元フラットアイロン・ヘルス幹部のマルタ・ブラリック・カーンズ氏は、9200万ドルを調達し、女性のライフステージ全般に対応する遠隔医療モデルの拡大を目指す。
母親になる前、マルタ・ブラリック・カーンズ氏は、データを活用してケアを改善しようとする医療業界の幹部およびコンサルタントとして働いていた。しかし、業界の問題を熟知していたにもかかわらず、娘を出産した経験は衝撃的なものだった。優れた医師と健康保険に恵まれていたが、妊産婦ケアは場当たり的に見えた。何もパーソナライズされていなかった。医師たちは、ケアの判断材料として妊産婦の健康データをほとんど参照していなかった。最も健康な赤ちゃんを産むための適切なアドバイスを見つけるのに苦労した。「それは、私が医療業界で取り組んでいたすべてのことと、あまりにもかけ離れていました」と、彼女はフォーブスに語った。
そこでブラリック・カーンズ氏は、産婦人科医や胎児ケアの専門家に質問を始めた。彼女は、10人に1人の赤ちゃんが新生児集中治療室（NICU）に入院することを知った。これは彼女の予想をはるかに上回るものだった。これらの入院の多くは、妊娠高血圧腎症（持続的な高血圧を引き起こす合併症）などのリスク要因によるもので、妊娠中のより早い段階で特定し治療できたはずのものだった。アーカンソー州のメディケイド妊産婦ケア給付に関するコンサルタントとしての経験、そしてデータを活用してがん治療を改善するフラットアイロン・ヘルスの初期幹部としての経験を持つ彼女は、より良い方法があると確信した。
2021年、彼女は米国の医療における最も困難な問題の1つを解決するため、ポメロ・ケアを設立した。その問題とは、メディケイドでカバーされる患者の妊産婦および乳児ケアをいかに改善するかというものだ。この患者層は、慢性疾患、一貫した医療ケアの欠如、そしてしばしば生活の不安定さから、治療が非常に困難であることで知られている。ポメロは現在、民間保険とも連携している。今日、このスタートアップは2500万人をカバーし、米国の全出産の約7%をサポートしていると主張している。ユナイテッドヘルスケアやエレバンスなどの大手保険会社、さらにコーク・インクなどの大手企業の福利厚生プランと提携している。
ニューヨークを拠点とするポメロは、硬い保護皮を持つ大きな柑橘類にちなんで名付けられ、24時間365日の遠隔医療を提供している。データを活用して患者の妊娠リスクを特定し、問題がないか継続的に監視する。例えば、低用量のアスピリンは妊娠高血圧腎症のリスクを25%予防できる。これは、費用がかさみトラウマにもなりうるNICU入院に対する安価な解決策だが、リスクのある患者を早期に特定する必要がある。このケアは保険で完全にカバーされ、患者には無料で提供される。
保険会社がポメロをカバーする意思があるのは、コスト削減の可能性があるためだ。NICU入院は特に費用がかさみ、年間250億ドル以上に達する。ポメロのプログラムは、昨年の母体胎児医学会および国際薬剤経済学・アウトカム研究学会で発表したデータによると、メディケイド患者のケアコストを合計15%削減し、救急外来への受診を46%、NICU入院を58%減少させた。
「私たちは、妊娠合併症のリスクがある人を特定し、私たちが知る最良のエビデンスに基づくケアを提供するケアモデルを構築しました」と、35歳のブラリック・カーンズ氏は語った。
「保険会社は長い間、この問題に苦しんできました」 ポメロ・ケア創業者マルタ・ブラリック・カーンズ氏
ブラリック・カーンズ氏はフォーブスに対し、同社がベンチャーキャピタルのストライプス主導で9200万ドルを調達し、企業価値評価が17億ドルに達したと語った。これは、ベンチャーキャピタルデータベースのピッチブックによると、2024年6月時点の5億ドルという前回の企業価値評価から3倍以上の増加を示している。アンドリーセン・ホロウィッツ、ボックス・グループなども資金調達に参加した。新たな資金により、ブラリック・カーンズ氏は、閉経後の女性や子どもを含む、女性のライフステージ全般に遠隔医療モデルを拡大する計画だ。
「彼女は非常に規律正しいオペレーターです」と、ラウンドを主導したストライプスのパートナー、ロン・シャー氏は語った。彼はフラットアイロン時代（ストライプスも投資していた）からブラリック・カーンズ氏を追跡してきた。同社は、営業費用やバーンレートを含む指標で、一貫して目標を上回っていると彼は述べた。新たな企業価値評価は「大きな飛躍ですが、同社の業績を見れば、はるかに大きく成長し、はるかに多くの売上高を生み出し、はるかに多くの牽引力を持ち、2026年と2027年がどうなるかについて、はるかに明確な見通しを持っています」とシャー氏は語った。（ポメロは年間売上高の開示を拒否したが、1人当たり月額料金に基づいて課金している。）
ハーバード大学で政治学とコンピューターサイエンスの学士号を取得したブラリック・カーンズ氏は、マッキンゼーのコンサルタントとして、妊産婦ケアの複雑さを早期に目の当たりにした。2014年、彼女はヘルステック企業のフラットアイロン・ヘルスに入社した。同社は、ナット・ターナー氏とザック・ワインバーグ氏によって設立され、データを活用してがん治療を改善することを目指していた。（製薬大手のロシュは2018年、フラットアイロンを19億ドルで買収した。）
フラットアイロン在籍中、ブラリック・カーンズ氏は現在6歳になる娘を妊娠し、ポメロ・ケアを立ち上げるきっかけとなるひらめきを得た。彼女は2021年に同社を退職した。ターナー氏とワインバーグ氏は彼女の最も初期の支援者の1人で、彼女のビジネスに投資し、ベンチャーキャピタリストを紹介した。「フラットアイロンには4、5人の従業員がいて、彼らがグリルドチーズの会社を始めたとしても、私は投資するでしょう」とターナー氏は語った。「マルタはその小さなグループの1人です」
ブラリック・カーンズ氏が妊産婦ケアのデータを掘り下げると、予防ケアのわずかな変化が、母親と赤ちゃんの両方の健康、そしてコストに大きな影響を与えることを学んだ。「大規模な変化を起こす必要はありません」と彼女は語った。「これは、1オンスの予防が1ポンドの治療に値するという、医療における典型的なケースです」
彼女は自らその違いを目の当たりにした。最初の妊娠では、妊娠39週目に連鎖球菌陽性となり、医師たちは抗生物質投与のため病院に行き、陣痛を誘発することを勧めた。しかし、ポメロを通じてケアを受けた2回目の妊娠では、より良いエビデンスに基づく解決策は、自然に陣痛が起こるのを待ち、その時点で抗生物質を投与することだと学んだ。そして彼女はそうした。
「フラットアイロンには4、5人の従業員がいて、彼らがグリルドチーズの会社を始めたとしても、私は投資するでしょう」 フラットアイロン・ヘルス共同創業者ナット・ターナー氏
ブラリック・カーンズ氏が保険会社と話し始めたとき、彼らは受容的であるだけでなく、解決策を切望しているようだった。「保険会社は長い間、この問題に苦しんできました」と彼女は語った。「私たちは、問題について話すパワーポイントのスライドを用意していました。10分以内に、人々は『わかっています、わかっています、解決策を教えてください』と言うのです」
ブラリック・カーンズ氏は、同じデータ駆動型の遠隔医療アプローチが、更年期前後および閉経後の女性にも有効だと考えている。例えば、ホルモン補充療法が有効な女性を特定することができる。彼女は次のように述べた。「生殖年齢で子育てをしている時期でも、中年期で老化が始まる時期でも、女性は予防ケアを受けていません。これが大きなチャンスであることは明らかです」
MORE FROM FORBES
