メタに対する以前却下された独占禁止法訴訟の控訴を強化するため、米連邦取引委員会（FTC）は、現在とはまったく異なる商業的過去を遡っている。FTCにとっての問題は、FTCの訴訟とその控訴を完全に否定するのは、現在だけではないということだ。
背景として、フェイスブックがインスタグラムとワッツアップをそれぞれ10億ドルと190億ドルで買収したのは、2012年と2014年のことだった。控訴において、FTCは「メタが10年以上にわたり、反競争的行為を通じて個人向けソーシャルネットワーキングサービスにおける独占を違法に維持してきた。すなわち、インスタグラムとワッツアップという重大な競争上の脅威を特定し、買収することによって」と主張している。この主張自体が、すでに却下された訴訟の復活を否定するものだ。
その理由を理解するには、現在FTCを激怒させている買収に費やされた200億ドルを考えてみればよい。独占力を獲得するために200億ドル？ここで重要なのは、市場が前述の疑問に見られる軽率さを裏付けており、さらに重要なことに、当時誰かが問いかけていれば、その時点でそれを裏付けていただろうということだ。
フェイスブックがインスタグラムに対して比較的わずか10億ドルしか支払わなかった（2012年に同社が買収したのは様々なものであり、独占ではなかったことを示す明白な兆候）だけでなく、買収後にフェイスブックの株価が下落したのだ。インスタグラムについて当てはまったことは、ワッツアップについても同様に当てはまった。
これは、フェイスブックの違反とされる買収に投資家だけが熱意を示さなかったわけではないことを思い起こさせる。FTCも驚かなかった。なぜ驚く必要があっただろうか？投資家はインスタグラムとワッツアップの買収に様々なものを見出したが、フェイスブック株の株価動向が改めて裏付けるように、「独占」という地位は投資家やFTCの独占禁止当局の口から出ることはなかった。
現在、特に2026年に話を進めると、2025年にメタがデータセンターだけで700億ドル以上を費やしたことを指摘することが不可欠だ。FTCの控訴を念頭に置いて、この支出について考えてほしい。独占力を持つ企業が、これほど多額の資金を投入することはないし、できないことを指摘するのは、洞察でも何でもない。
「ないし」の部分は、「独占企業」は競争が存在しない事業を守るために莫大な金額を費やす必要がないという単純な真実に基づいている。これが「できない」を説明する。もしメタがかつて独占企業であったなら、株主がすでに難攻不落の堀を拡大するための700億ドルの新規支出を許可することは決してなかっただろう。
これらすべてが、FTCの2020年の当初訴訟と、その却下に対する2026年の控訴が、いかに過去を振り返るものであったか、そして現在もそうであるかを物語っている。2026年に控訴するにあたり、独占禁止当局は絶えず進化するソーシャルメディア分野だけでなく、2022年11月30日に起こったことにも盲目であるかのようだ。ChatGPTの公開によってテクノロジー分野が根本的に変化したことを指摘するのは、ほとんど言葉の無駄だ。2022年11月30日以降、テクノロジー業界の主要企業は、過去とはまったく似ていないテクノロジーの現在と未来を発見するため、数千億ドルを熱狂的に費やしてきた。
これは単に、2020年時点でFTCの訴訟が弱かったのと同様に、裁判所が却下したものに対する控訴は2026年においては指数関数的に弱いというコメントに過ぎない。ChatGPTとそれに続くもの、メタなどによる巨額の支出を見てほしい。彼らは自分たちが様々なものである一方で、決して「独占企業」ではないことを、誰よりもよく知っているようだ。
