確かに、AIは注目を集めている。そして量子コンピューティングも最先端技術だ。しかし、昨年米国で出願された全32万3272件の特許を分析した結果、2026年に最も急成長する技術は、一見するとはるかに地味な分野にある。バッテリー、生物学、廃棄物処理、材料科学だ。本質的に、世界の発明家やイノベーターたちは、グリーンテクノロジーを使って電力を生み出し、バッテリーでエネルギーを貯蔵し、先進科学で廃棄物をリサイクル・再利用する循環型経済に備えているのだ。
「今年は、最も急成長している技術のうち5つが、バッテリーまたはその周辺の電解プロセスに関連している」と、特許請求サービスのIFIは述べている。
「実際、最も急成長している技術の大半は、世界が持続可能な方法で製品や材料を生産する方法を見つけ続ける必要があるという全体的な考えと相関している。実際、AIが超大規模化し、その電力を大量消費するデータセンターがますます多くのエネルギーを消費する中、持続可能性はさらに重要になっている」
IFIは、米国特許商標庁（USPTO）で過去5年間に請求された全ての新規特許の特許コードを分析し、特許分類システムの3000以上の分類法をチェックして、最も急速に成長している分野を特定した。最も急成長している技術トップ10のうち7つは、電気化学、バッテリー、または産業の脱炭素化に直接関連しており、残りは金属リサイクルとデータ駆動型生物学に集中している。
最も急成長している技術トップ10は以下の通りだ。
- 電解プロセス：セルの操作またはサービス
水素および燃料電池技術に不可欠な、温度、pH、導電率の制御を強化する電解メカニズムの成長。 - 電解プロセス：隔膜およびスペーシング要素
電気化学システムの効率を高めるセル内部のイノベーション。 - バイオインフォマティクス
複雑な生物学的データセットを分析する計算ツールの急速な進歩。創薬と精密医療に不可欠。 - 湿式冶金
より低いエネルギーフットプリントで金属を水ベースで抽出・精製する技術。バッテリー金属のリサイクルにますます関連性が高まっている。 - 廃棄物の回収
廃棄物を分解して新しい材料に再利用する技術。循環型経済の目標に不可欠。 - 鉱石またはスクラップの前処理
金属生産における収率を高め、環境への影響を減らす準備プロセス。 - 電解セル部品
電極から隔膜まで、電解システムの物理的コンポーネント。グリーンエネルギーシステムのハードウェアバックボーンを表す。 - ハイブリッドセル
次世代バッテリーを含む、複数タイプの電気化学セルの構築と最適化。 - スクラップからの非鉄金属の再生
産業廃棄物から銅やアルミニウムなどの金属を抽出・精製する技術。 - 無機化合物の電解生産
電解による水素やシリコンなどの工業用化学物質や元素の生産プロセス。
確かに、これらはAIや量子コンピューティングほど華やかではない。そのほとんどは簡単には口に出せないし、それぞれが実際に何を意味するのかが必ずしも明確ではない。しかし、これらはおそらく、見出しを独占するAIイノベーションの多くと同じくらい、あるいはそれ以上に重要だ。クリーンエネルギー転換と持続可能な工業化のための重要なインフラを表しているのだ。ハイブリッドセルであれセル部品であれ、バッテリー技術だけで、現在、最も急成長している特許分野のほぼ半分を占めており、風力および太陽光技術の成長に伴う電化と貯蔵への広範な市場需要に応えている。
この変化は、グローバルイノベーションにおけるより広範なテーマも反映している。AIはソフトウェアイノベーションのための急成長する基盤プラットフォームであり続けているが、そのコアとなる構成要素は、少なくとも大規模言語モデル（LLM）の分野では、大部分が成熟しており、現在は材料科学、持続可能な製造、ライフサイエンスにおいてより多くの成長が見られる。
3番目に急成長している分野であるバイオインフォマティクスが、データと生物学の交差点であることは興味深い。機械学習が創薬と分子理解を加速させる空間だ。
「簡単に言えば、特許出願は、世界経済がより多くの循環性を求めているという事実を指し示している」とIFIは述べている。
