毎年年初になると、多くの人がそうであるように、私も運動目標について考える。そして通常、次のような疑問に行き着く。有酸素運動と筋力トレーニング、どちらにより多くの時間を費やすべきか？どちらも重要であり、どちらも継続的に行えば効果をもたらす。バランスの取れた運動プログラムには、通常両方が含まれる。
しかし今年は、最近の研究を振り返り、筋力トレーニングの方により重点を置くことにするかもしれない。その理由は、筋肉量を増やすことが脳に大きな恩恵をもたらすことが明らかになったからだ。
北米放射線学会の年次総会で発表された研究は、サイラス・ラジ博士とそのチームによって実施されたもので、筋肉量が多く、内臓脂肪と筋肉の比率が低い体組成が、より若い脳年齢と関連していることを実証している。
研究チームは、全身MRIを用いて1164人の健康な人々（女性52％、平均年齢55歳）を調査した。次に、MRI結果と、脂肪が明るく表示される（体液は暗く表示される）画像技術を組み合わせた。そして、その結果をAIアルゴリズムに入力し、筋肉量、内臓脂肪（隠れた腹部脂肪）、皮下脂肪（皮膚の下）、脳年齢を定量化した。
結果は次の通りだ。内臓脂肪と筋肉の比率が高いほど、脳年齢が高くなることが示された。皮下脂肪は脳年齢との有意な関連を示さなかった。
「筋肉量が多い参加者は、より若く見える脳を持つ傾向があり、筋肉量に対して内臓脂肪が多い人は、より老けて見える脳を持っていた」とラジ博士は述べた。「皮膚のすぐ下にある脂肪は、脳の老化とは関連していなかった。要するに、より多くの筋肉量と、より低い内臓脂肪と筋肉の比率が、より若い脳と関連していたのだ」
これを理解するには、「内臓」脂肪と「皮下」脂肪の区別を理解する必要がある。最も簡単な理解方法は、内臓脂肪は臓器を取り囲む種類の脂肪であり、皮下脂肪は鏡で見える断熱層であるということだ。内臓脂肪は代謝的に活性であり、つまり危険な化合物を生成し、心臓病や糖尿病と強く関連している。どちらの脂肪も過剰であれば健康的ではないが、内臓脂肪の方がはるかに危険だ。
この研究の主要な発見は、体組成と脳の健康との密接な関連を明らかにしている。
「この研究は、体組成バイオマーカーと脳の健康との関連について広く支持されている仮説を検証し、これらのバイオマーカーが様々な代謝介入や治療の将来の試験に含まれるための基盤を提供する」とラジ博士は付け加えた。
より若い脳は、認知症やその他の脳疾患を発症するリスクの低下と相関している。
それを知った上で、問題は、これらの発見を運動プログラムでどのように実行可能にするかということになる。それは、内臓脂肪を減らしながら筋肉量を巧みに維持し、増やすことに帰着するかもしれない。そして、残念ながら、GLP-1薬を使用するほど簡単ではない。これらの薬は体脂肪を減らすのに効果的だが、筋肉量の減少にもつながる可能性がある。理想的には、危険な内臓脂肪を減らしながら、筋肉量を維持し、増やすことだ。
要するに、筋力トレーニングを怠らないことだ。もちろん、他の形態の運動も有用で重要だが、ダンベルにほこりをかぶらせないようにしてほしい。あなたの脳は後で感謝するだろう。
