AIをめぐる実用面での最大の課題の1つが電力だ。明日のデータセンターはどのように稼働し、何を動力源とするのか。
これは些細な懸念ではない。すでに世界中で、気候変動や二酸化炭素排出量について考えなければならない時代において、大規模言語モデル（LLM）の生産がもたらす成果と電力消費のバランスが問われている。
ダボス会議では、プランナーたちが集まり、私たちが今直面している課題への長期的な解決策について議論していた。そこで私が耳にした内容を紹介しよう。
太陽光発電イニシアチブ
まず第一に、太陽光発電は大きな存在だ。
しかし、この表現では私たちの未来における太陽光発電の真の役割を十分に表現できていない。
具体的には、中国は太陽光発電を待ち望んでいるわけではない。この国は大規模太陽光発電の実現に向けて、驚異的な進歩を遂げている。他の国々もこれに倣うべきだ。
ダボスの中央ホールで私が耳にしたことの1つは、米国のエネルギーをすべて生産するには、100マイル×100マイル、つまり1万平方マイルの太陽光発電所があれば十分だという驚くべき主張だった。
これは本質的にマサチューセッツ州の面積に相当するが、もちろん、すべてをここに配置する必要はない。全米に分散させれば、これは十分に実現可能に思える。誰からこれを聞いたかは正確には言わないが、こう言っておこう。彼はテスラやスペースXのようなエネルギー企業でトップの役割を果たしていることから、エネルギー政策において一定の信頼性を持っている。ここはダボスであり、複数の世界的リーダーも壇上に立ち、10年後、15年後、あるいは25年後の世界がどのようになるかを示してくれた。それ以上先については、誰にも分からないと言えるかもしれない。
いずれにせよ、米国全体に電力を供給するために必要な1兆3700億キロワットを、これほど小さな面積で賄えることに驚いたので、数字を確認してみた。この太陽光エネルギーサイトでは、アナリストたちはその半分で十分だと推定しており、約342万エーカー（約5300平方マイル）で事足りるとしている。
すべての自動車がクリーンな太陽光で走り、空調システムも同様で、さらにはAIの友人たちも太陽光発電のデータセンターで稼働する世界を想像してみてほしい。ジョン・レノンのように聞こえるかもしれないが、試してみれば意外と簡単だ。
宇宙からのエネルギー
ダボス会議が進むにつれて、私が聞き続けたもう1つのアイデアがある。
それは、衛星を深宇宙に送り込み、太陽エネルギーを収集し、それを地球に送り返すという実現可能性に関するものだ。
これはマスク氏自身が以前から何度も語ってきたことであり、私が聞いた限りでは、これを実用化するための取り組みが進行中だという。
では、どのように機能するのか。大きな疑問の1つは、エネルギーはどのようにして地球に戻ってくるのかということだ。
エンジニアたちは「レクテナ」と呼ばれるものを使用し、地上で収集装置として機能させるという。笑わないでほしい。これは「整流アンテナ（rectifying antenna）」の略だ（あなたが考えていたものではない）。
「宇宙太陽光発電のプロトタイプが、宇宙を通じてワイヤレスで電力を送信し、検出可能な量のエネルギーを地球に向けて送る能力を初めて実証した」と、Space.comのロバート・リー氏は書いている。「この実験は、宇宙から太陽エネルギーという形でほぼ無限の電力供給を利用できる可能性を証明している。宇宙の太陽エネルギーは、昼夜、雲による遮蔽、地球上の天候などの要因に左右されないため、常に利用可能だ。実際、宇宙ベースの収集装置は、地球上のどの場所にある太陽光パネルよりも8倍多くの電力を生み出す可能性があると推定されている」
具体的には、リー氏はMicrowave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment（MAPLE）に言及している。これは「柔軟で軽量なマイクロ波電力送信機のアレイ」であり、SSPD-1と呼ばれる宇宙船によって輸送された。
「MAPLEは、送信機から約30センチメートル離れた2つの別々の受信機アレイにエネルギーを送ることで、宇宙を通じてワイヤレスでエネルギーを伝送することを実証した。そこで電気に変換された」とリー氏は書いている。「これは一対のLEDを点灯させるために使用された」
クリーン原子力
私は最近、化石燃料インフラの拡大を避けるために、AIデータセンターを稼働させる小型原子力発電所を建設する取り組みについて何度も書いてきた。主要なプレーヤーには、TerraPower（ビル・ゲイツ氏が支援）、Vistra、Constellationなどがある。
これが、今年1月のサミットから出てきた内容の一部だ。世界のために意思決定を行う声に近い場所からの情報である。今後も注目してほしい。私は今年IIAで幸運にも参加できた数十の重要なプレゼンテーションと、2026年が始まるにあたってスイスで起こったことについて、さらに詳しく報告する予定だ。
