なぜ「水」が急所となるのか
国家的な利害がかかっているにもかかわらず、このインフラをどこにどのように建設するかという意思決定は、しばしば郡、市町村、水道区が、案件ごとに交渉する形で委ねられている。ゾーニング（地域用途）委員会は、短期の税収と、地域資源への長期的な負荷を天秤にかけるが、長期の水消費予測の詳細にアクセスできないことが多い。
シンクタンクのResources for the Futureは、データセンターが標準的な工業プロジェクトとして承認されがちだが、そのエネルギーと水の需要は、ますますはるかに重いインフラに近づいている、と警告している。National Renewable Energy Laboratory（国立再生可能エネルギー研究所、NREL）によれば、長らく水資源が豊富と見なされてきた地域でさえ、気候変動が降水パターンを変え気温を上げるにつれて、水の利用可能性が季節的で局地的になり、さらに予測困難になっていることが明らかになりつつある。
水は単なる環境への投入資源ではない。データセンターブームの中心にあるガバナンス（統治）の失敗を露呈させる制約要因なのだ。
新たな発電所や送電線で拡張できる電力とは異なり、水の利用可能性は地理、流域の条件、気候によって上限が定まる。International Energy Agency（国際エネルギー機関、IEA）が強調する重要点として、多くの標準的な冷却システムでは、水は蒸発し、流域に戻らないため、地域の水循環から取り除かれてしまう。
効率向上は現実に進んでおり、多くの事業者が水使用量を削減している。しかし総需要はそれ以上のペースで増えている。AIのワークロードが拡大するにつれ、冷却技術が改善しても、絶対的な水消費量は増え続ける。World Economic Forum（世界経済フォーラム、WEF）は、急成長するインフラ部門全体で同様のパターンを指摘している。効率化だけでは、この成長を無期限に相殺できない。これが、水が火種となっている理由である。
法律事務所Perkins Coieは、「データセンターは、その相当なエネルギーと水の消費により追加の精査に直面することが多く、開発事業者は必要な許認可を得るために、地方政府や地域社会と関与して対応することが求められる」と述べている。
