「女性は人命への配慮、共感力、そして他者との協働能力において男性より優れている。そして、プロフェッショナリズムとパフォーマンスにおいては、あらゆる面で男性と対等である」
クリントン・グローバル・イニシアチブの2025年会議で、私はこの言葉をエレン・ジョンソン・サーリーフ氏から直接聞く栄誉に浴した。世界初の民主的に選出された黒人女性大統領であり、リベリアの元指導者、そしてアフリカ初の民主的に選出された女性国家元首である。
会議後、サーリーフ氏と直接お会いして話を伺う機会に恵まれた。87歳の今も、彼女は目的意識とエネルギーに満ちあふれている。謙虚な気持ちにさせられる会話の中で、彼女は愛するリベリアと、強さと共感力、誠実さをもって堂々と導くアフリカの女性リーダーの世代を築くという生涯の使命について、確信を持って語った。
平等という価値
女性にとってのガラスの天井は依然として世界的な現実であるが、サーリーフ氏の言葉は、何世代もの女性が自由、認知、機会の平等を求めて闘ってきた発展途上国全体に力強く響き渡る。彼女は障壁を打ち破った先駆者として独自の立場にあり、ジェンダー平等と価値観に根ざしたリーダーシップを提唱するために自らのプラットフォームを活用し続けている。
エレン・ジョンソン・サーリーフ女性開発大統領センターを通じて、彼女は現在、公的リーダーシップにおけるアフリカ女性のパイプライン育成に精力的に取り組んでいる。すでに実績を残し、さらなる高みへと上る準備ができている女性たちだ。「私は彼女たちが私の肩の上に立てるよう支援している。ちょうど私が、私より前に来た女性リーダーたちの肩の上に立ったように」と、彼女は会議の聴衆に語る。
後に、女性のための平等なプラットフォームをどう創出できるかと尋ねると、彼女の答えは実践的かつ深遠なものだった。
「女性がアイデアを交換し、戦略を再活性化し、互いから学び、教育を受けられる場所を創出すること。アフリカ諸国で、自分たちの行動や成し遂げたことによって変化をもたらした女性たちのライフスタイルを示すこと」と彼女は私に語った。
「これは学びの場であり、双方向の場となる。そこを去るとき、彼女たちはより高いレベルでのリーダーシップと変革の準備ができているのだ」
リベリア：美しさと回復力の国
会話の中で、サーリーフ氏はリベリアを紛れもない誇りをもって描写した。大西洋沿いに広がる黄金の海岸線、緑豊かな丘陵地帯。「リベリアは美しい」と彼女は言い、息をのむような海の眺めを思い起こした。
しかし、この国の過去は必ずしもその美しさを反映してこなかった。リベリアは14年間にわたる残忍な内戦に耐え、社会構造と経済を引き裂かれた。まさにこの闘争が、団結と誠実さ、思いやりを通じて国家を再建するというサーリーフ氏の使命を形作ったのだ。
クリントン・グローバル・イニシアチブのイベントで、サーリーフ氏は2005年にリベリア初の民主的に選出された女性大統領、そして実際にアフリカ初の女性大統領となってから20年を祝った。20年前、彼女はビル・クリントン大統領や他の世界の指導者たちと並び、戦争で荒廃した国を再建することを誓った。今日、彼女は協力と忍耐がそのビジョンを具体的な進歩へと変えるのにどう役立ったかを誇りをもって振り返る。
しかし、大統領への道のりは単純でも安全でもなかった。
モンロビアから世界の舞台へ
1938年にモンロビアで、ゴラ族、クル族、ドイツ系の家系に生まれたエレン・ジョンソン・サーリーフは、教育と奉仕を重んじる家庭で育った。リベリア議会初の先住民議員だった父と、教師だった母は、知識と価値観が国家を形作ることができるという信念を彼女に植え付けた。
彼女は若くして結婚し、4人の息子をもうけ、後に米国で教育を受け、ハーバード大学で行政学修士号を取得した。リベリアに戻り、ウィリアム・トルバート大統領の下で財務次官補を務め、その知性と揺るぎない誠実さで知られたが、一部の反感を買うこともあった。
1980年のクーデターで国が混乱に陥った後、エレン・ジョンソン・サーリーフは米国に逃れ、シティバンクやエクエーター・バンクで働いた。リベリアへの帰還は、政治的勇気の時期を示した。脅迫、投獄、迫害にもかかわらず立候補したのだ。ひるむことなく、彼女は粘り強く、回復力と奉仕、勇気に基づくリーダーシップが国家を癒すことができると信じた。
2005年、彼女はリベリア大統領に選出され、2011年に再選された。同年、彼女はノーベル平和賞を授与され、女性を平和維持プロセスに参加させ、国家の意思決定における女性の地位を擁護したことが評価された。
共感力と信念をもって導く
2005年の就任演説で、彼女は自分を勝利に導いた女性たちの投票と声に敬意を表した。
「私の政権は、リベリアの女性に我が国のあらゆる事柄において重要な地位を与えるよう努める。我々は家族に対し、すべての子供、特に女児を教育するよう奨励する」
言葉通り、サーリーフ氏は教育を拡大し、民主的制度を強化し、生活のあらゆる領域における女性の参加を促進した。彼女のリーダーシップは共感力に根ざしている。これは政治においてあまりにも軽視されがちだが、永続的な変化には不可欠な価値だと彼女は信じている。
それでも、前途は険しい。アフリカ大陸で国家元首として直接選出された女性は、ジョンソン・サーリーフ氏と2024年のナミビアのネトゥンボ・ナンディ=ンダイトワ氏の2人だけだ。公的生活における女性、特にアフリカにおける現実は依然として厳しい。
「女性は話題の的になることを好まない。常に誤った情報や批判にさらされる」と彼女は率直に語る。「もはや同じではないことを認識しなければならない。時代は変わった。女性はリーダーシップのために自らを準備してきた」
アフリカの女性リーダーにとっての厳しい現実
多くの女性リーダーは、単に権威ある地位に就いているというだけで、脅迫、オンラインハラスメント、ジェンダーに基づく暴力に直面し続けている。アフリカ50カ国の女性議員を対象とした調査では、80%以上が心理的虐待を経験し、3分の2が職務上で性差別的な発言や行動に遭遇したと報告している。
サーリーフ氏にとって、これらのパターンは弱さではなく、より深い文化的変革の必要性を明らかにしている。「アフリカで女性が政治に入るとき」と彼女は振り返る。「それは精神的なだけでなく感情的な戦いであり、彼女自身と家族の安全を脅かす可能性もある」
そして、内戦から立ち直る国を率いながら子供を育てることをどう管理したのかと尋ねると、彼女の返答は実践的かつ力強いものだった。「タフな精神力と、知識のない批判は安っぽい話に過ぎないと認識することだ。それを自分から弾き飛ばすことを学ばなければならない。ますます多くの女性が、それを完全な平等と機会を経験する制約にはさせないだろうと思う」
価値観に基づくアフリカ女性の未来
エレン・ジョンソン・サーリーフ氏の遺産は歴史的であるだけでなく、深く価値観に基づいている。彼女の仕事は、平等、共感力、教育、勇気によって推進されている。これらは、アフリカの次世代のリーダーにとって不可欠だと彼女が信じる原則だ。彼女の呼びかけは、社会が強さを再定義することだ。共感力、知性、道徳的勇気を女性的特質としてではなく、リーダーシップの本質として見ることだ。
「私は、女性が市民生活のあらゆる側面に完全に参加できる、社会に開かれたすべての機会を見たい」と彼女は私に語った。「私がしていることは、競争とあらゆる地位に対する能力、知識、勇気を備えたアフリカ女性の波を確実に用意することだ」
アフリカ全土で、証拠がこれを裏付けている。リベリアからシエラレオネ、ケニア、マラウイまで、女性リーダーは社会の再建と民主主義の強化において変革的な役割を果たしてきた。彼女が私に思い起こさせるように、「記録は明確だ。市民社会に女性が完全に参加することは、国々のより高い成長と発展のレベルにつながる」
行動への呼びかけ：完全なジェンダー平等の確保
エレン・ジョンソン・サーリーフ氏は、価値観をもって導くことの意味を体現している。彼女は私や他の多くの人々に深いインスピレーションを与えてきた。彼女の人生と仕事は、リーダーシップとは権力や特権ではなく目的であり、共感力と誠実さに根ざしたとき、国家を変革できることを示している。
世界の舞台における彼女の旅は、インスピレーションを与え続けている。そして次世代のアフリカ女性に目を向けるとき、彼女のメッセージはシンプルだが深遠だ。
完全なジェンダー平等を確保する運動の一部となれ。
