2023年、NYPACEのメンターたちが初めてマエチ・アハランワ氏と会ったとき、彼女は急速な成功の波に溺れかけていた。
ジュリアード音楽院で演技を学んだ彼女は、パンデミック中にPin Me 1913を立ち上げた。彼女のピンバッジは、全米のデルタ・シグマ・シータ女子学生社交クラブのメンバー向けにデザインされたものだった（1913年は同クラブが設立された年である）。このジュエリーは大ヒットし、突如として彼女の手元にビジネスが生まれた。
「需要は予想よりもはるかに速く、狂ったように増えました」と彼女は語った。売上は急増したが、アハランワ氏のニューヨーク市内のアパートは箱の山で埋め尽くされた。在庫を追跡し、どの製品が最も収益性が高いかを把握するための支援が必要だったが、最高財務責任者（CFO）や高額なコンサルタントを雇う余裕はなかった。
そんなとき、彼女はNYPACEとつながり、大手プライベートエクイティ企業アポロ・グローバル・マネジメントのマネージングディレクターであるタラール・アジーム氏を含むボランティアアドバイザーチームとマッチングされた。8週間にわたり、チームは価格設定モデルを構築し、SKU（最小管理単位）ごとに在庫を分析し、アハランワ氏が新しい価格戦略をテストするのを支援した。時には、市場の反応を見るために価格を1ドル上げるといった単純な方法もあった。彼らは何が売れていて何が売れていないかを示すダッシュボードを作成した。「うまくいっているものに注力する」ことが指針となった。
財務に焦点を当てたメンタリング
メンターであるアジーム氏にとって、この仕事は予想外の発見をもたらした。「2つの分野は非常に似ています」と彼はハイファイナンスと中小企業について語る。「成功の主要な推進力は、キャッシュフロー、資本配分、そして重要なことの優先順位付けです」
彼は、2002年以来ウォール街とメインストリートの世界を橋渡ししてきた組織、NYPACE（New York Professional Advisors for Community Entrepreneurs、ニューヨーク・プロフェッショナル・アドバイザーズ・フォー・コミュニティ・アントレプレナーズ）でボランティアをする大手金融企業の専門家数十人のうちの1人である。その年、金融専門家のグループがスキルベースのボランティア機会のギャップを発見し、コミュニティの起業家との無償アドバイスプロジェクトを立ち上げた。組織は2003年に法人化され、2005年に非営利法人の認定を受けた。
一見すると、大手企業の銀行家や金融専門家と中小企業経営者を組み合わせることは、成功につながるとは思えない。しかし、NYPACEのモデルは、金融化が進む現代経済にマッチする可能性がある。イノベーションと顧客サービスが低下する時代において、中小企業の成功は、ますます不透明になるフィンテックプラットフォーム上でのデータの慎重な追跡から生まれることがある。NYPACEは、大手企業の3人から4人の専門家チームと、コンサルティング料を支払う余裕のない確立された起業家をマッチングし、特定のビジネス課題を解決するための集中的な8週間を提供する。退職経営者サービス部隊は、長年にわたり一般的なメンタリングを提供する全国モデルを運営してきた。
中小企業には的を絞った支援が必要
エグゼクティブディレクターのイブラヒマ・スアレ氏の指揮の下、NYPACEは特に財務に焦点を当てている。その結果は、このアプローチが起業家エコシステムのギャップを埋めていることを示唆している。NYPACEは現在、年間約180人の起業家にサービスを提供し、毎年5000時間以上の無償アドバイスを提供している。非営利団体によると、2024年だけで、参加企業は地域経済において169人以上のフルタイム相当の雇用を追加または維持した。約70%が、関与中または関与後に売上高の増加を報告した。現在の3年間の戦略的成長計画の下、NYPACEは2026年までに500人の資源不足の起業家を支援することを目指している。
NYPACEがサービスを提供する起業家は、約75%が女性、90%が有色人種であり、飲食サービス、専門サービス、小売、ホスピタリティ、コンサルタント、テクノロジー、輸送にまたがる企業を経営している。これらは売上高と従業員を持つ企業である。構造化された8週間の形式とチームアプローチにより、忙しい専門家にとって管理しやすいものとなっている。アジーム氏によると、通常、定例チームミーティング以外に週1.5時間程度である。
NYPACEは、解決された課題の他の3つの例を提供した。DBCというクリエイティブエージェンシー向けに設計された価格構造、サンプル投資家向け資料、出口戦略、起業家ベン・フリアソン氏が所有する流通会社向けの新しい運営モデル、そして繁栄する高級サービス企業Household Management Servicesの拡大計画である。
金融大手がボランティアを供給
メンターは、PayPal（ペイパル）、AEAインベスターズ、Accenture（アクセンチュア）、SiteRxなどの金融企業から来ている。アジーム氏にとって、この仕事は個人的なものである。彼はニュージャージー州とニューヨーク州の地域で起業家一家に育った。父親はニューヨーク市住宅局と協力する建設業の連続起業家であり、母親は個人税務事務所を経営し、叔父たちはマーチャンツ・ホスピタリティという高級ホスピタリティグループを設立し、フィリップ・チャウなどのレストランを運営している。「私は起業家一家で育ちました。両親も、叔父や叔母も全員そうでした」と彼は語る。「それが私をこのミッションにこれほど興奮させた理由です」
彼の仕事は、ボニータ・フィアースというヒスパニック系遺産のキャンドルブランドの価格規律から、メディアエージェンシー3:5 Creativesの資本配分決定まで多岐にわたる。
プロセスは集中的だが構造化されている。ボランティアチームは8週間にわたり、週に1回または2回起業家と会う。最初の2週間はビジネスの理解に焦点を当てる。「信頼性を構築することが重要です」とアジーム氏は語った。「最終的に、これは非常に個人的で非常に重要な決定です」残りの6週間は特定の問題に取り組み、起業家はShopifyダッシュボード、税務申告書、在庫注文を共有する必要があることが多い。
中小企業経営者の機知
「最も重要なのは、彼らに一連のツールと自信を与えることです」とアジーム氏は語った。「彼らは持続可能な何かを学んだという自信を感じます。彼らにある程度のレバレッジといくつかのツールを与えたいのです」
アジーム氏にとって最大の教訓は、機知が実際に働くのを見ることだった。アポロでの彼の役割では、あらゆる質問に対して専門家にアクセスできる。これらの起業家にはそれがない。「彼らはその不足を根性と努力で補わなければなりません」と彼は語った。「私は彼らのエネルギーの一部を自分の仕事に使おうとしています」
アハランワ氏は、メンタリングが「非常に役立った」と語った。基本的な価格戦略の1つは、売上原価の2倍である。チームは、彼女が生産コストにおいてデザイン作業を過小評価していたことを理解するのを助けた。それが彼女に価格を上げる勇気を与えた。彼女のピンは約20ドルから60ドル以上で販売されている。NYPACEはまた、彼女を企業顧客とつなぐことで直接販売の機会を提供し、NYPACEで働いている人々の一部が自ら顧客になったと彼女は語った。「毎回ワクワクします」と彼女は語った。
1つの課題を克服するだけではない
彼女の会社はまだ運営されているが、アハランワ氏が望んでいた規模ではない。彼女の物語は、中小企業を立ち上げることがいかに複雑であるかを示している。過去2年間で2つの出来事が成長を妨げたと彼女は語った。彼女は亡くなった父親の主な介護者だった。ビジネスに再び焦点を当てる準備をしていたとき、彼女のすべての型を持っていた製造業者が単に仕事を停止した。会社は最終的に再浮上したが、アハランワ氏によると、停止の一部は世界的な関税の混乱によるものだった。彼女はいくつかの注文を払い戻すことを余儀なくされた。
それは契約を厳格化し、バックアップを見つけることの貴重な教訓だった。今年、彼女の目標は、NYPACEのメンターが残したシステムとツールを活用することだと彼女は語った。実際、彼女は別のラウンドの支援を求めて間もなく連絡を取る予定だった。
