ウェイン・スミスは、通信およびデータセンターインフラサービスの全米プロバイダーであるVertex Innovationsの創業者兼CEOである。
データセンターは、2025年前半の米国GDP成長の大部分を牽引した。ハーバード大学のエコノミスト、ジェイソン・ファーマン氏によると、AIインフラと情報処理機器への投資がなければ、成長率はほぼゼロだったという。しかし、問題がある。経済が今や依存しているものを構築するための熟練労働者が十分にいないのだ。2024年のブルームバーグの報告（有料記事）によると、米国は2027年までに55万人の配管工が不足し、電気技師の約30%が定年退職を迎えようとしている。
私は20年以上にわたり、データセンターと通信インフラを構築してきた。私の会社では、電気技師が仕事を正しく行わなければ、9-1-1が機能しなくなる。空調設備が故障すれば、10億ドル規模の施設がオフラインになる。この仕事には「まあまあ」以上のものが求められるが、それができる人材が不足しているのだ。
私たちが生み出した文化的問題
何十年もの間、社会は明確なメッセージを送ってきた。手を使って働くのは、大学に行けるほど賢くなかったからだ、と。学校は工作の授業を削減した。親は4年制大学の学位を勧めた。私たちは技能職を「汚い仕事」とレッテルを貼った。今になって、電気技師、配管工、溶接工になりたがる人がいないことに驚いている。
私の経験では、25万平方フィート（約2万3000平方メートル）のデータセンター1棟の建設中に、1500人の建設労働者が雇用される。その多くは、学位も学生ローンの負債もなく、6桁の年収を得ている。この仕事は不可欠で、高収入で、安定している。それなのに、私たちはこのキャリアパスを文化的に受け入れがたいものにしてしまった。
そして、これは需要が爆発的に増加している最中に起きている。AI開発は史上最も積極的なデータセンター建設サイクルを生み出す一方で、ホワイトカラーの仕事をリスクにさらしている。米労働統計局は、2034年まで多くの技能職で力強い成長を予測しており、その多くはテクノロジーインフラに関連している。しかし、2019年の調査では、高校生のわずか32%しか、自分の学校が技能職を潜在的なキャリアパスとして推進していると感じていないことがわかった。
計算が合わない。私たちは、業界がこれまで見たことのないような急増を目の当たりにしている。メタ、グーグル、マイクロソフトは合わせて3800億ドル以上の新たな米国データセンター開発を発表した。AIへの推進はまた、電力インフラ、バッテリーシステム、冷却技術への投資の波を引き起こしており、これらすべてに設置と保守のための免許を持つ技能職が必要だ。再生可能エネルギープロジェクトも需要を増加させており、太陽光技術者と風力タービン技術者の役割は米国で最も急成長している仕事の一つであり、米労働統計局によると、風力技術者の役割は2034年までに50%成長すると予測されている。技能職は衰退していない。爆発的に増加しているのだ。欠けているのは、その機会に見合う労働力である。
熟練労働者を実際に定着させるもの
報酬は重要だ。しかし、それは根本的な問題を解決しない。
CEOとして、私は定着率は尊敬と能力重視の文化から生まれることを発見した。私たちは、単なる人事部門の選考ではなく、技術面接を実施する。私たちは、緊急性、価値観、そしてミッションクリティカルな仕事を遂行する能力を評価する。私たちは、チームがマイクロマネジメントなしに実行できるよう、品質管理ソフトウェアを構築した。私たちは人々に自律性を与える。なぜなら、仕事がそれを要求するからだ。
結果は？従業員は、信頼され、評価され、提供する重要な仕事に対して報酬を得ていると感じるため、留まる。しかし、業界全体では、企業は職場環境ではなく賃金で競争しようとし続けている。
より大きな経済リスク
テクノロジーとデータセンターインフラから膨大な経済成長がもたらされている中、建設の遅延は単に煩わしいだけでなく、経済的に不安定化させるものだ。技能職の不足はすでにスケジュールを延長している。訓練不足の労働者は、壊滅的な故障のリスクを高める。AIインフラは十分な速さで構築できず、これが米国の成長を牽引している投資そのものをボトルネックにしている。この時点で、熟練労働者の不足は、単なる建設上の課題ではなく、国家的な経済リスクである。
前進への道
私が見るところ、技能職不足を解決するには4つのコミットメントが必要だ。
1. 物語を変える
技能職は代替の仕事ではない。高収入で、影響力が大きく、尊敬されるキャリアだ。業界として、私たちは学校と提携し、見習い制度に資金を提供し、若者にこれらの仕事が実際にどのようなものかを示し、意義ある仕事を追求することに興味を持たせる必要がある。
2. 留まる価値のある文化を構築する
熟練労働者は歯車でも交換可能な部品でもない。電気技師や配管工を、プロジェクトマネージャー、建築家、エンジニアと同じ尊敬をもって扱うのは私たちの責任だ。
3. 訓練インフラに投資する
熟練労働者から恩恵を受けている企業は、パイプラインの再構築を支援しなければならない。何十年にもわたって職業訓練プログラムを解体してきた後、学校だけに頼ることはできない。企業は、有給の見習い制度、構造化されたメンターシップ、継続的なスキル開発に共同投資し、訓練を裁量的な費用ではなく、中核的なインフラとして扱う必要がある。
4. ソフトウェアを再配置する
ソフトウェアは物事を簡単にし、仕事を自動化するはずだったが、代わりに、私たちは最も熟練した技能職をデータ入力の専門家にしてしまった。ベンダーとオーナーの両方が独自のソフトウェアシステムを持っており、多くの場合、二重のデータ入力が必要になる。私たちは、SaaS（Software as a Service）からSaaO（Software as an Outcome）に移行する必要がある。これにより、最も熟練した人材を現場に戻し、プロジェクトと次世代の指導に最大の影響を与えることができる。
データセンターは経済成長を牽引し、AIは経済を再構築している。しかし、それらはすべて、ミッションクリティカルなインフラを構築し維持する熟練労働者なしには実現しない。技能職不足は避けられないものではなかった。私たちがそれを生み出したのだ。そして、私たちは同じように簡単にそれを修正できる。今の問題は、技能職に投資する余裕があるかどうかではない。投資しない余裕があるかどうかだ。
