新たな分析によると、電気自動車（EV）バッテリーの循環型経済への転換は、増大する需要に対応し、主要鉱物の供給における重大なボトルネックを回避するために不可欠である。
エレン・マッカーサー財団による報告書は、ボトルネックが価格の高騰と変動を招き、ひいては電気自動車の普及を遅らせる可能性があると警告している。
報告書は、実用的でシステム全体にわたる循環型経済アプローチのみが、市場の需要に対応し、サプライチェーンの強靭性を構築し、より高い価値を提供できると主張している。
報告書によると、EVはエネルギー転換の戦略的基盤として台頭しており、2050年までに世界の自動車販売台数の65%から75%を占めると予測されている。
一般的なEVには200キログラム以上の重要鉱物が含まれており、これは従来の自動車の6倍に相当する。その価値の大部分はバッテリーに集中している。
この研究は、EVバッテリー部門に対する多くの提言を示しており、その中には、廃棄ではなく循環性を考慮したバッテリー設計により、長持ちし、複数のライフサイクルにわたって再利用できるようにすることが含まれている。
また、重要鉱物を長期的資産として扱い、耐久性、性能、回収、セカンドライフ利用を評価するサービスモデルを通じて管理するビジネスモデルの拡大を求めている。
報告書はさらに、材料が効率的、強靭的、透明的に循環できるようにする地域循環型インフラの構築を求めている。
エレン・マッカーサー財団の重要鉱物担当エグゼクティブリーダーであるウェン・ユー・ウェン氏は、インタビューの中で、EVバッテリー部門にはすでに循環性の要素があり、それは地政学的緊張と、それに伴う重要鉱物を確保する必要性によって部分的に推進されていると述べた。
しかしウェン氏は、これらの地政学的要因が「設計によってではなく、偶然に」より大きな循環性をもたらしたと付け加え、循環型経済の概念は単なる材料のリサイクルよりもはるかに広範であると述べた。
同氏は、報告書が循環型経済の根本的な考え方、すなわちEVバッテリーやその部品のような製品には本質的な価値があるという考え方を強調していると述べた。
「世界中の人々が、重要鉱物が重要であるという概念を理解し始めています」とウェン氏は語った。
「また、これらのバッテリーは現在より長持ちするようになっており、人々はバッテリーの充電と放電の方法をよりよく理解できるようになっています。そして、一部のバッテリーが自動車よりも長持ちすることを期待できる段階に達しています。
「私たちは今、自動車の価値の大部分がEVバッテリーから生まれる世界に移行しています。さらに、これらは再生可能エネルギー、電子機器、データセンターなど、他の多くのグローバル産業や部門にとっても重要です」とウェン氏は付け加えた。
サプライチェーン専門家SC Insightsのマネージングディレクターであるアンドリュー・レイランド氏は、インタビューの中で、現在リサイクル可能な電気自動車バッテリーは比較的少ないと述べた。
しかしレイランド氏は、これは市場が10年前の古い車両と部品に依存しているためであり、当時は電気自動車が比較的少なかったためだと付け加えた。
同氏は、市場は年間15%から20%の速度で急速に成長しており、15年以内に使用済みバッテリーの供給がリサイクル材料の需要を満たすことができるようになると述べた。
「現在リサイクルされているものは、市場の供給の大部分を満たすには全く十分ではありませんが、2040年代に入ると、バッテリー材料の大部分がリサイクル供給から得られる可能性があります」と同氏は語った。
「政府もまた、このリサイクルされた材料のプールが市場に戻ってくることを望んでおり、冷蔵庫や冷凍庫が海外に輸出され、非常に環境に優しくない方法で解体されたときに起こったことの再現を望んでいません」とレイランド氏は述べた。
「彼らは戦略的資源を失いたくないし、バッテリーから重金属が地下水に浸出する環境汚染も望んでいません。」
クリーンテクノロジー企業Altiliumの最高執行責任者であるクリスチャン・マーストン博士は、より循環型の経済への移行が重要鉱物の希少性に対処するのに役立つ可能性があると述べた。
マーストン博士は、これらの鉱物の一部が特定の手に集中していることに関する明白な地政学的懸念があったと付け加えた。
同氏は、今後の欧州連合の規制変更により、リサイクルとエネルギー安全保障へのより地域化されたアプローチの一環として、より多くのバッテリー廃棄物がEU内に留まることが予想されると述べた。
「これらの鉱物を輸出することは常識テストに合格しません。いつの日か、バッテリー廃棄物が英国やヨーロッパから出ないことを意味する規制が見られるかもしれません」とマーストン博士は述べた。
「これらの鉱物は、サプライチェーンの混乱や脆弱性を防ぐために、内部で処理される必要があります。」
