40年以上にわたり、グレート・アメリカン・ビア・フェスティバルは、コロラド・コンベンションセンターと密接に結びついてきた。長いテーブルの列、蛍光灯の照明、そして何千もの小さな試飲カップが醸造業者から来場者へと絶え間なく手渡される光景だ。
現在のブルワーズ・アソシエーションによって1982年に創設されて以来、GABF（グレート・アメリカン・ビア・フェスティバル）はクラフトビール業界の年次集会の場として機能してきた。醸造所が新しいビールを全国の観客に披露し、メダルが小規模生産者の軌道を一夜にして変え、飲み手が週末の間にアメリカの醸造の幅広い断面を試飲できる場所だ。
2026年、その馴染み深い環境が変わる。
その歴史上初めて、グレート・アメリカン・ビア・フェスティバルが屋外に移転する。10月10日と11日、このイベントはコンベンションセンター内ではなく、デンバーのルビーヒル公園にあるレビット・パビリオンで開催される。
この決定は、会場だけでなく、ブルワーズ・アソシエーションがフェスティバル自体の体験についてどう考えているかという点での変化を反映している。
「グレート・アメリアン・ビア・フェスティバルは常に、アメリカのクラフトビールが向かう方向を反映してきました」と、ブルワーズ・アソシエーションのマーケティング・コミュニケーション担当副社長であるアン・オーベンチェイン氏は、変更を発表する声明で述べた。「フェスティバルを屋外に移すことで、可能性を再構築でき、フェスティバルに新鮮なエネルギーをもたらし、コロラドらしさを感じられる体験を提供できることに興奮しています」
クラフトビールとともに成長したフェスティバル
GABFが1980年代初頭に始まった当時、アメリカのクラフトビールはまだ小規模で新興のムーブメントだった。フェスティバルは、これらの初期の醸造所を一堂に集め、コンペティションでビールを評価し、一般の人々が他では出会う可能性の低いスタイルや生産者を紹介する方法として設計された。
米国の醸造所の数が数千に達するにつれ、GABFもそれとともに拡大した。コロラド・コンベンションセンターは最終的に、毎秋参加する数百の醸造所と大勢の来場者を収容できる数少ない会場の1つとなった。時間の経過とともに、イベントはPAIREDイベントを通じて教育プログラムやフードペアリングを追加したが、中核となる形式はほぼ同じままだった。屋内の密集した試飲環境で、できるだけ多くのビールを試飲することを中心としていた。
この形式は長年うまく機能した。特にクラフトビールの急成長期には、1か所で数十の醸造所を試すという新鮮さが魅力の一部だった。
なぜ今変更するのか
レビット・パビリオンへの移転は、ブルワーズ・アソシエーションが5回目の10年を迎えるにあたり、フェスティバルがどうあるべきかを再考していることを示唆している。
デンバーのルビーヒル地区に位置するレビット・パビリオンは、開放的な緑地と円形劇場のレイアウトを持つ野外音楽会場だ。この環境により、より広いスペースが確保され、試飲テーブルの列を超えたプログラミングが可能になる。
「レビット・パビリオンは、グレート・アメリカン・ビア・フェスティバルの新しいホスト会場となることを誇りに思い、今秋、フェスティバルの多くの醸造業者、パートナー、来場者をルビーヒル公園に迎えることを楽しみにしています」と、レビット・パビリオン・デンバーのエグゼクティブ・ディレクターであるメーガン・マクナマラ氏は述べた。「私たちの創設目的は、音楽と共有体験を通じてコミュニティを構築することであり、ブルワーズ・アソシエーションとのパートナーシップは、両組織にとってそのビジョンを拡大するものです」
新しい会場は、ライブ音楽、より開放的な試飲エリア、屋外環境を活用できるPAIREDの再構築版の機会を生み出す。また、醸造所や飲み手がビールとどう関わるかという広範な変化とも一致しており、急速な試飲よりも体験型イベントや社交的な集まりに重点が置かれている。
「これは単なる会場変更ではなく、進化です」とオーベンチェイン氏は述べた。「私たちは来場者の声に耳を傾け、人々が探索し、発見し、まったく新しい方法でクラフトビールを祝うことができる屋外フェスティバルを作り上げています。友人を集め、芝生の上に自分の場所を見つけ、素晴らしいビールと楽しい時間を一緒に楽しむことがすべてです」
変わらないもの
新しい場所にもかかわらず、GABFの中核要素は維持される。全国から数百の醸造所が引き続き参加し、メダルコンペティションはイベントの中心的な部分であり続ける。多くの醸造所にとって、GABFメダルは常に持っていたのと同じ重みを持ち続けるだろう。
おそらく異なって感じられるのは、ペースと雰囲気だ。コンベンションセンターの通路を移動する代わりに、来場者は公園環境を移動し、より多くのスペースとより構造化されていないレイアウトを体験することになる。
アメリカのビール文化の定番として40年以上を経た今、屋外への移転は、フェスティバルがクラフトビールのライフサイクルの異なる段階に適応していることを示唆している。このカテゴリーの成長は鈍化し、消費者の嗜好は変化し、醸造所は従来の試飲形式以外で飲み手とつながる新しい方法を試している。
2026年のフェスティバルのチケットは6月に発売される。長年の来場者にとって、景色の変化は顕著だろう。フェスティバル自体にとっては、1982年に始まって以来、最も重要な変化の1つとなる。
