欧州の民間住宅脱炭素化という新興産業において、大企業の動きが鈍い中、スタートアップ企業は革新を続けている。Sunsave（サンセーブ）は3年前に設立された英国企業で、同国が民間不動産の脱炭素化を目指す中、より多くの住宅所有者が屋根に太陽光パネルを設置できるよう支援することを目指している。月間30%以上の成長率で拡大する同社は最近、Norrsken VCとIPGLが主導する1億5600万ドル（1億1300万ポンド）の資金調達ラウンドを完了し、クレディ・アグリコルから追加の融資枠も確保した。
Sunsaveは2022年、オックスフォード大学で出会ったベン・グレイブス氏とアリック・ドゥルー氏によって設立された。2人は自宅の環境配慮化の難しさについて不満を共有していた。筆者が最近取材したドイツのスタートアップ企業Cloover（クルーバー）と同様、同社の焦点は、住宅所有者が太陽光パネルと、太陽光を家庭用電力に変換するために必要な関連機器の設置にかかる高額な初期費用を乗り越えられるよう支援することにある。
「太陽光発電の経済性は説得力があるが、英国を含むほとんどの国で普及はかなり遅い」とグレイブス氏は語る。「最大の障壁は初期費用だ。太陽光発電が電気代を削減できること、多くの場合劇的に削減できることは人々も知っているが、パネルとその設置費用を支払う資金がないのだ」
Sunsaveは自社のビジネスモデルをサブスクリプションサービスと説明している。太陽光パネルの設置を希望する住宅所有者は、数千ポンドにも上る費用のための余剰資金を用意する必要がない。代わりに、Sunsaveと長期サブスクリプション契約を結び、月額料金を支払う。同社によると、10件中8件以上のケースで、この料金は、既存の電力会社から電気を購入するのではなく太陽光発電に切り替えることで住宅所有者が達成する電気代の節約額を下回るという。
住宅所有者は最初から機器を所有するが、設置費用はサブスクリプション料金に含まれているため、時間をかけて分散される。月額料金には、メンテナンスと保険の費用、さらに住宅所有者が機器のパフォーマンス（生み出している経済的節約額を含む）を監視できるアプリの費用も含まれている。
太陽光発電のワンストップショップを提供することが重要だと、グレイブス氏は付け加える。消費者が慎重になるもう1つの理由は、太陽光発電市場が細分化されており、無数の小規模な設置業者やその他のプロバイダーで構成されていることだと同氏は示唆する。「顧客体験は手間のかからないものでなければならない」と同氏は主張する。「我々は顧客の体験を再設計する必要があると認識した。歴史的に、人々はあるプロバイダーから設置を、別の場所から融資を、別のプロバイダーからエネルギー料金プランを受け、その後メンテナンスについて心配しなければならなかったが、我々はこれらすべての部分を統合した」
これは世界中で支持を集めている主張だ。TechSciの調査によると、太陽光リース市場は現在から2030年まで年率13.5%で成長する見込みで、その時点で約150億ドルの規模になるという。Sunscaleは、自社のモデルがパネルをリースするのではなく所有することに基づいていると強調しているが、サブスクリプションモデルは同じ流れの一部だ。
英国では、太陽光発電への需要は確実に存在する。本日英国政府が発表したデータによると、昨年、過去10年以上のどの年よりも多くの英国世帯が自宅に太陽光パネルを設置した。それでも、現在設置されているのは住宅のわずか5.5%であり、閣僚たちはこの数字をさらに速く増やすことに熱心だ。先週発表されたWarm Homes Planは、不動産所有者が太陽光発電機器の設置にかかる初期費用を賄えるよう、低コストの融資制度を提案した。
Sunsaveが市場を完全に独占しているわけではなく、2021年にESB Energyに買収されたSo Energyなどの企業が競合している。Fuse EnergyやOctopus Energyなどのスケールアップ企業を含む、英国のエネルギー市場への新規参入企業も、融資とサブスクリプションソリューションを模索している。
それでも、英国の住宅の95%がまだ太陽光発電を設置していないため、グレイブス氏は市場は十分にあると考えている。「この記録的な設置数（2025年）は、強い消費者需要があることを証明しており、適切な支援が整えば需要はさらに増加するだろう」と同氏は語る。「太陽光発電とバッテリーシステムは、即座に電気代を節約し、英国のエネルギー安全保障を強化する」
