テレビ、映画、書籍、音楽は、過去10年間で大きく異なる視聴者増加トレンドを経験してきた。米国の映画興行収入は力強い成長を示し、2018年から2019年頃にピーク（110億ドル超）を迎えたが、概してパンデミック前のピークを下回る水準にとどまっている。地上波テレビは、配信サービスが緩やかながらも成長を続ける中、過去最低の視聴率を記録し続けている。書籍販売は過去10年間で緩やかで安定した成長を遂げており、オーディオブックが顕著な成長を牽引するエンジンとなっている。音楽業界はナップスターの呪縛から解放され、配信サブスクリプションに大きく牽引される形で業界の財務状況は好調だ。
しかし、過去10年間で最も一貫した成長を遂げているのはポッドキャストである。エジソン・リサーチによると、米国でのポッドキャスト視聴時間は350%以上増加し、リスナー数は急増している（2025年までに米国人の73%がポッドキャストを試聴）。
もちろん、ポッドキャストにおけるこうした成長は、次のような疑問を投げかける。誰がポッドキャストを聴いているのか？約20年前にポッドキャストが始まった当初に聴いていたのと同じ層なのか？
どのようなグループがポッドキャストに関心を持っているのか？
ポッドキャストは幅広い視聴者に聴かれ、視聴されているが、当然ながら若年成人層（12歳から34歳）に最も人気があり、月間リスナー数が最も多く、次いでX世代（35歳から54歳）、そして関心を高めつつある55歳以上の層が続くと、高品質なリモート音声・映像コンテンツの録音、編集、制作のための著名なクラウドベースプラットフォームであるRiversideFMは指摘している。
リスナーは性別でかなりバランスが取れているが、やや男性に偏っており、女性は力強い成長を示している。視聴者は教育を受け、雇用されている傾向があり、広告主にとって価値がある。黒人やラテン系のリスナー、ソーシャルメディアを通じてコンテンツを発見するZ世代といった多様なグループが重要なセグメントとなっている。
Podcast Statisticsによると、月間でポッドキャストを聴く米国人の割合は、2015年の約17%から21%から、2025年には50%超（約55%）へと2倍以上に増加し、生涯で少なくとも一度は聴いたことがある人はさらに多い。一方、女性のリスナー数は特に3倍に増加しており、多様なコンテンツとアクセスの向上が要因となっている。視聴時間も急増しており、ある情報源は過去10年間で視聴時間が355%増加したと指摘している。
ポッドキャスト消費者はいくつかの方法で定義できる。第一に、当然ながら、最も多いのは若年成人層、つまりミレニアル世代/Z世代である。第二に、彼らは高学歴であり、ポッドキャストリスナーの約27%から28%が大学院学位（修士以上）を保有している。これは、こうしたリスナーにアピールする長編ナラティブポッドキャストの成長に表れている。
Taboo ScienceやThe Rest Is Scienceといった人気の科学ポッドキャスト、Why Wars HappenedやEchoes In The First Personといった歴史ポッドキャストは、こうした層にアピールしている。
女性の参加が増加
近年、女性はポッドキャスト視聴者のより大きな割合を占めるようになっており（ポッドキャストの制作、ホスト、プロデュースの側面でも同様）、女性はThe First Degreeポッドキャストなどの真犯罪ポッドキャストの最も熱心な消費者となっている。If She Can Make It Here、The Secret Life of TK Dutes、The Scientista Podcastといった女性向けポッドキャストは、女性によって女性のために作られ、変革者や思想的リーダーとしての女性に焦点を当てている。
最初の10年間のポッドキャストリスナーは主に白人男性だったが、過去10年間でそれは劇的に変化した。ポッドキャスト、特に黒人やラテン系のクリエイターによって開発された独立系ポッドキャストは、黒人やラテン系のリスナーから大きな関心を集めている。
ポッドキャスト制作者と視聴者の多様性が拡大
The Joe Budden Podcast、The Breakfast Club、Drink Champs、Therapy for Black Girlsといった番組は、印象的な視聴率を生み出している。Radio Ambulante、Latino USA、Café con Pamといったラテン系ポッドキャストは、数百万人のリスナー/視聴者をポッドキャストに引き込んでいる。
保守派グループからの最近の文化的反発にもかかわらず、LGBTQ+ポッドキャストは番組数と視聴者の関心において成長を続けている。iHeartMediaは、LGBTQ+の声を増幅することに特化したOutspoken Podcast Networkを運営しており、ポップカルチャー、ニュース、個人的な物語、コミュニティのトピックを扱うさまざまな番組を提供し、JoJo Siwa氏、Rosie O'Donnell氏、The Old Gaysなどのクリエイターを起用している。クィアの独立系ポッドキャストは繁栄しており、ユニークなインディー番組の2つとして、アパラチア出身の2人のクィアな田舎者が、田舎でクィアであることの意味を探求するQueernecksがある。Because the Boss Belongs To Usは、予想外かもしれないが、ブルース・スプリングスティーン氏がクィアのアイコンである理由についてのナラティブポッドキャストシリーズである。
ベビーブーマー世代も聴いている
しかし、ポッドキャスト視聴者の成長において最も肥沃な領域は、高齢層（45歳から54歳、55歳以上）である。エジソン・リサーチによると、2025年時点で、55歳以上の米国人の27%が過去1週間にポッドキャストを視聴または聴取しており、2024年の19%、2023年と2022年の14%から上昇傾向が続いている。Insideradioは、55歳以上の人々のポッドキャスト視聴は、技術の向上（よりスマートなアプリ、スマートスピーカー/テレビ）、彼らの関心に合わせたコンテンツ（ニュース、歴史、健康）、マルチタスクに便利なポッドキャストにより成長し、彼らのライフスタイルに自然にフィットし、パーソナライズされた魅力的な音声・映像体験を提供すると指摘している。
最後に、年齢層のもう一方の端では、親がスマートフォンへのアクセスを許可するにつれ、子どもたちがポッドキャストを聴くペースが加速している。例えば、The Ten Newsポッドキャストは、イベント、スポーツ、科学、ゲーム、ポップカルチャー、エンターテインメントなど、子どもたちが最も関心を持つトピックを探求している。
このポッドキャストは、子ども、親、教育者から高い評価を得て、堅調な視聴率を生み出している。エジソン・リサーチによると、過去1カ月間にポッドキャストを聴いた6歳から12歳の子どもの94%が、ポッドキャストから新しいことを学んでいると答えている。さらに、このグループの84%が、ポッドキャストから学んだことを他の人と共有している。
分散型で「ゲリラ的」な起源により、ポッドキャストは常に、民族的背景、人種、宗教、性別、性的指向を問わず、多様なグループにコンテンツを提供することができてきた。消費者がポッドキャストを聴いたり視聴したりするのは、まさにポッドキャストがすべての人に何かを提供しているからである。
