TikTokでは、一見軽やかな動画が目立つ。共働き夫婦が2人分の収入で予算を組み立て、単身旅行者が2月中旬の航空券を予約し、専門職の人々が子育てをしなくても遅れを取っていないと感じる理由を説明する。しかし、アルゴリズムの背後には、多くのミレニアル世代が仕事、資産、長期計画の組み立て方を再構築する、より静かな変化がある。
その変化は、ビジネスの世界でますます顕在化している。
より多くの成人が親になることを選ばない中、少数ながら成長を続ける起業家グループが、キャリア、資産戦略、移動の自由が子どもを中心に回らない人々のためのインフラを構築している。遺産計画から海外移住まで、これらのビジネスは、創業者たちが長年無視されてきた独自のニーズを持つ市場に応えていると語る。
「米国人口の約25%について話しているのです」と語るのは、子どもを持たないことを選択したクライアントを専門に支援するファイナンシャル・プランニング会社Childfree Wealthの創業者、ジェイ・ジグモント氏だ。「しかし、実際に彼ら向けに設計された会社はほんの一握りしかありません」
異なる種類のキャリア計算
ジグモント氏は最近、自身が「チャイルドフリー経済」と呼ぶものについてTEDxトークを行い、多くのミレニアル世代のクライアントが責任の再調整を行っていると語る。
「最大の誤解の1つは、チャイルドフリーは裕福を意味すると思われていることです」と同氏は筆者に語った。「子どもがいなければ、どういうわけか小切手が郵送されてくるという考えがあります。それは全く事実ではありません」
異なるのは、仕事とお金に関する意思決定の方法だと同氏は言う。子どもが自動的な相続人や介護者として存在しない場合、委任状、医療上の意思決定、長期介護といった問題が、はるかに早い段階で最優先事項となる。
「ほとんどの人は子どもがいるから遺産関連書類を用意します」とジグモント氏は説明する。「しかし、チャイルドフリーの人々も、自分が判断できなくなったとき──生きている間も亡くなった後も──誰が意思決定するかを決める必要があるのです」
同氏の会社は、チャイルドフリーの成人のための近親者として機能するChildfree Trustというサービスを立ち上げている。緊急電話、医療文書、家族が担うと想定されることが多い各種手続きを処理する。
「病院から午前3時に電話がかかってきます」と同氏は語る。「私たちは委任状や医療文書をファックスで送り、即座に行動を開始します。これらは誰も計画していないギャップなのです」
ジグモント氏によると、このサービスへの関心は過去1年間で急増しており、特に不安定な労働市場と高まる政治的不確実性に直面するミレニアル世代の間で顕著だという。「人々は『子どもがいない場合、私のセーフティネットはどのようなものか？』と尋ねています」と同氏は語った。
職場戦略としての移動の自由
一部のチャイルドフリーの専門職にとって、職場の方程式は福利厚生や退職金を超えて──地理そのものにまで及ぶ。
そこで登場するのが、高級旅行会社Katelynn & Adwoaの創業者ダヴィダ・セルビー氏だ。セルビー氏は当初、独身でチャイルドフリーの女性向けビジネスを構築しようとしていたわけではない。それが自然に起こっていることに気づいたのだ。
「私たちの旅行者のほぼ全員が独身でチャイルドフリーであることに気づき始めました」とセルビー氏は筆者に語った。「彼女たちは後悔のない、充実した美しい人生を送っており──自由に移動したいと望んでいました」
同社のツアー──その多くはガーナを中心としている──は急速に完売する。特に、伝統的に家族の義務のために確保される時期に顕著だ。
「彼女たちは、結婚や子どもについての質問に答えるためだけに休暇中家にいたくないのです」とセルビー氏は語る。「しかし、一人でいたいわけでもありません。旅行がコミュニティになるのです」
従来の団体旅行とは異なり、セルビー氏のクライアントは手頃さよりも自律性を優先すると同氏は言う。「彼女たちはお金を節約する方法を尋ねているのではありません」と同氏は語った。「どうすれば世話をしてもらえるかを尋ねているのです」
その考え方は、多くのチャイルドフリーのミレニアル世代が仕事そのものにアプローチする方法を反映していると同氏は付け加えた。柔軟なスケジュール、持ち運び可能な収入、そして離れることを可能にするキャリア──時には一時的に、時には永久に。
「プランBを求める女性が増えています」とセルビー氏は語る。「単なる休暇ではなく、アメリカが安全でも持続可能でもないと感じた場合に住める場所を求めているのです」
「デフォルトの台本」なしの仕事
両創業者とも、子どもを持たないことを選択した成人が野心の台本を書き換えていると語る。
「政策や職場設計には、誰もが子どもを持つという前提が組み込まれています」とジグモント氏は語った。「社会保障の議論から税制構造まで、チャイルドフリーの成人は後回しにされているのです」
セルビー氏は、その前提が社会的にも表れていると見ている。
「人々は女性が夫を見つけるために旅行していると思っています」と同氏は語った。「しかし、男性はこれらの会話から完全に外されています。彼女たちはビジネスアイデア、投資、次にどこへ行くかについて話しているのです」
その脱中心化が、女性の仕事との関わり方を再構築していると同氏は主張する。
「育児の調整やパートナーからの許可を得る必要がない場合、キャリアの決定は大きく異なって見えます」と同氏は語った。
まだ追いついていない市場
需要の高まりにもかかわらず、ジグモント氏とセルビー氏の両者は、チャイルドフリー経済が依然として抵抗に直面していると語る──投資家、機関、文化的門番からの抵抗だ。
ジグモント氏は、ビジネスモデルを称賛しながらも資金提供を拒否した投資家たちとのやり取りを振り返った。
「彼らは、教会に行ってチャイルドフリー企業に投資したとは言えないと言いました」と同氏は語った。
セルビー氏も懐疑論に遭遇した。「非常に多くの独身女性が旅行しているため、何か不適切なことが起きていると思われました」と同氏は語る。「そのスティグマは現実のものです」
それでも、両創業者とも需要は加速し続けていると語る──レイオフ、政治的不安定性、コスト上昇の時代に、安定性がどのようなものかを再考するミレニアル世代によって推進されている。
「コミュニティが欠けているピースです」とジグモント氏は語った。「それが財務的、社会的、地理的なものであれ、チャイルドフリーの成人は新しいシステムを構築しています。古いシステムは彼ら向けに設計されていなかったからです」
セルビー氏にとって、結論はよりシンプルだ。「女性たちは、自分たちが称賛される場所を選んでいます」と同氏は語った。「そして仕事は──旅行と同様に──ついにその現実に適応しつつあるのです」
