ホリー・バクスター
全米の教室では、校外学習に連れて行く余裕のない学校に通う恵まれない生徒たちがスミソニアン博物館のバーチャルリアリティツアーを体験している。また、ヒップホップに焦点を当てたアプリを通じて社会的スキルを学び、語彙力を高めている生徒もいる。複雑な服薬スケジュールの管理に苦労している高齢者は、自動的に薬を分配し、服用を忘れた際に介護者に警告する接続デバイスを利用できるようになった。家族で初めて住宅ローンを申請する人々は、スマートフォンを通じて金融リテラシーを学んでおり、自殺のリスクがある退役軍人は的を絞ったメンタルヘルスサポートを提供するアプリによって支援を受けている。これらは、ワイヤレス技術が人々の生活を変革し、米国が直面する最も差し迫った課題に解決策をもたらしている事例のほんの一部だ。
この変革を支援しているのがCTIA Wireless Foundationであり、同財団は社会起業家がワイヤレス・イノベーションを公益のために活用できるよう支援するCatalystプログラムを運営している。Catalystは設立以来、30以上の社会起業家に100万ドル以上の無制限助成金を授与し、現在3000万人以上の米国人に届くソリューションの拡大を支援してきた。ワイヤレス主導のアイデアに投資することで、同財団は創意工夫が確実に影響力を生み出すようにしている。
Catalystの理念
Catalystは、自らが解決しようとしている問題を個人的に経験した創業者を求めている。「ある問題について実体験がある場合、他の人とは異なる角度からその問題を見ている」とエグゼクティブディレクターのドリ・クリーガー氏は語る。「そのため、それらの問題に本当に精通しており、より強力なソリューションを開発する可能性が高い」
しかし、Catalystはあらゆる種類の技術革新を支援しているわけではない。クリーガー氏は、ワイヤレスファーストで構築された、広範な問題に対する革新的なソリューションを支援することの重要性を強調する。「それは過去の受賞者に例示されており、彼らのバーチャルリアリティやSMSテキストメッセージ、アプリの使用──ワイヤレスが彼らの社会的善の提供メカニズムなのだ」。迅速に拡大し、最も必要としている人々に届くソリューションを設計することが優先事項である。
提案されたソリューションが条件に合致する場合、Catalystのアプローチの重要な部分は無制限助成金を提供することであり、創業者が最も必要とされる場所にリソースを配分できるようにしている。
「Catalystの創業者は、私たちが投資する資本をどのように配分するのが最善かを知っていると信じているため、助成金に制限を設けたくなかった」とクリーガー氏は述べる。「助成金が彼らのソリューションの拡大を支援するために使用されていることを嬉しく思う」
Catalystが選ぶ創業者に対するこの基本的な信頼は十分に報われており、最前線にいる人々が必要に応じて方向転換できるようにしている。財政的支援に加えて、受賞者は卒業生ネットワーキング、メンターシップ、さらには連邦議会議員やFCC幹部と会う機会も得られ、最初の授与をはるかに超えるつながりを構築している。
Catalystの特徴的な提供の1つは、ストーリーテリング支援だ。プロが制作したビデオを通じて、受賞者は自身のマーケティング予算を上回る方法で自分たちの活動を紹介できる。「非常に多くの受賞者が、より多くの資金を確保し、自分たちのストーリーを伝え、より多くの宣伝を得るために自分たちのビデオを使用している」とクリーガー氏は語る。
ほぼすべての米国人が携帯電話を持っていることを考えると、Catalystが支援するイノベーションを拡大する可能性は計り知れない。CTIAの最高経営責任者(CEO)兼CTIA Wireless Foundationの理事長であるアジット・パイ氏が述べるように、同財団は「私たちが支援する社会起業家と同様に、多大な影響を与えている」。なぜなら、それは「創意工夫という米国人の基本的な特性を活用している」からだ。
「Catalystの受賞者は、過去数十年にわたって米国で革新を遂げてきたワイヤレス企業が持っていたのとまったく同じ精神を反映している」とパイ氏は付け加える。「私たちは社会に存在する問題を見て、投資し、革新し、最終的には米国の消費者に提供する。そして、それはCatalyst受賞者から見られる社会起業家精神を非常によく反映している」
Catalystの理念の中心は、助成金が最大の影響を支援することを確実にすることだ。その4つの重点分野は以下の通りである。
教育
Catalystは、教室を変革し、学業への関与を高めるモバイルファーストのソリューションを通じて、教育イノベーションを推進している。例としては、生徒に24時間体制の学業支援を提供する個別指導ツールや、大学出願プロセス全体を通じてAI搭載のテキストガイダンスと感情的サポートを提供するツールがある。教師と学習者にこれらのツールを提供することで、Catalystの卒業生は400万人以上の生徒に届き、彼らにこれまで決して得られなかったかもしれない機会へのアクセスを提供している。
健康とウェルネス
Catalystは、ワイヤレスを活用した健康とウェルネスのソリューションを推進し、十分なサービスを受けていない地域の患者を必要なケアに接続している。近くに専門医がいない農村地域の患者向けの遠隔医療インターフェースを介した遠隔相談が可能になり、同様に、慢性疾患を監視し、介護者に即座に警告するウェアラブルセンサーが患者のスマートフォンと統合されている。このようなイノベーションは、数百万人の米国人の転帰を改善している。実際、この分野でCatalystが支援する創業者はすでに2000万人以上の生活に影響を与えており、モバイルファーストのヘルスケアの未来を形作っている。
退役軍人サービス
軍事コミュニティに対して、Catalystは退役軍人、軍人、およびその家族をメンタルヘルスサポートとストレス管理に接続する技術を支援している。ワイヤレス対応プラットフォームにより、退役軍人は自分の電話から直接、仲間のメンター、危機サポート、またはマインドフルネスツールに連絡できるようになり、孤立を減らし、コミュニティの絆を強化するのに役立っている。Catalystが支援する起業家は、40万人以上の退役軍人と軍人の生活を改善しており、メンタルヘルスの課題に対処する上でのモバイルファーストソリューションの力を実証している。
コミュニティと経済開発
Catalystは、コミュニティを強化し、重要なリソースへのアクセスを拡大するワイヤレスを活用したツールを加速させている。強力な例として、住宅ローン準備コーチングを通じて人々が住宅所有の準備をし、長期的な経済的安定を構築するのを支援するモバイルプラットフォームは、機会を広げ、全国の人々が自分自身の世代的富を構築できるようにする可能性があるため、Catalystの最優秀受賞者となった。
今後の展望
Catalystの影響の規模は拡大し続けている。同プログラムは46州から800件以上の応募を受けており、年間提出数は開始以来647%増加している。
クリーガー氏にとって、未来は明るく、Catalystに関わる創業者への賞賛は年々高まるばかりだ。
「他のフルタイムの仕事や完全な雇用手段を離れて、ゼロから何かを始めるこれらのイノベーターを見るのは本当に信じられない」と彼女は語る。「それは信じられないほど大胆であり、私はスタートアップを設立し、本当に困難な問題に取り組み、それらに対処するソリューションを作成するこれらの人々の勇気を賞賛する。そして、彼らがソリューションを拡大する際の組織開発において役割を果たすことは、本当に名誉なことだ」
7年目の応募は現在受付中であり、プログラムは成長を続けている。「私たちはCatalyst受賞者を支援する新しい方法と、パートナーと交流する新しい方法を検討している」とクリーガー氏は付け加える。「ワイヤレスでは、可能性は本当に無限だ」
