配信プラットフォーム、ソーシャルクリップ、オンデマンドシリーズが乱立するメディア環境において、ライブスポーツは、リアルタイムで視聴者を確実に集める数少ないコンテンツ形態の1つであり続けている。ニールセンのデータによると、2025年秋の地上波テレビ視聴時間の約37%をライブスポーツが占めており、断片化したメディア環境で存在感を示そうとするネットワークや広告主にとって、その重要性が持続していることを示している。
この動向を活用しようと位置づけているリーグの1つが、女子プロホッケーリーグ（PWHL）だ。
2024年1月1日に発足したPWHLは、コンセプトから実際の勢いへと急速に移行してきた。「現在、3シーズン目を迎えています」と、事業運営担当エグゼクティブ・バイスプレジデントのエイミー・シーア氏は語る。「米国に3チーム、カナダに3チームの計6チームで発足しました。昨年、シーズン3に向けて2チーム拡大しました。つまり、シーズン3は8チーム体制での最初の年となります」
当初から、メディアでの露出がリーグの成長戦略の中心となってきた。PWHLは国境を越えた放送・配信パートナーシップを確保し、米国とカナダの両国で全国的な露出を実現した。配信への早期の重点投資により、カジュアルなファンにリーグを紹介すると同時に、プレミアムなライブスポーツ枠を求める広告主やスポンサーの間で信頼性を強化することができた。
同様に重要なのは、リーグがタイミングの恩恵を受けていることだ。ネットワークがスケジュールの軸としてライブスポーツへの依存を強め、広告を牽引する中、PWHLは、リアルタイム視聴への需要がかつてないほど高まっている時期に市場に参入している。放送局にとって、女子ホッケーはスポーツポートフォリオの多様化に向けた幅広い取り組みと合致するライブ競技を提供する。
「需要は存在します」とシーア氏は述べた。「ライブスポーツの価値と、まだ初期段階にあるリーグとともに成長する機会を理解するファン、パートナー、メディアプラットフォームから強いエンゲージメントが見られます」
PWHLが初の8チームシーズンに向かう中、リーグはもはや単にコンセプトを証明しているだけではない。スケーラブルなスポーツ資産として自らを位置づけている。それは、ライブ番組が断片化を打破し、一貫性、真正性、成長可能性を提供できるリーグが勝利を収めるという、メディアビジネスの現代的な現実に対応するよう設計されたものだ。
エリート選手と国際的な厚み
ホッケーのスピード、フィジカル性、視覚的な迫力は、プラットフォームを超えてうまく伝わる。PWHLは世界中から知られた選手を集約してきた。「世界最高の女子ホッケー選手が一堂に会しています」とシーア氏は語る。「今年のオリンピックに参加する選手の約3分の1が当リーグの選手です。米国とカナダだけでなく、フィンランド、チェコ、スイス、オーストリアといった国々からも参加します」
この国際的な厚みが競争バランスを促進してきた。「すべての試合、すべてのシフト、すべてのポイントが重要です」とシーア氏は指摘した。「最初の2シーズンでは、プレーオフは最終戦まで決まりませんでした。試合は速く、リーグ内で急速に発展したフィジカル性のレベルを特徴としています」
プラットフォーム横断の配信
メディアの観点から、PWHLはアクセシビリティを優先し、地上波放送、地域スポーツネットワーク、配信を組み合わせている。
「地上波では、米国全土をカバーするために複数のパートナーを追加しました」とシーア氏は述べた。「Fox（フォックス）、Paramount（パラマウント）、Scripps（スクリップス）、Gray（グレイ）、Tegna（テグナ）がすべて参加し、全国で試合を放送しています」
MSG Network（MSGネットワーク）、NESN、FanDuel Sports North（ファンデュエル・スポーツ・ノース）などの地域スポーツネットワークは地元での報道を継続し、デジタル配信はリーグのリーチを従来のスポーツファンとデジタルネイティブな視聴者の両方に拡大している。このハイブリッドアプローチにより、メディアパートナーは規模を最大化しながら、ファンにコンテンツへの複数のエントリーポイントを提供できる。
視聴者構成：家族と多世代ファン
リーグのビジネスインテリジェンスグループが実施した視聴者調査は、家族を中核とする幅広い多世代のファン層を示している。
「何よりもまず、家族です」とシーア氏は語った。「子供を持つ親たち。小さな女の子だけでなく、小さな男の子もたくさんいます。若いミレニアル世代やZ世代からX世代、ベビーブーマーまで、幅広い層が集まっています」
コミュニティ、文化、アリーナ体験
シーア氏は、女子スポーツ、特にPWHLが独特のアリーナ環境を提供していることを強調した。「女子スポーツについて言えることは、コミュニティを構築するということです」と彼女は述べた。「試合に来ると、会場内に圧倒的なポジティブさを感じます」
リーグは意図的に歓迎的な雰囲気を育んできた。「他のリーグで聞くような罵声や大量飲酒は聞かれません」とシーア氏は語った。「誰もが包摂されていると感じられる場所です」
リンクを超えたオリジナルコンテンツとストーリーテリング
ライブ試合以外にも、PWHLは年間を通じてファンエンゲージメントを深めるためにオリジナルコンテンツに投資している。リース・ウィザースプーンのプロダクション会社Hello Sunshine（ハロー・サンシャイン）は最近、女子プロスポーツに焦点を当てた5部構成のドキュメンタリーシリーズ『The Rise』を発表し、PWHLの初シーズンに1時間のエピソードが捧げられる。最初の2作品、『WNBA 2024: The Year That Changed Everything』と『The New Moneyball』は12月にPeacock（ピーコック）で配信された。後者は、女子プロスポーツが10億ドル規模のビジネスになるまでの過去50年間の内幕を提供した。
カナダでは、CBC（カナダ放送協会）もリーグを中心としたドキュメンタリーを制作している。これらのプロジェクトは、PWHLのより広範なストーリーテリング戦略と一致している。「選手が誰であるかを世界に知らせる必要があります」とシーア氏は述べた。
今後のオリンピックも、特にIOC（国際オリンピック委員会）のソーシャルメディア規制が緩和され、選手が競技中にプラットフォームを拡大できるようになることで、さらなる露出をもたらすと期待されている。
NIL、スター選手、既存のファン基盤
リーグの成長戦略は、氏名・イメージ・肖像権（NIL）によってもたらされたより広範な変化を反映している。NIL規則は、主に大学選手に影響を与え、選手がエンドースメント、スポンサーシップ、ソーシャルメディアでの存在感を収益化できるようにし、既存のフォロワーを持ってプロランクに入る選手のパイプラインを生み出している。
女子スポーツ全体で、ケイトリン・クラーク、エンジェル・リース、ペイジ・ビュッカーズ、アジー・ファッド、ジュジュ・ワトキンスといったスターたちは、NIL時代の露出がプロとしての勢いにどのように変換されるかを実証してきた。この動きはホッケーでも形になり始めている。
商業パートナーシップとブランドの関連性
PWHLはまた、商業的な関連性の高まりを示すブランドパートナーシップを引き付け始めている。夏には、リーグがバービーとレストランチェーンのTim Hortons（ティム・ホートンズ）と協力し、共同ブランドの人形ラインを展開。米国とカナダの両国で急速に売り切れたと報じられ、アパレルやライフスタイルカテゴリーにも拡大した。
長期的成長への位置づけ
ライフサイクルの初期段階にあるものの、PWHLの8チーム体制（米国とカナダに均等に分割）は、慎重な拡大の基盤を提供している。初期の放送、配信、ブランドパートナーは、リーグとともに成長し、将来の発展に先立って視聴者ロイヤルティを構築する機会を持っている。
PWHLは、北米におけるプロスポーツの新興モデルを表しており、選手、マルチプラットフォーム配信、オリジナルコンテンツ、幅広い人口統計学的リーチを組み合わせている。家族や若いファンから、オリンピックレベルの選手を追うグローバルな視聴者まで、リーグはコミュニティ主導の環境も確立している。
一方、放送局、配信事業者、ブランド、広告主にとって、PWHLは競技性の高いプレー、視聴者エンゲージメント、長期的な成長可能性の組み合わせを提供する。女子プロスポーツの未来を形作る一助となる位置づけにある資産だ。
