2000年のドットコムバブル崩壊後、多くの人々がインターネットの終焉を予言し、デイリー・メールは「何百万人もの人々が見放す中、インターネットは一時的な流行に過ぎない」とまで断言した。もちろん、25年後の今、それが誤りだったことは明らかで、インターネットは私たちの日常生活のほぼすべての側面に組み込まれている。しかし、多くの人々が見放した後に起きたことが、次世代のウェブの舞台を整えた。ベンチャーキャピタルが手を引く中、クリエイターたちは積極的に参入し、ブログ、初期のミームサイト、掲示板、オンラインアニメーションコンテンツなど、現代のインターネットの基盤となるものを構築したのだ。
最近のメタ社のレイオフを受けて、多くのオンライン評論家たちが、バーチャルリアリティとメタバースの死を宣言しようと躍起になっている。しかし実際に起きているのは、ドットコムバブル崩壊後の時代を反映した現象であり、独立系クリエイターたちが意欲を倍増させ、新しく画期的なアプリケーションを構築しているのだ。商業的なプレッシャーから解放されたクリエイターたちは、原点に立ち返り、型破りな挑戦を始めており、おそらく没入型コンテンツの未来の基盤を築いている。
そうした開発者の1人がデビッド・ロブサー氏だ。彼のVR体験アプリBrain Candyが本日リリースされる。Brain Candyは、強烈なストロボライトを使用して鮮やかでサイケデリックなパターン（クリューバー形態定数と呼ばれる）を見せる感覚刺激アプリだ。
ロブサー氏によると、「ストロボライトは、1950年代や1960年代にまで遡り、サイケデリック療法の一環として長い間研究に使用されてきました。脳波計（EEG）が登場して以来、さまざまな種類のストロボ刺激への関心が続いています。被験者をEEGに接続し、リズミカルな刺激を与えると、それがEEG上で読み取れるのです。EEG上でこれらのリズムを見ることができる効果が実際に影響を及ぼすかどうかについては、何十年にもわたって多くの議論があり、研究結果もまちまちです」という。
それにもかかわらず、サイケデリック療法の分野では、素面の患者やマイクロドーズ量のサイケデリックを摂取した患者に対してストロボライトを使用することへの関心が高まっていると彼は指摘する。多くの人にとっての参入障壁は、Roxiva（5500ドル）やLucia（3万5000ドル）のような他のストロボランプや、NeuroVizr（599ドル）のようなゴーグルの高額なコストであり、中には月額サブスクリプションが必要なものもある。一方、Brain Candyは、約300ドルで販売されているMeta Questヘッドセットで動作する。ストロボ療法はまだ比較的一般的ではなく（ロブサー氏は、てんかんや類似の症状を持つ人には適さないと注意している）、より低価格でヘッドセットで利用できるようにすることで、より多くの人々がそれに触れる機会を得られる可能性がある。
Brain Candyがどうなろうと、ロブサー氏のVRへの信念は揺らいでいない。彼は10年以上この分野で開発を続けており、サイトスペシフィックな作品「Flock」や、より穏やかな光のショー体験「Cosmic Sugar」、さらにはケンタッキーフライドチキンの「The Hard Way」体験のような商業プロジェクトにも取り組んできた。
「小規模なスタジオにとって、数億ドルの投資収益率を必要としない限り、まだ機会があると以前から考えていました」とロブサー氏は語る。「私は今でもVRを信じていますし、おそらく今後起こるのは、ヘッドセットがより高価になり、実際の価格を反映するようになり、これまでのように補助金が出なくなることだと思います。そのため、より情熱的な人々の観客を引き付けることになり、彼らは依然としてコンテンツを必要とするでしょう」
メタ社の最新のレイオフにより、より多くの人材が市場に放出される可能性が高く、少なくともそのうちの何人かは自分のプロジェクトを始めるか、インディースタジオに移るだろう。ドットコムバブル崩壊後と同様に、快適な仕事に縛り付けていた黄金の手錠を失った人々の多くは、大胆な挑戦をして新しいベンチャーを立ち上げるだろう。もちろん、マイナス面は、資金不足により、クリエイターたちは日中の仕事をしながら自分の作品を副業として扱うか、独立した資金源を見つける必要があることで、これにより、より若手のクリエイターや既存のリソースを持たない人々が締め出される可能性がある。
「人々はVRを愛しており、それを作り続けるのをやめることはありません」とロブサー氏は語る。「普及における大きな問題は、実際に使いたいと思えるだけの十分なコンテンツがあるかどうかです。Brain Candyのアイデアの一部は、VRヘッドセットをクローゼットにしまい込んでいるかもしれないけれど、フリッカーライト刺激に惹かれる人、試したことがあるか聞いたことがある人、あるいは単に精神を変容させることに興味がある人にとって、ヘッドセットを再び取り出し、このユニークな方法を実行するデバイスとして考える理由になるかもしれないということです」
