脳の健康のために「つながり」を重視する
脳の健康と発達を保つためにできることは多い。主要な要素の一つが、他者とのつながりを保つことである。
Lancet Healthy Longevityに掲載された、13件の研究を横断し、約3万9000人を対象にした大規模研究では、他者との強い結びつきがある人ほど、認知機能の低下が小さいことが示された。
具体的には、独身または一度も結婚したことがない人に比べ、交際相手がいる人や既婚者のほうが、認知機能の低下が小さかった。さらに、一人暮らしの人に比べ、誰かと同居している人のほうが、記憶や言語の低下が小さかった。
また、家族、友人、地域のグループと週1回交流している人は、交流がない人に比べ、記憶の低下が小さかった。最後に、孤独を感じたことがない人は、孤独を感じている人に比べ、全体的な認知機能の低下が遅く、実行機能（計画、判断、自己制御など）の低下も遅かった。
これらは、積極的に手を伸ばしてつながり、コミュニティと過ごす時間に投資し、関係性を保つことが賢明であることを意味する。
脳の健康のために学びを重視する
脳の健康を保つもう一つの重要な方法は、挑戦を求めることである。
Multimodal Technologies and Interactionに掲載された包括的な研究は、94本の研究を検討し、高い「認知負荷（負荷が高く複雑な思考課題）」に直面すると、神経のつながりが強まり、学習の成果も向上することを見いだした。
脳の適応は、挑戦の水準が高い一方で「無理のない範囲」に収まっているときに最も大きかった。挑戦がほとんどない場合や、反対に不合理なほど負荷が大きい場合には、適応や神経可塑性（経験に応じて脳が変わる力）はそれほど大きくならなかった。
別の研究では、研修や継続学習の機会が、より良い認知機能につながることが示されている。これはAging Research Reviewsに掲載された31本の研究の分析によるものだ。さらに、Journal of Alzheimer's Diseaseに掲載された、8000人超を15年追跡した研究では、知的に刺激的な活動に参加していた人ほど、認知機能と脳の健康を保ちやすいことが示された。
どの年齢でも、そしてあらゆる年齢で、挑戦を求め、学び、探求し、視野、知識、技能を広げる機会を育むことは利益になる。
明るい未来のための脳の健康
脳について知れば知るほど、私たちはより適切に対応し、発達し、あらゆる転換点で自分自身の脳の健康と働きを受け入れていくことができる。
