、経済にとって戦略的資産なのである。
1. イノベーション・エコシステムの活性化
イノベーション・エコシステムは国家競争力に貢献しており、留学生は発見の重要な要素である。彼らのエネルギーとアイデアは、工学、量子科学を含む自然科学、ビジネス、サステナビリティ、社会科学など、進歩を推進するあらゆる分野のプログラムを強化する。留学生がもたらす価値は、在籍者数だけで測られるものではない。キャンパスから産業界へと移転される新たなアイデア、実験、テクノロジーによって測られるのである。
ビジネスリーダーへの重要なポイント：米国を世界的な研究人材にとって魅力的な目的地にするために、どのように貢献できるかを検討してほしい。
2. 労働力の強化
全米大学就職協議会の就職見通し調査によると、雇用主は一貫して、チームで働く能力、柔軟性と適応力、コミュニケーション能力を新卒者にとって最も重要なスキルとして挙げている。これらは国際教育経験を通じて培われることが多い能力である。こうした機会が減少すれば、米国の労働力の強さも低下する。
労働力の優位性：留学生は米国経済に大規模に貢献し、米国の雇用を支えている。米国大学協会によると、2023-24年度には、110万人の留学生が約438億ドルを経済に貢献し、37万8000人以上の雇用を支えた。
3. 経済の推進
留学生は毎年数十億ドルを米国経済に投資しており、全米の州に利益をもたらす広範な経済価値を創出している。彼らの支出は、地元企業、大学都市、地域産業を支えることが多い。
多くの留学生は卒業後も米国に残り、重要な労働力不足を埋め、働き、生活する場所で開発を促進する財政支援を提供し続けている。ここコロラド州では、留学生は2024-25年に州に推定4億1000万ドルの経済効果をもたらした。
リーダーへ：国際教育は、即座に経済効果をもたらす高収益の投資となり得る。
4. 国家安全保障の保護
国際教育は文化交流のレンズを通してのみ見られることが多いが、国家安全保障においても戦略的な役割を果たし得る。人工知能や先端コンピューティングなどの分野における多くの米国企業は、労働力としてSTEM分野の留学生卒業者に大きく依存している。これらの企業が主に国内卒業者の雇用に軸足を移さなければならない場合、セキュリティクリアランスの資格を持つ米国の労働力のかなりの部分を吸収する可能性がある。その結果、国防関連の役職に就ける米国人エンジニアや科学者が減少し、国家安全保障の労働力が大幅に縮小し、コストが増加する可能性がある。
予算への影響：国際教育を支援することは、連邦政府と防衛関連企業を、時間の経過とともに国防予算を圧迫する可能性のある労働コストの上昇から守ることにつながる。
5. 学生と社会の向上
留学生がここで学ぶとき、米国人学生は直接的な恩恵を受ける。教室はより多様になることが多い。議論はより広範になり得る。偏見はしばしば挑戦を受ける。批判的思考が深まる。米国人学生が海外留学する場合も同様である。多くの学生は、政治、気候、経済、文化に関する新たな視点を持って帰国する。彼らは優れた従業員となり、よりグローバルな意識を持つ市民となり、それが米国社会全体に利益をもたらし得る。
結論：国際教育は米国の機会を広げる。
国際教育を支援することは、米国の学生、米国の労働力、米国経済を支援することと同義である。米国がイノベーションにおける世界的リーダーであり続けることを望むなら、国際的な人材を歓迎し、自信を持って学生を世界に送り出し、つながった経済の現実を反映する教育システムを構築する必要があると考える。
ビジネスリーダーが次にできること
米国の競争力を維持するために、ビジネスリーダーは実践的な役割を果たすことができる。
• 留学生と国内学生が協力するインターンシップや研究機会について、大学と提携する。
• 米国人学生をグローバル市場に備えさせる海外留学プログラムを支援する。
• 採用担当者や他社の同僚に、国際経験を採用上の優位性として認識するよう促す。
• より多くの学生が国際教育を利用できるようにするプログラムに投資する。
ビジネスリーダーはまた、留学生や外国人従業員との協働に伴う運用上の複雑さについても明確に認識すべきである。ビザのカテゴリー、就労許可のタイムライン、コンプライアンス要件は、特に専門的な移民法の知識を持たない中小企業にとって、馴染みがなく、時には対処が困難な場合がある。これらの現実は、人材ニーズが明確であっても、躊躇を生み出す可能性がある。
最も成功している雇用主は、回避ではなく、準備とパートナーシップを通じてこれらの課題に対処していることがわかった。適切な計画があれば、これらの課題は管理可能となり、グローバル人材へのアクセスは障壁ではなく、持続可能なビジネス上の優位性となる。
国際教育を後回しにすべきではない。それは大学、産業界、そして社会全体を強化し得る戦略的必須事項なのである。
