長期的な関係には、しばしば暗黙のルールが存在する。そして、こうした目に見えない枠組みの一部として、関係における特定のフラストレーション、失望、妥協は、まるで安定のために全てのパートナーが支払う代償であるかのように、単に避けられないものとして扱われる。時間の経過とともに、人々は行動パターン（後に習慣となる）を正常化し始めるが、それらは静かに精神的健康を損なうものであり、ただ馴染みがあるという理由だけで受け入れられている。
心理学研究は、関係の長続きは、より多くを我慢することによってではなく、絆における信頼、親密さ、感情的安全性を損なうものに対して、継続的に新しい対応方法を見つけることによって維持されることを示唆している。（私の楽しい科学に基づいたロマンティック・パーソナリティ・クイズを受けて、あなたとパートナーの性格が関係においてどのように相互作用するかを知ろう。）
以下は、研究が示す、長期的な関係において一般的に正常化されているが、非常に慎重に検討すべき4つのパターンである。
習慣1：心地よさを装った感情的無関心
多くのカップルは、感情的無関心を、一緒に過ごす時間の自然な結果として受け入れている。私たちは自動的に、会話はいずれ事務的なものになり、思慮深い感情的な確認は消え、かつて互いの内面世界に対して感じていた好奇心は薄れていくと想定する 。しばしば、この恋愛のベースラインの変化は、心地よさ、親しみやすさ、あるいは単に忙しいことの 結 果として説明される。
しかし、数十年にわたる関係研究は、そうではないことを示唆している。感情的応答性に関する研究は、感情的に見られ、理解されていると感じることが、関係の全ての段階において関係満足度の中心的な予測因子であり続けることを示している。パートナーが感情的に無関心であると認識するパートナーは、関係が安定している場合でも、より高いレベルの孤独感を報告する。
心理学者ジョン・ゴットマン氏は、感情的な働きかけを、日常生活の中で起こるつながりを求める小さな試みと説明している。研究は、これらの働きかけを一貫して見逃したり無視したりすることが、対立の頻度よりも強く関係の不満を予測することを示している。
感情的無関心を正常化することは、両方のパートナーに、感情的な存在は任意であると教える。時間の経過とともに、これは安全性と愛着の安定性を損なう。
習慣2：慢性的な低レベルの恨み
恨みは、長期的な関係において避けられないものとして扱われることが多い。不均衡な労働、満たされないニーズ、未解決の対立は、この理由で蓄積することがある。直接対処されるのではなく、それらはパートナーが無視することを学ぶ背景雑音となり、時折、無視できないほど大きくなる場合を除いて放置される。言い換えれば、人々は対立のリスクを冒すよりも、苛立ちとともに生きることを学ぶ。
そして、恨みは受動的に見えるかもしれないが、生理学的にも感情的にも活発である。感情抑制に関する研究は、表現されない不満がストレス、感情的引きこもり、パートナーの行動に対する否定的な解釈を増加させることを示している。恨みはまた認識を歪め、中立的な行動を意図的または軽視的に感じさせる。
長期的な関係において、恨みは特に危険である。なぜなら、それはしばしば成熟を装うからだ。人々は、自分が柔軟であるか現実的であると自分に言い聞かせるが、実際には、対処されない不満は時間の経過とともに感情的距離と共感の減少につながる可能性がある。
健全な関係はフラストレーションを排除しない。それがアイデンティティを形成するものになる前に、それに対処するための経路を作り出す。
習慣3：安定を保つために困難な会話を避ける
多くのカップルは、平和の名の下に回避を正常化し、親密さ、お金、感情的ニーズ、不満などのトピックを無期限に避ける。そして、明白な対立がないことは、健全な関係の証拠であると想定される。
しかし、2022年の研究は、対立回避が困難な会話を避けることが、時間の経過とともに関係の不安定性を増加させることを示している。問題が一貫して回避されると、パートナーはより低い信頼、より少ない感情的親密さ、より大きな脆弱性への恐怖を報告する。
愛着の観点から、回避は、関係が正直さに耐えられないという微妙なメッセージを送る可能性がある。これは、日常的な機能が円滑なままであっても、感情的安全性を損なう。現実的には、長期的な安定は対立の不在（これは不可能な期待である）ではなく、修復の存在に依存する。
習慣4：親密さを実用的なパートナーシップに縮小する
多くの関係は、時間の経過とともに効率的な共同管理へと移行し、パートナーはルームメイト、共同親、または物流上の同盟者になる。感情的および身体的親密さはゆっくりと消え去るか、少なくとも二次的または任意のものとして扱われる。この変化は、しばしば成人期の「正常な」段階として組み立てられる。
しかし、研究は、この正常化が重く、目に見えないコストを伴うことを示唆している。2024年の研究は、感情的および身体的親密さがストレス調整、感情的絆、全体的なメンタルヘルスにおいて重要な役割を果たすことを示している。愛情のこもった行動を維持する長期的なカップルは、要求の多い人生の段階においても、より高い関係満足度とより低いストレスを報告する。
親密さが優先されなくなると、パートナーはしばしば関係内で感情的孤独を経験する。これは、コミットメントが残っている場合でも、離脱の最も強い予測因子の1つである。
なぜこれらの習慣がそもそも正常になるのか
心理学的観点から、正常化はしばしば受容ではなく適応を反映する。人々は、解決不可能に感じるものに適応し変化する。そして、その後に続く可能性のある失望から自分自身を守るために、彼らは単に期待を下げる。
関係における習慣や行動を正常化することは、それを魔法のように「健全」にするわけではなく、単に耐えられるものにするだけである。そして、カップルが関係に利益をもたらし、現状維持のためだけにそこにあるのではない習慣を構築したい場合、それらは以下の3つの中核的な指針に根ざしているべきである。
- 感情的応答性。ストレス中でも感情的に配慮されていると感じること。
- 破綻後の修復。不調和を無視するのではなく対処すること。
- 意図的な親密さ。つながりを段階ではなく実践として扱うこと。
お気づきかもしれないが、3つの原則すべてに共通するのは、諦めた受容ではなく、再交渉と柔軟性の精神である。
これらの習慣のいずれかがあなたの関係の至福を妨げているだろうか？科学に基づいた関係満足度スケールを受けて知ろう。
あなたの関係の習慣のいずれかは、あなたの性格に由来しているだろうか？私の科学に基づいたロマンティック・パーソナリティ・クイズを受けて、あなたが関係においてどのように現れるかを知ろう。
