ルワンダは、原子力エネルギーを気候変動対策の表明として捉えているのではない。開発戦略として捉えているのだ。
同国の指導部は、特にルワンダが産業成長、デジタルサービス、地域競争力に関する野心を実現しようとするならば、電力需要が現在のシステムが安定的に供給できる水準を上回る速度で増加していると見ている。水力発電と再生可能エネルギーは同国のエネルギーミックスの中心であり続けるが、変動性、土地の利用可能性、そして常時稼働する確実な電力への需要の高まりによって制約を受けている。
そうした状況において、原子力、特に小型モジュール炉（SMR）は、信念の飛躍としてではなく、規模、信頼性、コストに対する計算された対応として、ルワンダの計画に組み込まれた。SMRはまた、データセンター、先端製造業、鉱物加工といったエネルギー集約型セクターへのルワンダの進出とも合致している。これらのセクターはすべて、間欠的な再生可能エネルギーだけでは約束できない安定したベースロード電力を必要とする。
ルワンダはすでにSMRサイトの認可を取得し、アフリカ大陸全体の原子力サミットを主催し、規制能力の構築を開始している。これらは、同国の関心がもはや理論的なものではないことを示すシグナルだ。ルワンダの首都キガリにとって、その魅力は明快である。人口密度が高く、土地に制約のある国には、信頼性が高く、コンパクトで、長期的な経済拡大を支えることができる電力が必要なのだ。
「エネルギーの豊富さこそが目標だ」と、ルワンダの原子力計画に関わる上級顧問で原子力科学外交官のラシナ・ゼルボ氏は私に語った。「脱炭素化は重要だが、それはまず経済を成長させるのに十分な信頼性の高い電力を確保することから生まれる」
2021年から2022年までブルキナファソの首相を務めたゼルボ氏は、同国が経済目標を達成するためには、2030年代半ばまでにSMRを使用して発電量をおよそ3倍にする必要があると述べている。この予測は、工業団地、物流ハブ、デジタルインフラの成長予測を反映したものであり、これらのセクターは確実で高品質な電力を必要とする。
このような枠組みは、グローバルサウス全体でますます一般的になっており、かつては高価すぎる、複雑すぎる、あるいは政治的に問題が多すぎると却下されていた場所で、原子力エネルギーが静かに注目を集めている理由を説明するのに役立つ。
低所得国や発展途上国全体で、指導者たちは何よりも一つのことを優先する傾向がある。それは、大規模で安定した手頃な価格の電力へのアクセスだ。脱炭素化は、エネルギー政策の主要な推進力ではなく、補完的な利益と見なされることが多い。
そこで原子力の論拠が再構築されつつある。ロックフェラー財団が委託した新たな分析によると、原子力発電を国のポートフォリオに統合することで、国固有の条件に応じて、総システムコストを2%から30%削減できる。これらの節約は、発電所の運営をはるかに超え、送電網の構築、燃料コスト、蓄電要件、そして間欠性を補うために再生可能エネルギー容量を過剰に構築する必要性を包含している。
原子力は再生可能エネルギーと競合するのではなく、それを補完すると同研究は主張している。確実なベースロード電力を提供することで、太陽光や風力が送電網を不安定にしたり、システム全体のコストを押し上げたりすることなく拡大できるようにする。
「再生可能エネルギーは、発電量を追加する最も速く、最も安価な方法であり続けるだろう」と、ロックフェラー財団の電力担当副社長であるキャサディ・ウォルターズ氏はインタビューで述べている。「しかし、原子力は付加的なものになり得る。国がシステムを過剰に構築することを避けながら、工業化に必要なベースロード電力を提供できる」
急速な需要増加、土地の制約、厳しい予算に直面している国々にとって、この組み合わせはますます無視できないものになっている。
初期採用国から新興志望国へ
すべての発展途上国が同じ地点から始まっているわけではない。南アフリカとインドは、既存の原子力インフラと長期拡大計画を持つ、より進んだスペクトルの端を代表している。インドはすでに約8ギガワットの原子力容量を運用しており、さらに5ギガワットが建設中で、2047年までに100ギガワットという目標を設定している。
南アフリカの進展は、数十年にわたる初期投資と制度的能力を反映しており、多くの同業国が欠いている利点だ。
ガーナやルワンダのような他の国々は、はるかに初期段階にある。ガーナには稼働中の原子力発電所はないが、鉱業と鉱物加工を中心とした産業戦略と原子力計画を積極的に組み合わせている。ルワンダも同様に、小規模で人口密度の高い国において、再生可能エネルギー、蓄電、送電を過剰に構築するコストと複雑さを回避する方法として原子力を見ている。両国とも、原子力を威信プロジェクトとしてではなく、産業需要を満たすための実用的なツールと見なしている。
ロックフェラー財団のモデリングでは、新興国全体における原子力の潜在的貢献度は、国の状況と開発目標に応じて8%から31%の範囲に及ぶ。重要なのは均一性ではなく、柔軟性だ。SMRは、地域のニーズに合わせて規模調整された、いくつかのツールの中の一つである。
これらのいずれも障害を最小化するものではない。原子力プロジェクトは依然として資本集約的で、政治的に敏感で、展開が遅い。特に、資金調達は、すでに高い債務に苦しんでいる国々にとって、最も手ごわい障壁であり続けている。
国民の信頼も別の制約だ。フィリピンは警告的な事例を提供している。国民の反対により、完成した原子炉が一度も稼働しなかったのだ。時代遅れの認識に基づいているか、正当なガバナンスの失敗に基づいているかにかかわらず、安全性への懸念はプロジェクトを頓挫させる可能性がある。ルワンダはまだ大きな国民の反発に直面していないが、今日の反対の不在が明日の受け入れを保証するものではなく、早期の関与が不可欠となる。
「政府は安全性と保障措置に対する国民の信頼を構築しなければならない」とウォルターズ氏は指摘する。「その課題は、資金調達と同じくらい決定的なものになり得る」
SMRは初期コスト圧力の一部を緩和する可能性があるが、商業展開の初期段階にある。理想的な政治的・規制的条件下でも、コンセプトから運用までのタイムラインは依然として野心的だ。コスト予測も大きく異なり、多くのアナリストは規模の拡大に伴って価格が下がると予想しているが、その結果は保証されていない。
資金調達の議論がシフトしている理由
それでも、資金調達の状況は変化している。2024年、世界銀行とアジア開発銀行の両方が、長年にわたる原子力融資の禁止を解除した。これは、原子力が開発融資と両立することを示す制度的シグナルだ。このシフトは、電力需要の増加、送電網の信頼性への懸念、そして工業化には間欠的な再生可能エネルギーが完全に代替できない確実な電源が必要であるという認識を反映している。ロックフェラー財団は、アフリカ開発銀行が追随することを期待している。
ルワンダは、すでに国際パートナーと関わり、公的、民間、多国間の資金源を組み合わせた混合融資アプローチを構築している。これらの取引が最終的に成立するかどうかは未解決の問題だが、原子力エネルギーは、その豊富さ、信頼性、気候上の利点によって、世界的に勢いを増している。
「これらの技術のコストは静的ではない」とウォルターズ氏は言う。「再生可能エネルギーでは、時間の経過とともに劇的なコスト低下が見られた。原子力が同様の軌道をたどらないと仮定する理由はない」それでも、初期のプロジェクトは高価になる可能性が高く、国は短期的な節約ではなく、長期的なコスト回収を計画しなければならない。
しかし、経済成長を制限する慢性的な電力不足は、さらに高くつく可能性がある。そして、ルワンダは自らを原子力の伝道者として提示していない。代わりに、テストケースとして位置づけている。
もし小規模で、土地に制約があり、低所得の国が、規制能力を構築し、資金を確保し、国民の信頼を獲得して、原子力をエネルギーミックスに責任を持って統合できれば、同様の制約に直面している他の国々にモデルを提供できる可能性がある。成功は確実には程遠い。しかし、現状も永続的な解決策ではない。
「今後数年間で、ほとんどのアフリカ諸国がSMRを展開すると私は確信している」とゼルボ博士は述べる。「より大きな発電所は、彼らが構築しているインフラに接続できない。ルワンダには政治的意志があり、それに伴って技術的能力と労働者を訓練する能力が続く。そして、投資家を引き付けるだろう」
グローバルサウスの多くの地域で、原子力に関する議論はもはやイデオロギーに関するものではない。エネルギーシステムが成長に必要な豊富さを提供できるかどうかに関するものだ。したがって、新興国は原子力エネルギーを検討しており、これが国際金融機関が融資政策を変更した理由を説明している。多くの政府にとって、問題はもはや原子力が気候目標と一致するかどうかではなく、原子力なしで開発目標が達成可能かどうかである。
