優れたプラットフォームのイノベーションは、コスト削減や効率性の向上以上のことを実現できる。世界に対する意味と価値の提供方法そのものを再定義する力を持っているのだ。ソフトウェアイノベーションにおける「次は何か」という問いに対する答えを探るとき、プラットフォーム思考こそがその答えであることは明らかだ。歴史上のプラットフォーム進化を振り返ることで、ソフトウェアプラットフォームがいかに未来を変えるかのヒントが得られる。
歴史上のプラットフォーム主導の革命
歴史的に見て、プラットフォームの転換は常に、複雑性を標準化し摩擦を減らすことで、新たな能力を解き放ってきた。例えば、フェニキア文字は文字を身近なものにし、グーテンベルクの印刷機は知識の流通に革命をもたらした。1900年代初頭には、ヘンリー・フォードの組立ラインが工業生産を標準化した。数十年後、iPhoneとApp Storeがモバイルソフトウェアとコマースを変革した。
ソフトウェアプラットフォーム革命はどのような姿になるか
今日、世界はソフトウェアとデータで動いているが、その多くは依然として混沌とした断片的な方法で提供されている。次なる偉大なプラットフォーム進化は、クラウドとデータセンターの環境を標準化し、ソフトウェアとデータの提供を、過去の世代が文字、知識、生産を実現したのと同じくらいシームレスにすることだ。主な展開は以下の通りである。
- プラットフォームは効率性を生み出す。 フォードの組立ライン以前は、自動車は手作業で製造され、それぞれが固定された作業場で作られていた。同様に、プラットフォームがなければ、ソフトウェアイノベーションは遅く無駄が多い。新しいソフトウェアシステムのたびに、デプロイメント、セキュリティ、スケーラビリティについて車輪の再発明をする必要はないはずだ。
- プラットフォームはイノベーションを可能にする。 開発者がデプロイメント、セキュリティ、スケーラビリティを心配する必要がなければ、価値創造に集中できる。App Storeが、決済処理やデバイス互換性といった詳細ではなく、イノベーションに開発者を集中させた例を考えてみるとよい。
- プラットフォームはレバレッジを生み出す。 プラットフォームは、散在し一貫性のないものを、反復可能でスケーラブルかつ高い影響力を持つものに鍛え上げる。グーテンベルクの印刷機の力を見てみよう。以前は手作業で数カ月かかっていた書籍の大量生産を可能にしたのだ。
- プラットフォームは民主化を可能にする。 iPhoneがコンピューティングパワーを誰もがポケットに入れられるようにしたように、明日のソフトウェアプラットフォームは、技術に詳しくないユーザーでも高度な機能を利用できるようにする。AI（人工知能）ツールがコーディングと従来のソフトウェア開発者の役割を変えるにつれ、誰が技術を創造し誰が消費するかの境界線はさらに曖昧になるだろう。
- プラットフォームは接続する。 プラットフォームには、しばしば本質的なネットワーク効果が伴う。より多くの人々がプラットフォームを使用すればするほど、それは全員にとってより価値あるものになる。App Storeの例がここでも当てはまる。より多くの開発者がアプリを構築すればするほど、プラットフォームはユーザーにとってより価値あるものになり、より多くのユーザーが参加すればするほど、開発者にとってアプリを構築することがより魅力的になる。同様に、ソフトウェアプラットフォームがより多く使用されればされるほど、それはより強力になる。
歴史を振り返ると、これらのプラットフォームの転換は必然的に思える。それは「もし」ではなく「いつ」の問題だ。今この進化に身を委ねる立場に自らを置く者たちが、それを最大限に活用する準備ができているだろう。
プラットフォームを通じたソフトウェア価値の再定義
将来、ソフトウェアの世界での成功には、次の大きな製品を構築する以上のことが求められる。その製品がプラットフォームにどう適合するか、そしてより広く、ソフトウェアとデータが世界にどう流れるかを定義することが必要になる。勝利する企業は、プラットフォームを活用して意味と価値を推進する企業となるだろう。
