米国の石油セクターは、ロナルド・レーガン政権下で最悪の時期を迎えた。レーガン大統領の在任中、石油価格は大幅に下落し、副大統領（ジョージ・H・W・ブッシュ氏）でさえ、OPECに石油価格のさらなる下落を抑制するよう働きかけるべきだという、やや不可解な提案を行ったほどだった。
市場が権力者によって手つかずのままにされると、予測不可能な事態がしばしば起こる。レーガン氏は大統領就任直後の最初の公式行動の一つとして、ガソリン価格の規制を撤廃した。これに対する反応は、元俳優のレーガン氏は世間知らずだというものだった。テッド・ケネディ氏は、政府の規制なしではガソリン価格が1ガロン当たり2ドルを超えるという見解から、民主党議員に対してレーガン氏に反対するよう働きかけた（そう、なんと牧歌的な話だろうか）。当時マサチューセッツ州下院議員だった（現在は米国上院議員の）エド・マーキー氏は、規制撤廃を「石油依存症という病気よりも悪いもの」と表現した。
レーガン氏の批判者たちが予測した多くのことは誤りだった。1980年に1バレル当たり40ドルにまで達していた石油価格は、7ドルまで下落した。市場を予測するほど賢明ではなかったレーガン氏は、市場の規制を撤廃したのだ。
1980年代の石油市場で起きたことは、市場の見通しがいかに急速に変化し得るか、そして同じ市場を予測することがいかに傲慢で愚かな行為であるかを物語っている。1981年1月28日（レーガン氏が石油・ガス価格の規制撤廃を発表した日）には、政府の規制がなければ燃料価格が急騰するという広範な認識から、石油探査は政治家、経済学者、石油専門家のいずれからも素晴らしいアイデアと見なされていただろう。しかし、レーガン政権の数年後には、米国での石油採掘への投資提案は、提案者が高慢な却下を受けるだけだっただろう。
1バレル当たりの石油価格が非常に安価になったことで、米国内での石油採掘の経済性はもはや成り立たなくなっていた。市場は、左派、右派、中道のいずれもがほとんど予見できないことを明らかにすることが少なくない。
レーガン氏の前例は、トランプ大統領が太陽光発電やさまざまな「グリーン」エネルギー源への補助金を廃止することを目的とした政策を推進している今、言及する価値がある。後者に暗黙的に含まれているのは、石油のような化石燃料に加え、原子力と地熱が明日のエネルギーを構成するというトランプ氏の見解だ。
しかし、それを知る術はない。そして、この主張を裏付けるのは、石油セクターの浮き沈みだけではない。
2022年11月30日、OpenAIがChatGPTをリリースした日を考えてみよう。2022年11月の最終日から、それまで無名だった企業で現在7500億ドルの企業価値評価を主張できる企業（OpenAI）が出現しただけでなく、現在世界で最も価値のある企業（エヌビディア）も相対的な無名状態から登場した。3年余り前のエヌビディアとOpenAIの注目すべき登場、そしてそれ以降の多くの企業の登場について重要なのは、これらの展開が、私たちがまだ理解しようとしている方法で、エネルギーの物語を根本的に変えたということだ。
例えば、ニューヨーク・タイムズ紙は最近、アマゾン、アップル、グーグル、メタ、エヌビディア、OpenAI、オラクルが昨年、データセンターと製造プロジェクトだけで1兆4000億ドルを費やしたと報じた。そして、これを読んでいるほとんどの人が認識しているように、データセンターは、これまで見たことのない、あるいは想像したこともないような規模でエネルギーを消費することになる。
それにもかかわらず、商業の現在と未来が常に変化しているにもかかわらず、トランプ大統領は連邦政府をエネルギー分野に介入させ、どのエネルギー形態が将来において役割を果たすか、果たさないかを決定している。彼と彼の側近は、一歩引いて考えるべきだ。
商業の姿が流動的であるからこそ、それを支えるエネルギーミックスも変化し続けるのだ。つまり、トランプ氏が国内のエネルギー生産を中央集権的に管理する能力を自らに付与する際、彼は盲目的に飛んでいるのだ。
再びレーガン氏を見てみよう。エネルギーの側に立つのではなく、彼は道を譲った。トランプ氏も同じことをすべきだ。
