メタ（Meta）が1500人の従業員を解雇し、Horizon Workroomsプラットフォームの終了を発表してから数週間、メタバースの死亡記事があらゆる方面から相次いでいる。しかし、メタのHorizon WorldsやWorkroomsプラットフォームは確かに最も知名度の高いメタバースプラットフォームの一部ではあったが、この分野における唯一のプレーヤーには程遠かった。そしてメタの発表の余波から浮かび上がってきたのは、独立系プレーヤーが参入し、メタバースをソーシャルネットワークから、つながりと並行して研究とデータ収集のためのプラットフォームへと再構築する新たな空間が開かれるという、一部での確信である。
VLGEを創業したエブリン・モラ氏は、メタバースの次の反復は「ワールドモデル」に焦点を当てたものになると考えている。ワールドモデルとは、環境の3D表現とその中で起こる行動に依存する、AIへの新たなアプローチである。単にランダムな交流やブランド構築のための空間を作るのではなく、企業はメタバースを使って、顧客の行動と意図に焦点を当てながら、リアルタイムで大規模にデータを収集できる。モラ氏は「現在の形態のeコマースはクリックを捉えるが、欲望を記録することには失敗している。取引は記録するが、ためらいは観察しない」と語る。
モラ氏とそのチームは、データ収集が歴史的にかなり弱かった業界であるファッションに焦点を当てている。例えば、衣料品店を経営している場合、人々が何を購入したかの記録と、おそらく誰かが店の特定の部分でどれだけの時間を過ごしたかについてのデータがあるが、それ以上のことはほとんどない。オンラインブランドは、誰がページに時間を費やし、ショッピングカートを放棄したかを見ることができるが、それよりもはるかに詳細なものはない。「フラットなデジタルインターフェースとは異なり」とモラ氏は述べた。「没入型環境は、ブランドが人間が空間をどのように移動し、どのように探索し、ためらい、戻り、関与するかを観察することを可能にする」
メタバースでは、すべての視線と動きを追跡できる。ヘッドセットでのアイトラッキングは、ブランドが誰かがアイテムをどれだけの時間見ていたか、あるいはそもそも立ち止まって見たかどうかを知ることができることを意味する。AIはこのデータの膨大な量を収集して統合し、ほぼリアルタイムで行動し更新することができ、新しい入力に基づいて反応が変化するかどうかを確認するために製品を微調整する。デジタルコレクションの単純な展示に見えるものが、実際にはデザイナーやブランドにとって貴重なフィードバックを提供することができ、衣料品ラインが完全にアルゴリズムで生成されるという考えは多くの人にとって忌まわしいものだが、多くのデザイナーはフィードバックから情報を得て、それをクリエイティブなレンズを通してフィルタリングすることができる。
このデータは当初、消費者が製品とどのように相互作用するかを知らせるために使用されるが、データがAIエージェントの訓練に使用される次のステップ全体がある。それほど遠くない将来、消費者はエージェントにパーティーに着ていくものを見つけるよう促すことができ、何時間もオプションをふるいにかけるのではなく、エージェントがデータを精査し、シームレスに3つのオプションを返す。実店舗も、おそらくプレミアム体験として存在し続け、データは店舗のレイアウトや顧客がアイテムとどのように相互作用するかを知らせる。
この1つのユースケースは、最終的にメタバースの前進への道の1つを指し示している──新しいワールドモデルを構築するための空間データを収集する場所であり、それは今度はAIエージェントやロボットを動かすために使用できる。時に「AIのゴッドマザー」と呼ばれるフェイフェイ・リー氏は、World Labsを率いており、次世代のコンピューティングとして空間インテリジェンスに大きく賭けている。ベンチャーキャピタルで働く情報筋も、空間データセットの取得に焦点を当てたスタートアップからのピッチの増加を報告しており、それらはロボティクス企業やブランドにライセンス供与される。
空間データキャプチャがヘッドセットから出てスマートグラスに移行すると、事態は急速に激化する。突然、人々が自分のインタラクションを記録し、匿名化し、共有することにオプトインすれば、企業は数百万のビューをリアルタイムで追跡できる。もちろん、顧客は自発的にオプトインし、理想的には何らかの形でデータに対して補償される必要があるが、これは企業にこれまで想像できなかったような新しくより良いデータセットを提供する。
Horizon Worldsは決して大きな成功を収めることはなかったが、他の多くのメタバースプラットフォームは成功している──例えば、Robloxは2026年初頭時点で約3億8000万人の月間アクティブユーザー（MAU）を抱えている。そしてメタが後退することで、より多くの新しいプレーヤーが、上場しているフォーチュン100企業がイノベーションと成長を試みる際に直面する巨大なプレッシャーなしに、この空間に参入できる。しかし、この分野へのメタの貢献は、たとえ中断されたとしても、長期的には依然として非常に貴重であることが証明されるだろう──そしてメタバースは進化と成長を続ける。
