新年には誰もがより多くの幸せを求めるものだが、犬の飼い主には近道がある。愛犬を幸せにすることが、私たち自身の幸せにつながるからだ。
幸いなことに、今年愛犬をより幸せにするためにできる簡単なことがあると、フロリダ州フォートローダーデールのア・ドッグズ・ベスト・フレンドの副社長で、認定プロフェッショナル・ドッグ・トレーナーのテオティ・アンダーソン氏は語る。同氏は「The Dog Behavior Problem Solver」をはじめ、数多くの著書を持つ。
1. 愛犬に新しい芸を教える
クレートトレーニングやリードを引っ張らずに歩くことなど、良き犬のパートナーを持つための基本的な必要事項に固執していると、犬の訓練は雑用のように感じられるかもしれないと、アンダーソン氏は述べた。しかし、報酬ベースのトレーニングを使って犬に新しい芸を教えるのは楽しいものだ。アンダーソン氏は、亡くなったラブラドール・レトリーバーにテレビのリモコンを持ってくるよう訓練したこともある。
「ただ楽しく訓練できるものを選んでください。多くの場合、プレッシャーがなくなるからです」と同氏は語った。「期限もありません。完成させる必要もありません。新しい芸を訓練するのは、とても楽しいことなのです」
例えば、犬に「スピン」を教えるのは簡単な芸だ。アンダーソン氏は、特別なおやつを用意し、犬が立っているときに鼻の高さで持つことを推奨している。
「腕で大きな円を描き、犬を円の中に誘導します。そして円を完成させます」と同氏は語った。「クリッカートレーニングをしている場合は、クリックできます。または、言葉で『イエス』とマークすることもできます。そうすれば、おやつがもらえます」
犬が簡単に円を描いて動くようになるまで、この練習を繰り返す。次に、手におやつを持たずに、まったく同じ動作をする。
「今やっているのは、ハンドシグナルを教えることです」と同氏は語った。「犬が円を完成させたら、やはり『イエス』とマークしておやつをあげます。つまり、常に誘導するのではなく、行動の後におやつをもらえるようにするのです」
円を小さくしていき、最終的には「スピン」や「ドーナツ」などの言葉による合図を加えて、犬に芸をするよう求めることができる。一方向のスピンを完璧にマスターしたら、反対方向に回るよう教えることもできると、同氏は指摘した。
アンダーソン氏は、ポジティブなトレーニング方法を使用し、罰を与えないことの重要性を強調した。
「私たちは常におやつを使って訓練し、犬にとって楽しい体験にします。なぜなら、目標は愛犬と楽しい時間を過ごし、新年をより幸せにすることだからです」と同氏は語った。
2. 犬の散歩中にスマートフォンを使わない
人々は電話やメール、ソーシャルメディアのチェックに夢中になりすぎて、時間を忘れ、近所を散歩している間、愛犬と経験を共有していることを忘れてしまうことがあると、アンダーソン氏は指摘する。
「ですから、散歩中は愛犬と一緒にいることを意識してほしいのです」と同氏は語った。「そうすれば、愛犬が喜びを見出すものが見えてきます。あなたにとってはただの土の塊に見えるかもしれませんが、愛犬にとっては匂いと興奮と冒険の宝庫なのです。なぜなら、この小さな道を横切ったすべての虫やトカゲや生き物を追跡していて、それを楽しんでいるからです。尻尾が猛スピードで動いています。愛犬が幸せそうにしているのを見るのは、とても楽しいことです」
実用的な観点からも、タバコの吸い殻から鶏の骨、道路で死んだ動物まで、犬が食べてはいけないものを食べるのを防ぐことができると、同氏は指摘した。
「犬が何に鼻を突っ込んでいるかを見ていれば、病気を予防することができます」と同氏は語った。「安全上の理由からも、注意を払う必要があります」
本質的に、散歩中に愛犬に集中し、スマートフォンではなく愛犬に注意を向けることで、愛犬のボディランゲージをよりよく理解し、トラブルから遠ざけ、絆を強め、愛犬をより幸せにすることができる。
3. 新しいエンリッチメント玩具を提供する
散歩以外で、アンダーソン氏が最も好きな犬のエンリッチメントの形は、新しいインタラクティブ玩具、特にパズルフィーダーやスナッフルマットのような食べ物を使うものだ。
「犬にとって私が大好きなのは、新しいインタラクティブ玩具に対する興奮です」と同氏は語った。「犬は小さな子供によく似ていて、同じおもちゃがいつも出ていると、飽きてしまいます。私はいつもクライアントに言っています。衛星テレビやストリーミングテレビと同じです。私には800チャンネルありますが、いつでも見たいものが見つからないのです。愛犬も同じです」
トイレットペーパーの芯にドッグフードを詰めるなど、自分でエンリッチメント玩具を作ることもできるし、コングやトップルのようなゴム製の詰め物ができる玩具を取り、ウェットドッグフードやその他のおやつを詰めて凍らせることもできる。後で、愛犬がそれを舐めて取り出すことができる。
「マッシュバナナ、マッシュサツマイモ、カボチャ、ギリシャヨーグルト、インゲンやニンジンなどの野菜など、健康的なものを使うことができます」と同氏は語った。「愛犬が食べているものについて懸念がある場合は、必ず獣医師に相談してください」
同氏は、あるクライアントが愛犬のためにギリシャヨーグルトとカボチャ、少量のピーナッツバターを混ぜるのが大好きだと指摘した。
「それは私が食べる組み合わせではありませんが、犬たちは大好きです」とアンダーソン氏は冗談を言った。
4. 行動上の問題への対処を来年まで待たない
愛犬が他の犬や人に対して少し不機嫌になり始めたり、恐怖心を抱いて内気に振る舞い始めたりしている場合、それは成長とともに克服するものではないと、アンダーソン氏は述べる。その恐怖は、うなる、飛びかかる、噛むなどの反応性につながる可能性がある。
「多くの人は『まあ、忙しいから。そのうち克服するか、自然に消えるだろう』と考えます」と同氏は語った。「決してそうはなりません。生後8週間から怖がっている9歳の恐怖心のある犬について、多くの人から電話を受けてきましたが、それは私の心を痛めます。なぜなら、この犬はそれ以前に助けを得ることができたはずだからです」
そのため、アンダーソン氏は、報酬ベースのドッグトレーナーに電話して、犬の恐怖心を減らし、自信を持たせるよう、すぐに行動を起こすことを強く勧めている。
「問題が醸成されているのを見たら、やかんが完全に爆発するまで待たないでください」と同氏は語った。「愛犬は後で恐怖や攻撃性に対処する必要がなくなるため、より幸せな新年を迎えることができます」
5. 愛犬との遠足を計画する
愛犬との遠足は「手の込んだもの」である必要はなく、単にホームセンターへの旅行でもよいと、アンダーソン氏は述べた。犬に優しいホテルでの一泊の冒険や、メジャーリーグベースボールの「バーク・アット・ザ・パーク」ゲームのような地元の犬のイベントへの外出を意味することもある。
遠足が大きなものであれ小さなものであれ、アンダーソン氏は、それが確実に実現するようにカレンダーに記入することを勧めている。
「私のような人なら、カレンダーに載っていなければ、存在しないのです」と同氏は笑いながら語った。「ですから、今年の新しいカレンダーを見ているときに、愛犬との遠足をいくつか計画してください。月に1回、または四半期に1回できるかもしれません。愛犬はあなたと過ごす時間を気に入るでしょうし、あなたは愛犬の目を通してさまざまな場所を探索することができます」
最終的に、愛犬は自分自身であるだけで私たちを幸せにするために多くのことをしてくれるので、愛犬をより幸せにするための措置を講じることは楽しく、価値のあることだ。アンダーソン氏は、2歳のパピヨンのウェストリーと12歳のヨークシャーテリアのロージーを見るたびに、笑顔にならずにはいられないと語った。
「犬はそれ自体で、毎日私たちを幸せにしてくれます」と同氏は語った。「もし私たちが彼らの生活をより幸せにする努力をすることができれば、彼らは費やされるすべての時間に値するのです」
