43年間にわたりテクノロジー業界を研究してきた私は、あらゆる革命には分岐点が訪れることを学んできた。均等に分配されていた興奮の段階が終わり、明確な勝者と敗者が生まれる瞬間だ。2026年に向かう今、AI（人工知能）分野はまさにそうした分岐点に達していると私は確信している。2023年と2024年にすべての船を押し上げるように見えた上げ潮は今や引き始め、驚きに満ちたコミュニティを残している。
AI分野の明暗：グーグルの好機、マイクロソフトの動き
2年間、ウォール街はAI投資を巨大テック企業全体にとって広範なプラスと見なしてきた。AIは共通の利益であるため、すべての企業を買えばよいという雰囲気だった。それはすべて終わろうとしている。
私は、2026年がグーグルにとって飛躍の年になると予測している。実際のところ、同社は舞台裏で、検索、クラウド、研究を統合し、今後数年間でますます明らかになる方法で、その分野において比類のないAIの堀を構築してきた。他の企業がラボでAIのクリスマスツリーを披露して人々を驚かせることに注力している間、グーグルはAI統合への戦略的アプローチから具体的な成果を刈り取ることになるだろう。
対照的に、マイクロソフトは異なる計算をしている。OpenAIへの初期の取り組みで多くの報道を獲得したが、私は同社が2026年に大型買収を行うと考えている。論理は単純だ。同社は非常に優れたAI戦略を持っているが、グーグルが現在享受しているエコシステムに対する重要な支配力の一部を欠いている。消費者へのリーチ拡大を求めるゲーム企業であれ、事業ポートフォリオの強化を目指すサイバーセキュリティプロバイダーであれ、あるいはメディア・ソーシャルプラットフォームの一角を取り込むことであれ、競争に追いつくためには現状以上のことをする必要がある。
他のテック大手は、この2つの極端な例の間のどこかに位置することになるだろう──ニッチな成功事例か、AI基盤への巨額投資に明確な根拠を持たない苦戦する巨人か。盲目的な楽観主義は終わった。
CFOの台頭：財務部門が戦略を主導する時代
2026年に向けて最も過小評価されているトレンドの1つは、企業の権力構造における地殻変動だ。長い間、巨大テック企業では製品ビジョナリーやエンジニアリングリーダーが意思決定を行ってきた。その時代は終わりを迎えようとしている。
原因は何か。設備投資が前例のない水準に達しているのだ。企業がAI基盤──データセンター、特殊チップ、エネルギー──に年間数百億ドルを費やしている状況では、財務部門のオフィスが戦略的ハブになることは避けられない。これは製品戦略ではなく、10年単位の視野を持つバランスシート戦略なのだ。
最も重要な問いは、もはや「何を構築できるか」ではなく、「何を負担できるか」そして「この基盤はどのようなリターンを生み出すか」である。企業の最高財務責任者（CFO）は現在、資本配分手法を用いてすべてのAIプロジェクトをストレステストしており、時には「ノー」と言うこともある。
このパラダイムは、イノベーションの軌道に劇的な影響を与えるだろう。より焦点を絞った製品開発、特性評価プロジェクトの長期化、そして初日からの収益化へのはるかに重い焦点が期待できる。Web 2.0やモバイルイノベーションの「製品を構築してからビジネスモデルを考える」という考え方は、単一の顧客が利用する前に基盤投資が数十億ドルに達する場合には通用しない。
メディアの清算：サブスクリプションの必須化
私が観察している最後のトレンドは、2026年に頂点に達するメディアの実存的危機だ。2つの世界が壊滅的な方法で衝突している。AI搭載の要約ツールが読者をオリジナルコンテンツから遠ざけ、検索とソーシャルトラフィック──オンライン広告主導型メディアの生命線──は末期的な衰退に陥っている。
私は過去1年間、多くの出版社と話をしてきたが、恐怖のレベルは明白だ。AIアルゴリズムがさまざまなソースから情報を統合してエンドユーザーに提示できる状況で、なぜわざわざクリックして記事を読む必要があるのか。ソーシャルサイトでニュースコンテンツが優先されなくなった場合、ページビューはどこから来るのか。
読者に金を払わせるほどのロイヤルティを喚起できる出版物は生き残るだろう。検索エンジントラフィックとプログラマティック広告という古い手法に依存する出版物は時代遅れになる。2026年には統合が広く見られ、強力なサブスクリプションを持つ企業が失敗した事業を引き継ぎ、大半の中堅ニュース日刊紙が事業を停止する。2027年には、今日の環境とはまったく異なるメディアパラダイムが存在することになる。
これら3つのトレンド──AI分野の明暗、CFOのエンパワーメント、メディアの変革──は、テック業界の青年期の終わりを示している。容易な資金と盲目的な楽観主義は、より厳しく規律ある時代に道を譲り、幻想は減り、賭け金は高まり、はるかに魅力的な結果が約束される。
開示：グーグルとマイクロソフトは、世界中の他の多くのハイテク企業とともに、Creative Strategiesの調査レポートを購読している。
