海洋保護区は、海洋保全のための最も強力なツールの1つとしてしばしば位置づけられている。地図上に線を引き、漁業を制限すれば、生物多様性は回復する。良い計画のように聞こえるだろう。そして、サンゴ礁の魚や多くの沿岸種にとっては、この筋書きは実際に当てはまることがある。しかし、保護しようとしている種が同じ場所にとどまらない場合はどうなるのか。東部熱帯太平洋でヨゴレザメを追跡した新たな研究は、私たちに不都合な現実と向き合うことを迫っている。高度回遊性の海洋捕食者にとって、現在の保護アプローチは根本的に間違っているかもしれないのだ。
東部熱帯太平洋（「ETP」としても知られる）は、並外れた生産性を持つ地域である。海洋学的および気象学的プロセスが豊かな食物網を育み、複数の国にまたがるマグロ漁業、エコツーリズム、沿岸の生計を支えている。しかし、経済的価値を生み出すのと同じ漁業が、高レベルの混獲も発生させ、海洋哺乳類、海鳥、ウミガメ、サメを操業に巻き込んでいる。過去10年間で、この地域の各国政府は野心的な取り組みを行ってきた。2010年から2023年の間に、53の海洋保護区が設立され、250万平方キロメートル以上をカバーしている。COP26では、パナマ、エクアドル、コロンビア、コスタリカが、さらに大規模な保護について協力することを誓約した。しかし、新たな追跡データは重大な限界を浮き彫りにしている。
ヨゴレザメ（Carcharhinus falciformis）は、流線型で速く、移動生活に適した体を持つ。触るとなめらかな皮膚にちなんで名付けられたこの種は、広大な外洋を、しばしば陸地から遠く離れ、人間の視界から遠く離れた場所を回遊することで知られている。この同じライフスタイルが、彼らを産業漁業に対して特に脆弱にしている。過去30年から40年の間に、世界のヨゴレザメの個体数は推定47%から54%減少しており、主に乱獲と国際的なフカヒレ取引における大きな存在感によって引き起こされている。今日、彼らは外洋漁業で最も一般的に捕獲されるサメの1つであることから、IUCN（国際自然保護連合）レッドリストで危急種（Vulnerable）に指定されている。ガイ・ハーヴェイ研究所、セーブ・アワ・シーズ財団サメ研究センター、チャールズ・ダーウィン財団、ガラパゴス国立公園局などの機関の研究者たちは、この種初の評価として、既存の海洋保護区がヨゴレザメをどの程度保護しているかを理解するための調査に乗り出した。ヒレに装着した衛星タグを使用して、研究チームはガラパゴス海洋保護区のダーウィン島とウォルフ島周辺でタグ付けした40匹の成体ヨゴレザメの動きを、約2年間にわたって追跡した。結果は衝撃的だった。「私たちの研究によると、ヨゴレザメは時間の約半分を海洋保護区の外で過ごし、サメを含む大型外洋種の移動回廊と考えられる地域を保護するために最近設立された保護区をほとんど利用していませんでした」と、ノバサウスイースタン大学のガイ・ハーヴェイ研究所およびセーブ・アワ・シーズ財団サメ研究センターのジェレミー・ヴァウド博士は述べ、この研究の筆頭著者である。具体的には、平均して、ヨゴレザメは海洋保護の世界的な金字塔としてしばしば評価されるガラパゴス海洋保護区内で、時間の約47%しか過ごしていなかった。「海洋保護区を離れると、彼らは延縄漁業や巻き網漁業を含むさまざまな脅威の試練にさらされます。彼らは東部熱帯太平洋（ETP）エコリージョンで最も多く漁獲されるサメ種の1つであり、世界のフカヒレ取引の主要な犠牲者であるだけでなく、この地域の海洋保護区外の公海で時間を過ごす傾向があるため、産業漁船団による混獲として偶発的に捕獲されるリスクにもさらされています」。実際、彼らは西および北西方向へ、ほとんど保護されていない公海へと移動する傾向があった。一部の個体は驚異的な距離を移動し、あるサメは2年足らずで約2万8000キロメートルを記録した。筆頭著者のヴァウド氏によると、これは善意の保全努力が最も重要な地域を見逃している可能性を示唆している。
ガラパゴス諸島のチャールズ・ダーウィン財団の上級海洋科学者であり、この研究の共著者であるペラヨ・サリナス・デ・レオン博士は次のように述べている。「私たちの研究はまた、海洋保護区ネットワークだけでは、進行中のヨゴレザメの個体数減少を逆転させるには十分ではないことを浮き彫りにしています。海洋保護区は、生物学的回廊を含む海洋保護区周辺で操業する産業漁船団が持続可能に管理されることを目的とした漁業政策によって補完される必要があります」。これは、混獲制限の実施、漁業努力量の規制、公海での監視の改善を意味する。また、私たちの知識における最も基本的なギャップのいくつかを埋めることも意味する。私たちはまだ、ヨゴレザメがどこで交尾し、どこで出産するのかを知らない。これらの重要な生活段階がどこで起こるのかさえ分からないのに、どうやって保護できるだろうか。
しかし、良いニュースもある。ヨゴレザメがガラパゴス海洋保護区内で時間の約半分を過ごしたという事実は、海洋島周辺の大規模でよく管理された海洋保護区が、少なくとも一部の時間は意味のある保護を提供できることを示している。しかし、部分的な保護は回復と同じではない。特に、このような激しく広範な圧力に直面している種にとっては。外洋性のサメとエイの3分の1が現在、絶滅の危機に瀕している。これは、半分の時間しか機能しない解決策を本当に許容できるのかという問いを私たちに突きつける。また、海洋保全の方法についてより大きな疑問を投げかける。私たちは動的なシステムに静的な枠を描くことに集中しすぎているのではないか。回遊種の保護は、適応的管理、季節的閉鎖、または国境ではなく動物を追う国際協定により依存すべきなのか。そしておそらく最も重要なのは、ヨゴレザメのような種を救うには、保護区の設計だけでなく、私たちがどのように漁業を行い、取引し、外洋を評価するかの変化が必要になるという現実に向き合う意志があるかどうかである。
したがって、この新しい論文は、1つの種が保護区域を出入りすることだけについてのものではない。これは、保全が外洋での生活にどのように追いつくかのテストケースである。私たちの保護が動物が静止しているときにのみ機能するのであれば、最も広範囲に及ぶ種は常にさらされたままになる。今の課題は、私たちの保全戦略が同じように機動的になれるかどうかである。
