私はマサチューセッツ州コンコードに住んでいる。日曜日、妻と私はブランチに出かける予定だった。雪が積もり滑りやすい道を10ヤードほど車で進んだところで、慎重を期して引き返すことにした。そして、田舎にある我が家フォックス・ラン・ファームで、ニューイングランド・ペイトリオッツ対デンバー・ブロンコスのフットボールの試合（ペイトリオッツが勝利！）を観戦しながら、窓の外に降る雪を楽しんだ。第4クォーターで雪に打たれる選手たちには同情したが、私たちはしばらく大雪に見舞われていなかったニューイングランド人として、本当に大きな雪を喜んでいた。どれだけの量だったかは後述する。
大規模な嵐
我が家には納屋まで続く長い私道があり、除雪業者が家までの歩道を含めて素晴らしい仕事をしてくれる。しかし、昨日の朝、私が手作業で雪かきをしなければならない部分が多く残っていた。鶏小屋の前には3フィート（約90センチ）の高さの吹きだまりができ、私のウェイトリフティングジムがある納屋の奥まで雪が積もっていた。
幸いにも軽くてふわふわした雪を大量に動かしながら、私はトランプ大統領がTruth Socialに投稿したコメントについて考え始めた。「環境保護主義者の皆さん、説明してください――地球温暖化はどうなったのですか？？？」というものだ。これは、米国の広い範囲で予報された大規模な嵐に対する反応だった。冬の厳しい天候に慣れていない南部の一部地域でも影響が出た。例えば、冬の嵐ファーンは、メンフィスで約3.6インチ（約9センチ）、リトルロックで6.7インチ（約17センチ）、オクラホマシティ周辺で8.5インチ（約22センチ）、ダラス・フォートワース近郊で2インチ（約5センチ）以上の測定可能な降雪をもたらし、ミシシッピ州北部とアラバマ州の広い範囲では凍雨と氷が地面を覆った。
何百万人もの米国民に広範な影響を及ぼしたこの嵐に対応して、ドナルド・トランプ大統領は少なくとも12の州に対する緊急災害宣言を承認し、最も被害の大きかった地域での対応と復旧活動を支援するため、米連邦緊急事態管理庁（FEMA）を通じた連邦政府の支援を解除した。トランプ氏は、連邦政府がFEMA、州知事、緊急管理チームと緊密に連携し、進行中の厳しい冬の天候の中でコミュニティが必要な資源と支援を確実に得られるよう取り組んでいると述べた。
大統領は気候科学者ではない。私もそうではないし、世界中のほぼ全ての人がそうだ。意図的に挑発的な言葉遣いは別として、トランプ氏は公正な疑問を提起している。地球温暖化という文脈の中で、雪や氷に慣れていない州を含む米国の広い範囲で、なぜこれほど大きな吹雪が発生するのか？これが私がここで取り上げたい問題だ。
週末に中部大西洋岸と北東部を襲った嵐は、広範囲の州に12インチ（約30センチ）から30インチ（約76センチ）の雪を降らせた。ここコンコードでは約18インチ（約46センチ）の降雪があった。ニュージャージー州、ペンシルベニア州、ニューヨーク州北部の一部では、さらに多くの雪が降った。米国立気象局は数千万人に影響を及ぼす冬の嵐警報を発令した。道路は閉鎖され、フライトはキャンセルされ、知事たちは非常事態を宣言した。あらゆる基準から見て、これは重大な冬の気象現象であり、全国ニュースになり、正当な疑問を引き起こすような出来事だった。
この展開を見ている多くの米国民にとって、疑問は明白だ。地球が温暖化しているなら、なぜ私たちは大規模な吹雪に見舞われるのか？これは公正な疑問であり、混乱は理解できる。簡潔に答えるなら、気候変動は冬や雪を消滅させるわけではない。気候変動が行うのは、気象システムをより不安定にし、現象が発生したときにより極端にすることだ。
天候は気候ではない
最初に明確にする価値があるのは、天候と気候の区別だ。天候は特定の日や週に起こることだ。気候は、数十年にわたって測定された気温、降水量、大気条件の長期的なパターンを表す。どれほど大規模であっても、1回の吹雪は気候が変化しているかどうかについて決定的なことを何も教えてくれない。暑い夏の日が気候変動を証明しないのと同じだ。
この区別が重要なのは、個々の出来事を選び出してほぼあらゆる主張を支持することが容易だからだ。1月の吹雪は地球温暖化を否定しないし、異常に暖かい12月の日がそれを証明するわけでもない。重要なのは蓄積された証拠だ。上昇する地球平均気温、温暖化する海洋、溶ける氷床、そして時間をかけて一貫して測定された季節パターンの変化である。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）によると、地球平均気温は、科学者が長い間気候リスクの上昇を示すシグナルとして使用してきた1.5℃（約2.7℉）の閾値に近づいている。ただし、影響は単一の転換点ではなく連続体に沿って増加する（IPCC）。
より暖かい天候だけでなく、極端な天候
ここで、公の議論はしばしば道を誤る。多くの人々は「地球温暖化」と聞くと、全てが単純に着実に暖かく穏やかになると想定する。しかし、複雑な気候システムはそのように振る舞わない。気候変動についてより正確に考える方法は、それが気象パターンを不安定化し、極端を増幅するということだ。大気が温暖化すると、より多くの水分を保持できる。つまり、嵐が形成されるとき、より多くの燃料を持ち、雨として降るか雪として降るかにかかわらず、より重い降水を生み出すことができる。IPCCはこの関係を明確に文書化しており、温暖化が気温が氷点近くに留まる場合の極端な降雪を含む、激しい降水現象の強度を増加させることを示している。
私たちはシステム全体でこれを目撃している。ハリケーンは、より暖かい海洋が追加のエネルギーを提供するため、より急速に強まり、深刻な熱帯低気圧の可能性を高めている。熱波は頻度を増して記録を破っている。干ばつはより長く続き、より激しく襲う。竜巻シーズンは予測しにくくなっている。そして、冬の嵐は条件が整えばより重い降雪をもたらすことができる。共通の糸は均一な温暖化ではなく、より大きな変動性だ。
直感に反する現実は、気候変動が極端な暑さと極端な寒さの両方を生み出す可能性があるということだ。時にはそれらをめったに経験しない場所で。鮮明な例は2021年2月に起こった。冬の嵐ユリがテキサス州の奥深くと南部の大部分に長期にわたる氷点下の気温をもたらし、持続的な寒さに対応するよう設計されていなかったエネルギーインフラを圧倒した。この嵐は何百万人もの人々に影響を与える広範な停電を引き起こし、水道システムを混乱させ、重大な経済的損失をもたらした。NOAAが文書化しているように、この出来事は、温暖化する気候における極端な寒さが、天候リスクに関する歴史的な仮定に基づいて構築されたシステムの脆弱性をいかに露呈するかを示した。
米国外では、ヨーロッパも驚くべき冬の極端現象を経験している。2025年4月、異常に激しい春の嵐がアルプスの一部に1メートル以上の雪を降らせ、道路とスキー場を閉鎖し、広範な混乱を引き起こした。2026年1月初旬、雪と氷点下の気温が北ヨーロッパ全体で旅行を混乱させ、英国、フランス、オランダが寒冷気象警報下に置かれ、雪と氷がシーズンに入ってもかなり降り続いた。これらの国々における広範な冬の影響は、大陸を温暖化させるより広範な気候傾向があっても、極端な寒さと雪が天候の風景の一部であり続けることを強調している。
同時に、北極圏とスカンジナビアの一部は異常に暖かい状況を経験しており、記録的な熱波が気温を夏により典型的な範囲に押し上げている。ノルウェー北部では30℃（86℉）を超える日が複数日あり、高緯度での温暖化が多くの人にとって直感に反すると感じられる冬の暖かさを生み出す可能性があることを浮き彫りにしている。伝統的に極寒の地域におけるこれらの一時的な暖かい期間は、気候変動が極端な気象変動を生み出し続けている一方で、ベースライン条件をどのように変化させているかを示している。
北極圏の増幅
温暖化する世界におけるこれらの一見異常な気象極端現象の重要な理由の1つは、北極圏の増幅だ。北極圏が低緯度よりも著しく速く温暖化しているという事実である。これは、極地近くに冷気を閉じ込めるのに役立つ温度勾配を減少させる。その勾配が弱まると、ジェット気流はより遅く、より歪んだものになり、冷気が南に突入し、他の場所では暖気が北に急上昇することを可能にする。NOAAの北極圏報告書と全米科学アカデミーによる評価は、これらの変化が持続的な寒気の流出を含む異常な中緯度気象パターンとますます関連していることを説明している。
これは、全ての寒波や吹雪が気候変動に直接起因すると言えるという意味ではない。天候は常に変動してきた。しかし、気候変動は天候が発生する背景条件を変化させており、極端現象が発生したときにそれらがより激しく、より破壊的になる確率を高めている。
語りの課題
気候変動の会話における困難の一部は、「地球温暖化」が実際に起こっていることに対する誤解を招く略語であることだ。このフレーズは、どこでも滑らかで均一な気温上昇を示唆しているが、システムはそのように振る舞わない。「気候変動」でさえ、段階的で抽象的に聞こえる可能性がある。私たちが経験していることは、気候の不安定化とよりよく表現される。より極端で、より変動的で、予測が困難な天候への移行だ。気候科学はしばしば地球平均で伝達する。私たちは、地球が1℃強温暖化したこと、そして1.5℃未満に留まることが非常に重要であることを告げられる。これらの数字は科学的に正確で極めて重要だが、ほとんどの人にとっては抽象的だ。雪の吹きだまりの中に立っているときや記録的な熱波に耐えているときに、1℃や2℃は重大に感じられない。
対照的に、極端な気象現象は即座で具体的だ。浸水した地下室、キャンセルされたフライト、停電、閉鎖された学校は、ほとんどの人々が実際に気候変動を経験する方法だ。皮肉なことに、気候変動が最も目に見えるようになるこれらの瞬間は、混乱が最も大きいときでもある。それらが単純な「全てが暖かくなる」という語りに合わないからだ。
私たちは、何が起こっているかについて、より明確でより生産的な話し方を必要としている。目標は、全ての米国民を気候科学者に変えることでも、政策処方箋について議論することでもない。それは、なぜ天候がますます不規則に感じられるのか、そしてそれが計画、レジリエンス、リスクにとって何を意味するのかを人々が理解するのを助けることだ。気候変動について考えながら私道で雪かきをすることは矛盾ではない。それは現実の反映だ。地球は平均して温暖化しており、その温暖化は気象システムの不安定性を高めている。結果として生じる極端現象のいくつかは暑さと干ばつを伴い、他のものは寒さと大雪を伴う。
私たちは、大規模な気象現象があるたびに、暑い、寒い、湿った、乾いたにかかわらず、これらの会話を続けることになるだろう。問題は、混乱を乗り越えて、気候変動により極端が正常になりつつある世界の計画を始めることができるかどうかだ。これは全ての人が直面している現実だ。政治的信条に関係なく。
