自治体による食料政策は、食料価格と市場の寡占化に対処するため、これまで以上に注目を集めている。ニューヨーク市でゾーラン・マムダニ氏が手頃な価格を掲げて市長選に成功し、連邦規制当局が弱体化して消費者の不安にほとんど対処していない中、自治体がその空白を埋め、すべての人に良質な食料を提供できる。
この背景にある悲しい真実は、食品小売業界がその重要な使命、つまりすべての人に手頃で豊富かつ便利な食料を提供することに失敗したということだ。食料品価格はここ数年で35%上昇し、パンデミック前と比較して食料消費が減少している。包装食品大手と支配的な小売業者は、何年もの間インフレ率を上回る消費者価格の引き上げを行い、数十億ドルの利益を懐に入れてきた。そして、最近の米連邦取引委員会（FTC）対ペプシコ訴訟で開示された文書は、最大手企業の一部が互いに結んだ内部取引を明らかにした一方で、他のすべての人々の価格を引き上げていた。これは氷山の一角に過ぎない可能性が高く、Instacartのダイナミックプライシングから、Agristatsやその他の組織的な食肉価格操作、「テイタートット・カルテル」による価格調整まで、価格操作、談合、価格カルテルの数多くの事例が明らかになり続けている。このような価格操作は組織的なものであり、バロンズ誌の著者オースティン・フレリック氏は「ありふれたもの」と呼んでいる。そして当然のことながら、価格は上昇し続けている。
自治体の政策は今、これらの問題にどう対処するかという議論の中心にある。
米国の上位25の自治体は、米国人口の10%、国の経済活動の半分以上、そして税収の不釣り合いなシェアを占めている。トランプ政権が規制を撤廃し、食料価格の手頃さに影響を与える問題の深刻さを否定する中、自治体が状況を改善するために検討できる政策は数多くある。
賃金引き上げ：食料不安を緩和し、地域経済により多くの資金を投入する最もシンプルで迅速な政策は、賃金を引き上げることだ。多くの都市と州は連邦最低賃金をはるかに上回る賃金引き上げを開始しているが、依然として生活費には遠く及ばない。カリフォルニア州の外食産業における高賃金の実験が示したように、このような政策は雇用成長を促進し、地域経済を刺激し、業界の懸念にもかかわらず、家族やコミュニティにとって明らかに良いものだ。補助金付き交通、育児、住宅などの政策と組み合わせれば、より強力な労働組合保護と連携して、高賃金は手頃さのギャップを解決する大きな助けとなる。
消費者補助金：次に影響力のある政策は、消費者の全体的な食料支出を削減する、SNAP（補助的栄養支援プログラム）や他の直接支払い方法の地方自治体版を実施することだ。SNAPの削減は、2026年に数千万人の低所得消費者に影響を与える。SNAPはフードバンクの9倍以上の消費者を支援しており、小売業者、農家、製造業者、そして消費者に支払いを行う経済乗数効果がある。あるいは、政策立案者は主要小売業者の中核消費財を選択し、シンジケートデータを使用して販売動向を監査し、販売単位ごとに小売業者にリベートを支払うことで、消費者の価格を引き下げることができる。都市にとって初期費用は高額だが、地域経済に還流する資金は、より高い売上、より高い税収を促進し、受給者の尊厳を保ちながら食料不安を軽減する。
価格情報：自治体はまた、地域の小売価格動向をより良く理解し規制する必要がある。さもなければ、価格設定は市場で最も悪質なプレーヤーによって支配される無法地帯であり続けるだろう。都市にとって、これには牛乳、卵、パン、肉、チーズ、果物、野菜などの中核消費財の市場価格を追跡することが含まれる。卸売業者や小売業者による過度な値上げに目を光らせ、ペプシコとウォルマートが行ったと思われるような価格差別を禁止すべきだ。これは大手加工食品企業の間で広く行われている可能性が高い。都市はまた、InstacartをFTC調査に巻き込んだアルゴリズムによる価格操作を禁止すべきだ。より多くの小売業者がエージェント型AIとLLMを活用するにつれ、このような価格操作はより一般的になる。政策立案者は今すぐこれに先手を打つ必要がある。
公共調達：多くの都市はすでに、学校、公共施設、食料安全保障プログラムのために大量の食料を購入している。都市と小規模自治体は、より大きな規模とコスト削減を活用するために互いに協力する合法性を検討すべきであり、価値基準に基づいて栽培または生産された食料の需要をプールすべきだ。数十の都市がすでに、より健康的で、より持続可能で、より倫理的に生産された食料を調達するために、明確に表現された価値基準に基づくフレームワークを使用している。高品質で持続可能な製品は、発表されるほぼすべての消費者調査と研究によると、消費者が求めているものであり、都市はプレミアム価格を排除し、そのような製品を公共供給に組み込むことで、このトレンドを活用できる。
公共ブランド：都市のもう1つのアイデアは、小売業者が行うのと同じように、確立された受託製造業者から自社ブランドの消費財を契約することだが、公共部門で行う。トレーダー・ジョーズを考えてみてほしい。あるいはウォルマートのグレートバリューやカークランドシグネチャー。このような「公共ブランド」は、同じ購買基準を使用する異なる都市間で共有できる。最も一般的な原材料は、どこで調理されていても、レシピで使用され、年間の機関購入量の大部分を占める。安価な消費財で市場を満たし、公共プログラムに低コストで高品質の製品を提供することは、協力の仮想規模を通じて可能だ。食品小売業界は、ビッグボックスストアと競争しなければならない小売および卸売協同組合を通じて、常にこれを行っている。受託製造業者とサプライヤーは、労働力、ライン時間、食品安全、サプライチェーン要件を正当化する大規模な発注に最もよく対応する。これらの「公共ブランド」は、公共部門と民間部門の両方のサプライチェーンにおける価格と供給のダイナミクスを変え、都市に公共プログラム用の製品の安定供給を提供するか、緊急時に備えて保管できる。
公営食品スーパー：公営食品スーパーは、卸売コストを低く抑え、品揃えサイズを小さく保つことができれば、小売価格を補助しながら、手頃さの問題を解決できる。それが勝利の方程式だ。これは単なる計算だ。これは、軍の売店が毎日100万人以上の顧客にサービスを提供する方法だ。価格差別規制により、公営食品スーパーのサプライチェーンがサプライヤーから公正な価格を受け取ることが保証される。価格情報により、特に中核消費財において、市場をはるかに下回る価格設定が保証される。学校向けの大規模公共調達と価値基準に基づくフレームワークは、公営食品スーパーがコストを低く抑え、品質を高く保つために活用できる。ホールフーズを考えてみてほしいが、アルディ以下の価格で。公営食品スーパーはまた、地元の生産者や加工業者と提携して、高度に寡占化された市場で切実に必要とされている地域および協同組合の食料インフラを構築できる。
無料宅配：一部の都市は、アプリベースの食料品配達を規制し始めているが、食料不安を解決するには十分ではない。多くの都市はすでに、ニューヨーク市のアクセス・ア・ライドやオースティンのキャップメトロなど、人々を場所に連れて行くサービスを運営している。このようなインフラを使用して食料を人々に届けることは、大きな飛躍ではない。Uberができるなら、なぜ自治体ができないのか。アプリベースの配達は、投資家の資金を通じて拡大し、企業が何年も赤字で運営することを可能にし、より高い評価と市場支配が莫大なリターンを生み出すという期待のもと、労働者への低賃金、消費者への過剰請求、サプライヤーへの広告掲載料の請求、競合他社の市場からの排除を行ってきた。アプリベースの配達は、人気があり使用が増加している一方で、利益を上げる必要はない。都市は、テクノロジーとインフラを活用して人々に食料を届け、アプリの搾取や独占なしに食料不安の最後の1マイルを解決すべきだ。
そしてビッグボックスにノーと言う：都市がすべきでないことは、重複する食料品危機の中心にあるビッグボックスストアや包装食品大手に寄り添うことだ。ほとんどの都市は少数の食品スーパーチェーンに支配されており、その製品カテゴリーは縮小する卸売業者、加工業者、製造業者に支配されている。広く消費されている超加工肉、スナック、飲料の膨大で組織的な健康への影響、大規模工場式畜産による肉と乳製品生産の環境と気候への影響、食品スーパーの数の大幅な減少、2019年以降の小売食料消費の減少、広範な食料不安と低賃金、そして不平等を支える利益追求によって引き起こされた価格の大幅な上昇、これらはすべて、工業的に生産された食料の当初の約束、つまり安価で便利で豊富に保つという約束を裏切った高度に寡占化された食品産業の直接的な結果だ。
これらの市場の失敗は、新しいアイデアと行動への開かれた扉であり、失敗したモデルを倍増させる言い訳ではない。自治体は、規制権限、集団規模、公共インフラを活用して、すべての人に良質な食料を確保できる。
これは不可解なことではない。単なる計算だ。
あるいは、ラジ・パテル氏がボストン・レビューでマムダニ効果を表現しているように、「食品スーパーの自治体化は、『この都市で尊厳ある生活を送るために必要なもの』のためのインフラを提供する」。
尊厳、それによって人々はケーキを持ち、それを食べることもできる。
