最近、私は高齢者が脳の健康と認知機能を維持（または向上）させる方法に関心を持つようになった。先月、音楽を聴くこと、第二言語を話すこと、または前向きな見方を養うことが脳の健康を高める可能性があるという興味深い研究について執筆した。
ベイラー大学の認知神経科学者であるマイケル・スカリン氏によると、最近の研究は「デジタル技術の先駆世代において、日常的なデジタル技術の使用は認知機能障害や認知症のリスク低下と関連している」ことを示唆している。
これは、テクノロジーの過度な使用が幼い子どもやティーンエイジャーに害を及ぼす可能性があるという報告とは対照的だ。スカリン氏とベンジ氏がNature Human Behaviorに発表したメタ分析では、2つの競合する理論を検証した。(1)「生涯にわたるテクノロジーへの曝露が認知能力を悪化させる」と予測する「デジタル認知症仮説」と、定期的なテクノロジー使用が「認知機能を維持する行動を促進する」という対立理論である。
50歳以上の成人41万人以上を含む複数の研究のレビューにおいて、彼らは「デジタル技術の使用は認知機能障害のリスク低下と関連している」ことを発見した。さらに、この効果は人口統計学的要因や社会経済的要因を考慮した後も持続した。
デューク大学の神経認知障害プログラムのディレクターであるムラリ・ドライスワミー博士がニューヨーク・タイムズに語ったように、「テクノロジーは常に悪いという通説を覆すものだ」。
著者らは、相関関係が因果関係を意味するものではないことに注意を促している。テクノロジーツールを使用する傾向が強い人々は、すでに認知症を発症しにくくする他の要因を持っている可能性がある。著者らはまた、特定の種類のテクノロジー使用が脳の健康に因果的影響を与えるかどうかを判断するには、さらなる研究が必要であると指摘している。
他の最近の研究は、少なくとも一部のテクノロジーが脳の健康に悪影響を及ぼす可能性があることを示唆している。合計10万人近くの参加者を対象とした71件の研究のレビューでは、「短編動画の過度な視聴は、特に注意力と衝動制御に関して、認知機能の低下と関連していた」ことが判明した。
私自身、スポーツのハイライト、面白い動物の行動、種明かしされるマジックといったジャンルの短編動画を時折一気見してしまうことを認めざるを得ない。それらは楽しいが、20〜30分後には、ジャンクフードを食べ過ぎたときの認知的な感覚に相当するものを感じる。
いつものように、相関関係と因果関係を混同しないよう注意する必要がある。ヴァンダービルト大学メディカルセンターの神経心理学者であるジェームズ・ジャクソン博士は、鋭く指摘している。「ビデオゲームであれエルビスのコンサートであれ、新しいテクノロジーや文化現象に反対する十字軍を展開してきた長い歴史がある」。言い換えれば、前の世代がコミック本やダンジョンズ&ドラゴンズのロールプレイングゲームに対して行ったように、私たちはまた別のモラルパニックに陥らないよう注意しなければならない。
最後に、私は最近、2023年の研究で、定期的な日中の昼寝が脳のサイズを増大させる可能性があることを知った。研究者らは、昼寝が客観的に測定可能な数値である脳容積を改善し、おそらく脳の変性（またはその欠如）の間接的な指標であることを発見した。しかし、認知機能の健康との明確な関連性は見出せなかった。
他の研究では、30分から90分の昼寝が、単語の想起や図形描画などの認知タスクに役立つことが示されている。しかし、データはまだ限られており、やはり確固たる因果関係は確立されていない。
それでも、私は個人的に、割り当てられた昼休み中の5〜10分の短い「マイクロナップ」が、多くの認知的努力を必要とする忙しい仕事日に役立つことを実感している。昼寝と脳の健康の利点に関するより多くの研究が今後発表されることを心から願っている。
したがって、私の新年の抱負の3つは、(1)罪悪感なくテクノロジーを使用すること、(2)短編動画を一気見しないこと、(3)もっと昼寝をすることだ。これが私にとってより幸せで健康的な2026年をもたらすかどうか、見守りたい。
