ミンダウガス・チャプリンスカス氏は、大手住宅用プロキシプロバイダーであるIPRoyalの共同創業者兼戦略アドバイザーである。
市場における地位が固定されている企業は存在しない。イノベーションのサイクルは、新しいビジネス手法を生み出すために、常に古いやり方を破壊し続けている。私は、SaaS（Software as a Service）企業がこうしたサイクルの最前線にあり、他のビジネスモデルを押しのけながら、自らのモデルを守っていると考えている。
複数の技術サイクルを生き延びる企業は、あるイノベーションの波から次の波へと飛び移るタイミングについて、正しい判断を下している。イノベーションのS字カーブは、CEOや他の意思決定者がこの課題をより適切に概念化するためのフレームワークを提供する。
イノベーションのS字カーブを理解する
経済学において、イノベーションのS字カーブは、技術、製品、プロジェクトの自然な成長パターンをモデル化したものである。その形状にちなんで名付けられたS字カーブは、イノベーションが初期導入段階でゆっくりと始まり、技術が成熟して避けられない限界に達すると、最終的に減速する様子を示している。
主に理論的なツールではあるが、S字カーブは市場変化の予測や投資計画において実践的な影響を与えることができる。プロジェクトマネージャーは、これを使用して進捗を追跡し、事業ベンチャーのコストとリソースを評価できる。特に、競争上のポジショニングに関する意思決定を行う必要がある場合に有益である。
S字カーブは、技術イノベーションがどのように発展するかのパターンを説明する主要な段階によって特徴づけられる。2019年の論文が説明しているように、まず導入段階があり、技術が広く受け入れられ商業的影響を与えるまでに何年もかかることが多いため、変化はゆっくりと起こる。次に成長段階があり、マスマーケットへの露出と投資によってイノベーションのペースが加速するため、最も速い発展を示す。その後、業界が成熟するにつれて、性能限界と需要の拡散により、イノベーションのペースは減速する。
同じ論文では、ウェブ関連の米国特許を使用して、S字カーブをウェブ技術に適用している。インターネットは1980年代に、CERN（欧州原子核研究機構）などの研究施設の科学者の閉じられたサークルで始まった（導入段階）。商業市場への拡大により、急速な成長とより多くの投資の条件が生まれた（成長段階）。変曲点はドットコムバブルと一致した。しかし、多くの技術イノベーションと同様に、ウェブは連続する一連のS字カーブとしてより適切に表現される。
私の見解では、おそらく急速に成長しているAI分野が、インターネットが移行しつつある次のS字カーブであり、過去にフロッピーディスクからCDへの移行が技術的飛躍を表したのと同様である。誰も未来を知ることはできないが、いくつかの兆候がCEOのより良い意思決定を助けることができ、その1つがイノベーションの種類である。
イノベーションの種類
一般的に、漸進的、アーキテクチャ的、プロセスといったより成熟したイノベーションタイプは、現在のS字カーブを維持・最適化する一方で、急進的イノベーションと破壊的イノベーションは、新しいS字カーブへの飛び移りを促す。
• 急進的イノベーションは、既存の技術やビジネスモデルが新しいパラダイムに置き換えられる際の、新しいS字カーブへの飛び移りを示す。
• 漸進的イノベーションは、成長段階と成熟段階を示し、既存の技術やプロセスの上に小さな改善が行われ、構築される。
• アーキテクチャ的イノベーションは、成熟段階に近い時期に発生し、コア機能への急進的な変更なしに、技術ライフサイクルが延長されるか、新しい市場が開かれる。
• プロセスイノベーションは、コアアイデアを変更することなく、技術の効率性と拡張性を高めることで、成長段階と成熟段階を支援する。多くの場合、競争に遅れないための重要なイノベーションタイプである。
• 破壊的イノベーションは、新しいビジネスモデル、技術、価値提案を導入することで、新しいS字カーブの出現を引き起こす。このタイプは、小規模またはニッチ市場で始まることが多いが、既存のプレーヤーを置き換える可能性を持っている。
イノベーションの種類は業界によって大きく異なり、外部要因によって制約される場合がある。医薬品のように厳しく規制されている業界もあれば、宇宙産業のように大規模な資本を必要とする業界もあり、ファッションのようにトレンド主導の業界もある。イノベーションの種類を正しく評価するには、業界に関する広範な知識が必要である。
飛び移るべき時
S字カーブのフレームワークは、各段階を明確なイノベーションタイプに結びつけることで、意思決定者が自社のビジネスの位置を評価する方法を提供する。分析は、自社における支配的なイノベーションモードを見ることから始めなければならない。一般的に、ビジネスイノベーションのモードを決定するのはCEOである。
例えば、成熟したビジネスモデルは、すでに提供しているサービスを提供しながら、その効率を改善する傾向がある。このようなプロセスイノベーションや漸進的イノベーションは非常に魅力的であるため、ステークホルダーは破壊的イノベーションを見落とすリスクがある。それはまさに、ブロックバスターの倒産というほぼ教科書的な例で起こったことである。同社が実店舗のレンタル店舗に注力し、延滞料金を請求している間に、Netflixは破壊的モデルを開拓した。郵便注文DVDとその後のストリーミングが、ブロックバスターのビジネスモデルを破壊した。イノベーション自体は間違っていなかった。単に、より広い市場の文脈において誤って配置されていただけである。
企業がいつあるS字カーブから別のS字カーブに飛び移らなければならないかを学ぶには、自社のイノベーションモデルを市場トレンドと照らし合わせてベンチマークする必要がある。多くの場合、これは内部だけでなく、競合他社や隣接市場を監視してデータを収集し、競争の基盤がいつ変化する可能性があるかを学ぶことを意味する。
AI分野は、どのSaaS企業も無視できない破壊的イノベーションの例である。グーグルのような巨大企業でさえ飛び移りを行い、独自のAIエージェントを作成し、従来の検索レイアウトにAIをさらに統合している。他のSaaS分野は、AI関連の破壊にさまざまな方法で直面している。
例えば、プロキシサーバー市場は、主にAIまたは関連するユースケースからの需要の増加を見てきた。一部のAIと機械学習の実装は、IPローテーションやトラフィックルーティングなどの機能を潜在的に改善できるが、私は、これまでのところ、それは真の破壊的イノベーションというよりもマーケティング戦略であると考えている。
結論
SaaS業界がどのように進化し続けるかを予測できる人はいないが、方向転換の決定にはイノベーションサイクルの理解が必要であることは明らかである。S字カーブのフレームワークは、より広いイノベーションの文脈で自社のビジネスモデルを概念化する方法を提供し、これは飛び移るべき時を知るために不可欠である。
