ロマンスと実用主義は、しばしばスペクトラムの両極端として位置づけられる。一方の極にあるロマンスは衝動的で陶酔的なものとされ、もう一方の極にある実用主義は、その分別ある実践的で対照的な相手と見なされる。ポップカルチャーの物語を額面通りに受け取るなら、ロマンスは論理を欠いた愛であり、実用主義は感情が薄れた後に残るものということになる。
このような二元論的思考は、愛の体験そのものを縮小してしまう。現実には、最も長続きする絆は、化学反応だけで維持されることも、感情を排した実用性だけで維持されることもほとんどない。関係性を長期的に維持するには、この2つのバランスが必要だ。
ロマンスは新鮮さと欲求を活性化し、実用主義は愛着を安定させる。どちらか一方が他方を覆い隠すと、関係性は燃え尽きるか、徐々に枯れていく傾向がある。したがって課題は、どちらか一方を選ぶことではなく、互いを打ち消すことなく共存させる方法を学ぶことだ。
ここでは、愛をスプレッドシートに変えることなく、また責任をロマンチックでないものとして退けることなく、実用主義とロマンスのバランスを取る3つの方法を紹介する。
1. 心理的柔軟性こそがロマンスである
愛における「〜すべき」「〜しなければならない」という考えは、人々が陥りがちな最も浅はかな罠だ。これはしばしば、「実用的であろうとすれば、ロマンチックさが減る」あるいは「陶酔的なロマンスを求めるなら、非現実的でなければならない」といった内的な議論として現れる。
こうした思い込みは、意識的な信念というよりも、二分法的思考を反映したパターンであり、役割の二極化につながることが多い。そのような関係性では、一方のパートナーが「ロマンチスト」の役割を担い、もう一方が「現実主義者」となる。ロマンチストは感情的に理解されていないと感じるリスクがあり、実用主義者はしばしば過度な負担を抱え、その「平凡」だが不可欠な労働が評価されないことがある。
心理的柔軟性は、ここでバランスを取る解毒剤となる。安定と情熱の間で選択を強いるのではなく、一見矛盾するニーズを同時に保持することをカップルに可能にする。これは、柔軟性がこれらのニーズを競合する欲求ではなく、並行する欲求として位置づけるためだ。言い換えれば、長期的な安定と感情的な高揚の両方を望むことは問題ない。実際、退職後の計画を深く気にかけながら、同時に手書きのメモを切望することは、おそらく正常なことだ。
一方のパートナーが致命的な病気を患っているカップルを観察した2025年の研究は、外的ストレス要因が関係性にどのように影響するかを調査した。この研究は、ストレスによって関係性における心理的柔軟性が低下すると、パートナーの自尊心と関係満足度も低下することを示した。
これは主に、パートナーが感情的複雑性を許容する能力を徐々に失ったために起こった。しかし、柔軟性が保たれた場合、カップルは実用的な要求に対処しながらも、感情的につながり続けることができた。「困難なこと」を「私たちはまだ私たちである」という安心感と並行して保持する能力は、重要な保護要因であるようだ。
日常生活では、これはカップルが日常的な決定をどのように位置づけるかという形で現れる可能性がある。将来の計画を立てること、買い物リストを作ること、家事を分担することは、欲求を妥協することのように感じる必要はない。実用的な会話が相互のケアの行為として語られるとき、実用主義はロマンスの敵ではなく、その表現となる。
しかし、これを達成するには、感情的なトーンが重要だ。平凡な行動をコミットメントと応答性の象徴として解釈することは、行動の有用性のみに焦点を当てる人々よりも、時間の経過とともに自然により大きな親密さにつながる。したがって、ロマンスは責任を置き換えるものではなく、それを満たすものであり、しばしば私たちが見るべきではないと教えられた場所に存在する。
2. 計画された新鮮さこそがロマンスである
ロマンスをスケジュール化することには、自発性を殺すという一般的な躊躇がある。私たちは欲求を計画外のもの、予期しないものと関連付ける傾向があり、カレンダーに表示されるものは疑わしいほど義務のように感じられる。しかし、この概念は、ロマンチックな欲求が時間の経過とともに実際にどのように機能するかについての誤解を引き起こす可能性がある。
新鮮さは、理解できることだが、ロマンチックで性的な欲求の最も強力な原動力の1つだ。初期段階の関係性はデフォルトで新鮮さに満ちているが、その新鮮さは長期的な関係性では時間とともに減少する傾向がある。そして新鮮さが減少すると、欲求もしばしばそれに続く。
このような状況では、実用的なカップルは効率性を倍増させることで対応するかもしれず、彼らの生活はますます管理が行き届くが感情的に予測可能になる。一方、ロマンチックなカップルは、十分に待てば欲求が自然に戻ってくることを期待して、構造に完全に抵抗するかもしれない。これらの欠陥のある戦略の代わりに、これらのカップルを助ける可能性があるのは、意図的な新鮮さだ。
2019年の研究によると、不慣れであるがゆえに新しく挑戦的な共有体験のような自己拡張活動に従事するカップルは、より高い性的欲求とより大きな関係満足度を報告する。通常の活動に新しい角度を導入するだけでも、初期段階の魅力の心理的条件を再現することで欲求を再燃させることができる。
共有された新しい体験のために時間を確保し、その瞬間がどのように感じなければならないかを台本化しないことで、欲求が有機的に再び現れることができる。ぎこちなく、または不完全に展開される計画されたデートでも、感情的に生き生きとしている可能性がある。重要なのは、関与する両当事者がその背後にある動機を理解していることだ。
3. 感情的安全性こそがロマンスである
関係性における安全性は、緊張のない関係性を意味するわけではない。実際、ロマンスは脆弱性が可能な環境で繁栄する。感情的安全性の本質は、一緒に嵐を乗り越えることができるという関係性への十分な信頼があることだ。
Behavioural Sciencesに掲載された研究は、愛着の不安定性を持つ成人は、狭い範囲の感情調整戦略に過度に硬直的に依存するため、しばしば苦労することを示している。愛着回避が高い個人は、共有するのではなく、抑圧したり区画化したりして、苦痛を私的に管理する傾向がある。
一方、愛着不安が高い人は、対人関係による調整に過度に依存し、それを柔軟性なく使用し、文脈に基づいてつながりを求める方法とタイミングを調整するのに苦労する可能性がある。両方のパターンにわたって、中心的な問題は柔軟性の欠如だ。その結果、感情的安全性は、応答性よりも過度な予測可能性に関するものであると想定される可能性がある。
現実には、ロマンスにはある程度の感情的リスクが必要だ。自分が望むものを言うこと、恋しいものを認めること、不満を即座に破局的に捉えることなく名指しすることは、すべて愛情ある関係性における標準的な実践であるべきだ。巧みに行われると、これらの瞬間は実際に親密さを強化する方法で愛着システムを活性化する。
カップルが、すべての感情を修正すべき問題として扱うことなく、感情的に正直な会話をすることを学ぶとき、彼らは安定性と欲求の両方を保持する。関係性における成熟とは、幻想に頼ることなくそれを維持する能力だ。そしてそれを行うには、関係性には何よりもあなたの存在が必要だ。
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