米国の若者とそのキャリア見通しにとって、状況は深刻だ。10代から、若年層の労働力参加率は過去最低水準にある。大学生にとっては、インターンシップへの関心と実際のインターン枠の間のギャップがこれまでで最も広がっており、成績のインフレが学生が自己を差別化する従来の手段を侵食している。仕事やインターンシップの経験がなければ、若い卒業生が就職競争で勝ち抜くことは困難だ。一方、AIは急速にエントリーレベルの雇用市場を脅かしている。これらの要因は、若者がキャリアをスタートさせる能力を妨げ、我々の人材育成パイプラインを崩壊の危機に瀕させている。これを救うことは、道徳的にも経済的にも必須である。
米国における16〜19歳の労働力参加率は、1970年代、80年代、90年代には50%以上だったが、2000年代に急落した。2000年の52%から2010年には34.9%まで低下し、それ以降その水準で停滞している。現在は36.3%だ。これは、2000年以前の水準と比較して、約267万人の若者が働いておらず（貴重な実地経験を積んでいない）ことを意味する。経済的、構造的、文化的要因のすべてが、10代の労働力参加の減少に寄与している。この労働力参加の混乱の大部分は、かつては主に若者が就いていた仕事を大人が奪ったことによって引き起こされた。成績やテストの点数を達成の唯一の指標とする教育政策や子育ての価値観も原因かもしれない。
大学に入学すると、若者にとって有意義な職務経験を得る障壁は続く。インターンシップの需要は供給をはるかに上回っている。昨年、820万人の大学生がインターンシップを求めたが、それを得たのは360万人のみだった。この460万件という大規模なインターンシップ不足は、「インターンシップ失業率」56%に相当する。多くの一流企業では、学生がインターンシップを得る確率は、アイビーリーグの大学に入学するよりも低い。そして状況は悪化している。全国的にインターンシップの求人は昨年17.5%減少し、ワシントンDC地域では36%も減少した。
成績のインフレが蔓延していることを考えると、インターンシップは新卒採用において最も重要な差別化要因となり得る。ハーバード大学では、現在60%の成績が「A」であり、20年前の25%から上昇している。これはアイビーリーグだけの現象ではない。全国的に、平均的な成績は現在「A」である。そしてそれは10年以上続いている。「A学生」として目立つことがますます困難になり、卒業生はインターンシップを基に自己を差別化しようとしている。
大学を卒業しても、有意義な雇用が保証されているわけではない。最近の大学卒業生の失業率は9.3%だ。これを視野に入れると、9.3%は大恐慌以降の米国全体の失業率として、1982年の不況（10.8%）と2009年の大不況（9.9%）に次いで3番目に高い水準となる。この問題をさらに悪化させているのが、過去40年間における教育負債の大幅な増加だ。1980年代半ばには、平均的な教育負債は約5,000ドル（今日の価値で1万6,000ドル）だった。今日の卒業生は平均3万8,000ドルの学生ローン負債を抱えている。
巨額の負債と驚異的な失業率だけでも十分な課題だが、今日の新卒者は雇用において新たな競争相手にも直面している。それは人工知能だ。エントリーレベルのホワイトカラー職の破壊は、新卒者の既に高い失業率にさらに拍車をかけている。AI混乱の最も憂慮すべき兆候の中で、最近のコンピューターサイエンス卒業生は現在、大学専攻の中で最も高い失業率を記録している。
今や、若者が貴重な仕事統合型学習経験を得るための新しい代替経路を創出することが不可欠だ。雇用主がより多くのインターンシップ、見習い制度、その他の業界没入型経験を提供するための連邦および州の政策インセンティブには、支援の可能性がある。政府のインセンティブがなくても、民間部門はインターンシップのための5%誓約にコミットすることで、ギャップを埋める好位置にある。
CEOのわずか11%が、大学卒業生が職場に十分に準備されていることに強く同意している一方で、卒業生において最も望ましい資質は、インターンシップまたはその他の職務経験を完了していることだと述べている。新卒者の準備不足を嘆くのではなく、CEOは自らの組織でより多くのインターンシップを創出するために立ち上がることができる。
インターンシップは学生にとって良いだけでなく、雇用主にとって最も効果的で効率的な採用パイプラインだ。平均的なインターンから採用への歩留まりは、平均的な応募者から採用への歩留まりよりも144倍優れており、全体的なコストは同じである。雇用主は、総従業員数のわずか5%の割合でインターンを雇用することで、460万件のインターンシップギャップを埋めることができる。現在のインターンシップ供給360万件は、インターン対従業員比率2.2%に相当する。5%は飛躍だが、不可能ではない。
我々は転換点にいる。人材育成パイプラインは崩壊の危機にあり、世代全体を窮地に陥れている。堅固なインターンシップパイプラインは、我々の未来にとって絶対的な必要性である。
